Глава 1

Лао Лю, сотрудник Яньсийского заповедника дикой природы в городе S, рыдал в телефонную трубку с такой надрывной скорбью, словно высиживал этот выводок еще слепых птенцов лично, не смыкая глаз.

Сравнение, возможно, не самое деликатное, но Фан Цзи-Юнь, глядя на свою покалеченную левую руку, болтающуюся на перевязи, решил действовать строго по уставу.

— Учитель Лю, вы уверены, что это именно черный фазан?

— В Яньси максимальная высота над уровнем моря не достигает и двух тысяч метров.

Вроде бы, черные фазаны на такой высоте не живут…

Лао Лю тут же вскипел, прохрипев:

— Да как я могу не знать, как выглядит черный фазан?!

Вы забыли, что мы вместе ездили в заповедник на Тибетском юге?

Командир Фан, я не ошибся, правда! Наши люди три дня наблюдали, но не видели ни самки, ни самца. Птенцы вот-вот погибнут. Мы не можем добраться до того утеса. Пытались сбросить им молодые листья и почки с помощью дрона, но лес слишком густой, управлять им сложно, сбросить точно не получается, чуть не задели гнездо. Я просто не знаю, что делать… Вы же видите…

И без того слабые попытки Фан Цзи-Юня отказаться рассыпались в прах под напором этого бурного потока слов. Он устало потер лоб. Теперь уже не отвертеться.

Но у него сейчас нет людей.

Двое молодых сотрудников перевелись: один — в отдел водных животных, другой — в отдел журавлиных. Еще один, специалист по сбору данных, недавно сделал операцию на глазах. Так что, кроме него самого, полуинвалида со сломанной в болоте рукой, остались только две девушки.

Он повесил трубку и, подняв голову, сквозь стеклянную дверь кабинета украдкой взглянул на двух своих сотрудниц.

Сяо Мэн изучала какие-то документы, сосредоточенно склонив голову. Ее лицо, как всегда, было бледным — у нее больное сердце, поэтому она не работает «в поле».

Напротив нее сидела Сяо Жоу. Фан Цзи-Юнь, глядя на ее прямую, худощавую спину, беспомощно вздохнул.

— Тут такое дело, — сказал он, выходя из кабинета. — В Яньсийском заповеднике в городе S, похоже, обнаружили выводок осиротевших птенцов черного фазана. Они в глухом участке леса. Руководитель заповедника только что звонил, спрашивал, можем ли мы съездить. Если не поторопиться, птенцы, скорее всего, погибнут.

Сяо Мэн моргнула, но промолчала, посмотрев на коллегу. Сяо Жоу была девушкой с виду очень деятельной, с решительным взглядом и острыми чертами лица. И хотя она была худенькой, ее уверенность в себе совершенно не соответствовала ее нежному имени.

Сяо Жоу, склонив голову набок, немного подумала, а затем сказала:

— Начальник, может, нам стоит позвать Лао Цзиня и остальных?

Ее взгляд скользнул по его руке.

— Вам с такой травмой не стоит соваться в лес.

Фан Цзи-Юнь цокнул языком.

— Что, мне прямо сейчас снять этот гипс и взобраться на скалу одной рукой, чтобы доказать свою профпригодность?

Сяо Мэн прыснула со смеху.

— Ладно, начальник, не шутите. Я сейчас позвоню в отдел журавлиных и в отдел водных животных. Когда вы хотите выехать?

Фан Цзи-Юнь закатил глаза и повернулся.

— Лао Лю имел в виду, — сказал он на ходу, — что мы должны были сорваться с места сразу после звонка. Сяо Жоу! Быстрее, надо собирать снаряжение!