Глава 4

Тропа, ведущая в горы, была относительно проходимой. Фан Цзи-Юнь шел впереди. Солнце уже клонилось к западу, и сквозь листву пробивались золотистые лучи. Если не считать скользкой, покрытой мхом тропы и витающего в воздухе запаха сырости и прелой листвы, пейзаж можно было назвать поистине райским.

Сяо Жоу сделала несколько снимков. Сяо Ло, шедший позади, присвистнул:

— Ого, Сяо Жоу решила полюбоваться красотами?

— Лао Цзинь сказал, что нужно снимать в разное время суток, — не глядя на него, серьезно ответила Сяо Жоу и посмотрела на часы. — Начальник, мы уже идем полчаса. Судя по карте, скоро должны быть у подножия скалы.

Фан Цзи-Юнь остановился и, развернув карту, посмотрел на нее.

— Здесь есть небольшое несоответствие, — сказал он, делая пометку карандашом. — Тропа все время идет вверх, будьте осторожны.

— Начальник, — окликнула его Сяо Жоу, — а ваша рука… точно все в порядке?

Фан Цзи-Юнь принял свой фирменный самоуверенный вид и дернул плечом.

— Я же говорил, сейчас покажу вам мастер-класс по скалолазанию одной рукой.

Сяо Жоу, не говоря ни слова, молча двинулась вперед.

Несмотря на свои бравадные заявления, добравшись до подножия скалы, Фан Цзи-Юнь все же решил подготовиться как следует — в конце концов, рука ему еще пригодится, калечить ее окончательно не хотелось.

К счастью, склон не был слишком крутым, по крайней мере, не 90 градусов. В заповеднике нельзя было портить деревья и растительность, поэтому в первый раз подниматься пришлось, полагаясь только на собственные силы.

Сяо Жоу, держа в руках планшет, перемещалась из стороны в сторону. Фан Цзи-Юнь, заметив это, спросил:

— Как связь?

— Нормально, немного слабая, — ответила она, прижимая руку к наушнику. — Лао Цзинь, как дела? Дрон может снять нас четко?

Фан Цзи-Юнь поднял голову и осмотрелся. Не то что дрона, даже запоздалой птицы не было видно.

— Он говорит, что еще не прилетел, — сказала Сяо Жоу. — Думаю, первый участок мы можем пройти сами, а про страховку поговорим, когда доберемся до сложного места.

Что еще оставалось делать? Фан Цзи-Юнь нахмурился.

— Всем быть внимательными! Идем цепочкой, Сяо Ло, ты замыкаешь. Сяо Жоу, продолжай поддерживать связь с дроном. Вперед!

Группа продолжала двигаться вглубь леса, следуя указаниям на карте. Через полчаса подъем стал заметно круче. Все они были профессиональными специалистами по охране дикой природы, привычными к физическим нагрузкам. Даже с тяжелым снаряжением за спиной они поднимались вверх, ровно дыша, легко и уверенно переставляя ноги. Фан Цзи-Юнь молча изучал местность, полагая, что скоро они увидят нужное дерево.

И тут они столкнулись с проблемой.