Глава 3

Применив заклинание на максимальную скорость, Фэн Юань достигла Небесного моста и столкнулась с Баочжу Сяньцзы. Увидев ее, Баочжу насмешливо спросила:

— Что? Ты пришла искать ту служанку, что совершила преступление?

Фэн Юань не хотела тратить время на разговоры, ей нужно было узнать, где Хуа Си. Но Баочжу снова рассмеялась.

— Хуа Си? Она уже прыгнула с Площадки казни бессмертных. А что касается тебя… — она посмотрела на Фэн Юань со злобой. — Что ты можешь сделать? Пойдешь за ней?

Баочжу расхохоталась и презрительно добавила:

— Она всего лишь жалкая смертная, как она смела мечтать о Небесах.

Фэн Юань смотрела на нее, сжимая кулаки, все тело ее одеревенело. Слова с трудом вырывались из ее горла.

— Ты… зачем ты это сделала с ней…

Баочжу, глядя на нее, а затем на свои накрашенные киноварью ногти, небрежно ответила:

— Просто так. Не понравилось мне она. Вот и все.

В горле у Фэн Юань пересохло, она снова почувствовала ту же мучительную боль, что и раньше. Слезы градом катились по ее щекам. Глядя на небольшую вдали Площадку казни бессмертных, она вдруг улыбнулась.

Ей вспомнилась их первая встреча. Маленькая девочка с двумя пучками на голове, одетая в светло-желтое платье, кружилась и, звонко смеясь, кричала:

— Эй! Ты кто? Я — Хуа Си, зови меня Шуанси!

— В Небесном дворце так пусто, иногда становится очень одиноко.

Шуанси, меня зовут Фэн Юань. Я с тобой, тебе больше не будет одиноко. Никогда.

…

Прыжок был быстрым. Когда Фэн Юань очнулась, она не знала, сколько времени прошло.

Сквозь туман она увидела морщинистое лицо, смотрящее на нее с безграничной добротой.

И снова провалилась в сон.

— Ты очнулась.

Фэн Юань опустила голову. В комнате было темно, в щелях двери не пробивался ни один лучик света.

Это была ночь в мире смертных.

Прошлое казалось далеким, как сон, воспоминания были затуманены, словно прошло очень много времени.

Голова снова начала болеть.

Фэн Юань скривилась от боли, прижимая руки к голове. Чья-то фигура приблизилась к ней и тяжело вздохнула.

— Девочка, выпей лекарство.

В глазах мутнело, голова кружилась, говорить не хотелось, в душе была пустота.

Фэн Юань чувствовала, как что-то сдавливает ее сердце, вызывая ноющую боль. Она посмотрела на чашу с лекарством — темную, как сама ночь, и издающую неприятный запах. Ее подташнивало.

Крепко сжав руки, Фэн Юань молча подняла голову. Перед ней мелькала невысокая, худая фигура. Были видны только глаза, в которых еще теплился огонек.

Фэн Юань сделала глоток. Лекарство было таким горьким, что ей захотелось расплакаться. Горький вкус вызывал тошноту.

Старушка вздохнула.

— Девочка моя, если выпьешь все, тебе станет легче.

Фэн Юань подумала, что должна это сделать. Она взяла чашу, крепко держа ее в руках, и выпила все до дна.

Подавив рвотный позыв, она прокашлялась и протянула чашу старушке.

Старушка взяла чашу, ничего не сказав, и села за деревянный стол. На столе горела тусклая лампа, которая могла погаснуть в любой момент. Ее света хватало лишь на то, чтобы различить очертания предметов.

Фэн Юань слегка пошевелила ногой, и ее тут же окутал запах сырости и плесени. Затем она почувствовала острую боль во всем теле.

Невыносимая, пронзительная боль.

Казалось, что каждая клеточка ее тела разрывается на части.

Слезы невольно хлынули из ее глаз.

Фэн Юань молча плакала.

