Глава 2

Фанъи Су

Императорская процессия прошла перед Су Цинъянь. Она слегка опустила голову и присела, глядя на ярко-желтые сапоги с драконьим узором, которые шаг за шагом приближались к ней.

— Ваше Величество, в этом году во дворец прибыло так много новых сестер-наложниц. Посмотрите, какие они свежие и юные, я даже чувствую себя старой, — послышался женский голос. Су Цинъянь узнала его: это была Почтенная наложница Жун, Шэнь Ланьчжу, любимица всего гарема. Каждый день, когда она ходила приветствовать Императрицу, она слышала этот голос.

— О? Разве это не Фанъи Су? Вы тоже вышли прогуляться по саду? — Не дождавшись ответа Императора, голос Почтенной наложницы Жун снова прозвучал. Су Цинъянь пришлось присесть еще ниже, приветствуя Императора и Почтенную наложницу Жун.

— Ваше Величество, Ваша милость Почтенная наложница, я, наложница Су, ранга Фанъи из Таожань Цзюй, приветствую вас. Желаю Вашему Величеству и Вашей милости Почтенной наложнице благополучия и процветания.

— Встань, — прозвучал низкий мужской голос. Это был второй раз, когда Су Цинъянь слышала голос Императора. Впервые это было около трех лет назад, во время отбора наложниц.

Да, Су Цинъянь провела во дворце уже три года. Она вошла во дворец в ранге Фанъи, и вот, спустя три года, она все еще Фанъи.

Все наложницы, вошедшие во дворец вместе с ней, уже давно получили повышение в ранге, только ее ранг оставался неизменным.

Можно сказать, ей просто не повезло: в тот день, когда пришла ее очередь получить благосклонность Императора, у нее как раз начались месячные раньше срока. Именно из-за этого она не только не смогла получить благосклонность Императора, но и была с тех пор забыта Императором в гареме.

В гареме меньше всего недостатка в женщинах.

— Благодарю, Ваше Величество. — Приседать было неудобно. Поблагодарив, Су Цинъянь выпрямилась. Она по-прежнему слегка опустила голову, ведь перед ней был Император.

К тому же, здесь была и Почтенная наложница Жун. Если бы она осмелилась поднять голову сейчас, это было бы равносильно самоубийству.

— Фанъи Су, вы в этом году только что вошли во дворец? — в голосе Императора прозвучало легкое удивление, когда он посмотрел на Су Цинъянь. Он не помнил, чтобы видел ее во время отбора наложниц в этом году, и среди новоприбывших не было наложниц ранга Фанъи.

— Ваше Величество, если я не ошибаюсь, Фанъи Су вошла во дворец три года назад, — сказала Почтенная наложница Жун, улыбаясь, и в ее взгляде, устремленном на Су Цинъянь, сквозила легкая холодность.

— Вот как, — кивнул Император, снова взглянул на Су Цинъянь, а затем удалился вместе с Почтенной наложницей Жун.

До ее ушей донеслись шепот и пересуды, что означало, что Император уже удалился. Только тогда Су Цинъянь подняла голову, глядя на удаляющиеся спины Императора и Почтенной наложницы Жун, и тихо вздохнула про себя.

Ее появление здесь сегодня, вероятно, было замечено Почтенной наложницей Жун.

В гареме красота Почтенной наложницы Жун, Шэнь Ланьчжу, безусловно, превосходила всех остальных. Хотя обычно она выглядела нежной и добродетельной, Су Цинъянь понимала, что она далеко не так безобидна и мягка, как казалось.

В конце концов, она была во дворце много лет и достигла ранга Почтенной наложницы. Столько лет она пользовалась непрерывной благосклонностью, поэтому у нее, несомненно, были свои способности и методы.

Чтобы выжить в гареме, недостаточно одной лишь красоты; нужно обладать и хитростью, иначе можно исчезнуть так же быстро, как цветы в Императорском саду.

— Госпожа... — Рядом послышался обеспокоенный голос Цзытань. Она следовала за Су Цинъянь во дворец уже три года, и за эти три года видела слишком много интриг и несправедливости гарема.

— Пойдем, — спокойно произнесла Су Цинъянь, не обращая внимания на завистливые или ревнивые взгляды за спиной. Цзытань ответила, и, поддерживая ее, они направились обратно в Таожань Цзюй.