На улице тихо начал моросить дождь, поднялся ветер. Его завывание было похоже на плач. Дождь был несильный, но капли просачивались сквозь узкую щель в двери и падали ей на лицо и руки.

Одеяло, которым она была укрыта, было дырявым.

Пока Фэн Юань плакала, снаружи послышался шум. Старушка, заметив дождь, медленно встала, подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, выходя наружу.

Несмотря на это, холодный ветер ворвался в комнату, и дождь стал капать сильнее.

Холодная вода немного привела Фэн Юань в чувство. От порыва ветра она вздрогнула и подумала, куда же пошла старушка.

Фэн Юань не знала, сколько времени прошло, но край кровати становился все более влажным.

Снаружи послышался грохот, словно что-то упало. Затем еще один.

Фэн Юань с бледным лицом сжала руки — у нее не осталось ни капли силы.

Ее снова охватило отвращение к самой себе.

Она немного отодвинула одеяло. Холодный пот пропитал ее одежду, со лба катились капли, слезы высохли.

Старушка медленно вернулась, закрыла дверь и, увидев, что Фэн Юань не спит, с трудом подошла к ней. От нее веяло холодом.

Укрыв Фэн Юань одеялом, старушка посмотрела на нее.

— Спи.

Кровать была слишком маленькой для двоих.

Старушка прислонилась к столу и задула лампу.

Следующий день.

Яркий солнечный свет проникал сквозь щели, словно расплавленное золото.

Комната стала светлее. Дверь была закрыта. Фэн Юань лежала, прислонившись головой к стене. Шероховатая глиняная стена была твердой и неприятно давила на голову, но эта боль была терпимой. Затекла шея. Отодвинув одеяло, Фэн Юань увидела, что все ее тело перевязано белыми бинтами. На ноге, которую она вчера пошевелила, проступило немного крови.

Она уже давно не получала травм.

Небожители, обретя бессмертие, могли жить вечно, но не были неуязвимы.

Вечная жизнь — это жестокое благословение.

Небожители словно были близки к нему, но в то же время бесконечно далеки, не могли к нему прикоснуться.

«Наверное, у меня все конечности сломаны», — подумала Фэн Юань, и на ее лице появилась слабая улыбка.

Ее взгляд упал на видневшиеся вдали зеленые горы, а затем на старушку, которая что-то сосредоточенно чистила.

На Фэн Юань нахлынула грусть. Она слышала, что в мире смертных многие люди голодают и живут в бедности. Небожители же могли обходиться без пищи, питаясь лучшими подношениями и редкими плодами со всех концов света, о которых обычные люди могли только мечтать.

Раньше ей казалось, что только виноград из сада Сиванму был самым вкусным — прозрачным, сладким и освежающим.

Фэн Юань почувствовала укол в сердце. Ее взгляд стал печальным. Старушка приютила ее в своем доме, и Фэн Юань не знала, сколько хлопот ей доставила.

— Проснулась? Чего лежишь?

Фэн Юань не заметила, как старушка подошла к ней.

Не успела Фэн Юань понять смысл ее слов, как старушка потянула ее, и половина ее тела соскользнула с кровати.

Боль, снова боль. Но изумление и удивление заставили ее забыть о физических страданиях. Она посмотрела на старушку.

Старушка, в отличие от вчерашнего дня, была сурова.

— Вставай, выпей лекарство. Ты ранена, — сказала она, оглядывая Фэн Юань. — Старуха я, не знаю, какое преступление ты совершила или кого прогневила, но раз уж ты здесь, то ты гостья. Либо плати, либо работай.

Не успев осмыслить ее слова, Фэн Юань почувствовала стыд и поспешно кивнула.

Выражение лица старушки немного смягчилось.

— Раз уж денег у тебя нет, будешь работать. Сейчас ты больная, тяжелую работу тебе делать не нужно. Есть несколько дел, слушай внимательно и запоминай, что мне нужно.