В Императорском дворце было множество павильонов и теремов. Таожань Цзюй, где жила Су Цинъянь, не считался хорошим местом.

По логике, семья Су Цинъянь обладала достаточным влиянием при дворе. После ее вступления во дворец, стоило лишь немного позаботиться об этом, и она могла бы получить довольно приличное жилище.

Но Су Цинъянь, напротив, не интересовалась борьбой за власть в гареме, и не просила свою семью хлопотать об этом, поэтому ее и поселили в Таожань Цзюй.

Изначально, вступление во дворец было для нее неизбежным... Однако для Су Цинъянь у уединенности были свои преимущества. В Таожань Цзюй повсюду цвели сливы, и из-за его отдаленности даже в сезон цветения слив сюда приходило мало наложниц, поэтому вся эта красота сада принадлежала одной лишь Су Цинъянь.

Зимой, сидя у дверей, вдыхая аромат слив и любуясь их цветами, заварив чай с ароматом сливовых бутонов и съев пирожное с цветками сливы, она наслаждалась истинным блаженством.

Когда они вернулись в Таожань Цзюй, был уже полдень. Глядя на пустой Таожань Цзюй, Цзытань осторожно взглянула на Су Цинъянь.

Хотя Су Цинъянь была всего лишь Фанъи седьмого ранга, по правилам, ее должны были обслуживать как минимум четыре дворцовые служанки и два евнуха. Однако сейчас в Таожань Цзюй никого не было, и было очевидно, что слуги снова сбежали бездельничать.

Это было нормально, ведь Су Цинъянь не получала благосклонности Императора все три года, что провела во дворце. Император давно забыл о ней. Люди в гареме привыкли льстить тем, кто выше, и унижать тех, кто ниже. Наложницу, не пользующуюся благосклонностью, даже слуги осмеливались попирать.

— А где Цзысу? — Су Цинъянь не обращала внимания на пренебрежение слуг; она ожидала такого исхода. Но то, что ее другой служанки, пришедшей с ней в качестве приданого, тоже не было, ее удивило.

— Уже полдень, наверное, она пошла за обедом для госпожи, — ответила Цзытань. Будучи всего лишь Фанъи седьмого ранга, да еще и не пользующейся благосклонностью, слуги Императорской кухни ленились доставлять ей еду, поэтому обычно Цзытань и Цзысу сами ходили за ней.

Услышав это от Цзытань, Су Цинъянь кивнула. Она села за стол, налила себе чашку чая и медленно отпила.

Цзысу вскоре вернулась, но на ее лице читалась злость. Увидев ее такой, Цзытань поспешно отвела ее в сторону. Только тогда она узнала, что когда Цзысу ходила за обедом, слуги Императорской кухни сильно ее высмеяли.

— Как бы там ни было, госпожа — Фанъи седьмого ранга, как они посмели так пренебрегать ею? — бормоча, Цзысу вынесла еду: всего одно блюдо, один суп и небольшая миска риса.

Глядя на еду на столе, Цзытань тоже помрачнела. Императорская кухня слишком сильно урезала порции. По правилам, их госпоже полагалось как минимум четыре блюда и один суп. Вчера было хотя бы два блюда, а сегодня осталось только одно.

Она взглянула на свою госпожу, но увидела, что выражение лица Су Цинъянь не изменилось. Та подняла чашу и медленно ела обед, не обращая внимания на то, что сегодня блюд было еще меньше, чем вчера.

Увидев такую госпожу, Цзытань невольно опечалилась. Она протянула руку и дернула Цзысу, которая все еще тихо бормотала, давая понять, чтобы та больше не говорила, дабы не расстраивать госпожу.

После обеда Су Цинъянь обычно немного спала. Цзытань и Цзысу тихо удалились, и во внутренней комнате осталась только Су Цинъянь.

Лежа на кровати, Су Цинъянь увидела перед глазами те ярко-желтые сапоги с драконьим узором. Она тихо вздохнула и закрыла глаза... В этом гареме, чтобы жить спокойно, лучше держаться подальше от Императора. Хотя сейчас жизнь была немного трудной, зато она не будет втянута в эти интриги и борьбу, что тоже неплохо...

Подробнее