Глава первая: Пролог

Пролог

Более ста лет назад на Бескрайнем континенте существовало множество государств, повсюду бушевали войны, и народ страдал. Тогда трое побратимов — представители кланов Сяо, Бэйчэнь и Лю — подняли восстание и совершили праведное дело, разделив земли. С тех пор на Бескрайнем континенте установилось равновесие между тремя государствами: Тяньцзюэ, Тяньюй и Тяньчоу.

— «Летопись государств Хаочжи»

Говорят, принц Лицзюэ Тяньцзюэ, Сяо Молин, обладал божественной статью, внешностью дракона и феникса, был нежен, как нефрит, мудр и проницателен... Но все это было десять лет назад.

Говорят, единственная дочь премьер-министра Ло, Ло Чань, была несравненной красавицей, изящной и обворожительной, спокойной и грациозной, нежной, как орхидея, и пленительной. Она по праву считалась первой красавицей Тяньцзюэ. Однако это были лишь слухи, ведь госпожа из клана Ло не появлялась на публике уже три года.

Говорят, когда принцу Лицзюэ Сяо Молину исполнилось девятнадцать, император обручил его с четырнадцатилетней Ло Чань. Свадьба должна была состояться, как только Ло Чань достигнет брачного возраста. С того года это событие постоянно обсуждалось и восхвалялось по всему Тяньцзюэ. Все говорили, что их союз был создан небесами, поистине золотой нитью судьбы.

Говорят...

Вилла Аомэй — императорская резиденция Тяньцзюэ.

Ночь была ясной, как вода, остужая жаркий дневной зной. В мерцающем свете фонарей несколько патрулирующих слуг шли, низко опустив головы.

По углам главного зала были встроены ночные жемчужины размером с кулак. Из зала доносился сильный запах лекарств. В центре высокой платформы стоял хрустальный гроб. Сквозь его стенки было видно, как из дна медленно течет жидкость.

Внутри гроба лежала девушка лет шестнадцати-семнадцати. Ее лицо, подобное застывшим сливкам, было нежным, как весенние воды, волосы были уложены в прическу, открывающую виски, брови слегка подведены, ресницы чуть изогнуты, вишневые губы были алыми без помады, пленительно яркими. Самой особенной была родинка цвета киновари под правым глазом, придававшая ей соблазнительное очарование. Белая дымчатая вуаль с пионами, юбка «сто вод» с дымчатыми цветами сливы, пояс из мягкой дымчатой вуали — все это на девушке выглядело нежно, мягко и изысканно.

Внезапно девушка мучительно нахмурила брови, ее маленькое лицо мгновенно побагровело. Она резко выгнулась, слегка приподняв верхнюю часть тела, протянула руки вперед, дважды схватила воздух и бессильно опустилась. Она лежала в роскошном хрустальном гробу, дважды дернулась всем телом и замерла. Кровь отхлынула, ее красивое лицо стало бледным, как бумага, а вишневые губы покрылись тонким слоем фиолетового.

Никто не заметил странностей девушки. Когда на следующий день к ней пришли, она снова выглядела румяной и прекрасной.

Две вошедшие женщины, хоть и не были столь же обворожительны, как девушка в гробу, тоже обладали приятной внешностью.

Одна из них, одетая в ярко-зеленое дымчатое платье с рассыпанными цветами и с волосами, украшенными жемчугом и нефритом, высокомерно взглянула на девушку в гробу и сказала другой:

— Ты должна за ней хорошо присмотреть. Если план наложницы Фу будет нарушен, ни ты, ни я не сможем этого вынести.

Эта женщина была Сянмин, личная служанка наложницы Фу.

— Пэйсинь понимает.

Женщина, назвавшаяся Пэйсинь, была одета в розовое атласное платье с вышитыми бабочками и большими цветами, на талии у нее был завязан большой бант из нежно-желтой дымчатой вуали. У нее были ясные глаза, белые зубы и кожа, подобная отраженному снегу.

— А сегодняшняя доза?

Услышав это, Пэйсинь достала из-за пазухи парчовую шкатулку, вынула из нее фарфоровый флакон и передала Сянмин. Сянмин взяла флакон, придерживая его платком, и, стоя в трех шагах от хрустального гроба, вылила все содержимое.

Из фарфорового флакона выкатились три полупрозрачных маленьких червячка. На их телах едва виднелась черная линия. Червячки упали в гроб и погрузились в жидкость на дне. Вскоре изначально прозрачная жидкость покрылась несколькими черными разводами. Эти разводы, словно притягиваемые чем-то, быстро собрались вокруг девушки. Три маленьких червячка дернулись на дне гроба и обмякли.

Пэйсинь взяла маленький пинцет, вытащила их и положила обратно в фарфоровый флакон. Менее чем через четверть часа черные разводы на дне гроба исчезли.

— Сестра Сянмин, как думаешь, госпожа сможет проснуться?

— Госпожа сказала, что свадьба с принцем Лицзюэ через полмесяца. Если она не проснется, ее все равно отвезут туда и проведут церемонию.

В глазах Пэйсинь мелькнул жестокий блеск. Она все равно выйдет замуж за принца Лицзюэ. С четырнадцати лет ей было предначертано стать супругой принца Лицзюэ.

Действительно, девушка в хрустальном гробу была Ло Чань, дочерью премьер-министра Тяньцзюэ Ло Юйцяня, которая исчезла три года назад и была известна как первая красавица Тяньцзюэ.

...

В одном из медицинских университетов города XX, в эксклюзивной лаборатории на верхнем этаже лабораторного корпуса. Здесь были модели акупунктурных точек человеческого тела, шкафы с китайскими травами, большие и маленькие бутылки и банки с жидкостями разных цветов, пожелтевшие образцы, залитые консервирующей жидкостью, и точные приборы неизвестного назначения. В общем, здесь было все, что только можно представить и не представить, странные вещи, которые невольно напоминали исследовательские центры из зарубежных блокбастеров.

— Дзинь!

Раздался звук считывания карты, и стройная девушка с короткой стрижкой, одетая в стерильный костюм, стремительно вошла. Она двумя пальцами поправила очки на переносице, ее взгляд был необычайно острым и проницательным, осматривая все в лаборатории.

Она была Чу Ли, медицинским гением этого университета, единственной, у кого была личная лаборатория в кампусе. Стоит отметить, что, несмотря на свой выдающийся талант, она была одержима исследованием вирусов, из-за чего все в университете старались держаться от нее подальше. Кроме Сяокэ, ее соседки по комнате, которая часто к ней липла, почти никто не осмеливался приближаться.

Она ясно сказала всем, что в ее лабораторию посторонним вход строго воспрещен, а этот Сяокэ посмел тайком взять ее пропуск и привести друзей на "экскурсию"! Разве он не знал, что здесь все вещи смертельно опасны? Малейшая ошибка могла привести к трагедии!

Тщательно проверив каждую деталь, Чу Ли наконец вздохнула с облегчением. Сняв одноразовые перчатки, она с отвращением подхватила упаковку от закусок с лабораторного стола и выбросила ее в мусорное ведро. Повернувшись, чтобы проверить новый вирус, который она обнаружила два дня назад, она не заметила, что как только упаковка коснулась фруктовой косточки в мусорном ведре, остатки мякоти на косточке быстро почернели на глазах, испуская едкий запах.

Чу Ли замерла, в голове у нее стало пусто. Она пулей бросилась к чашке для культивирования, с шумом откинула крышку, и холодный воздух хлынул наружу.

Черт!

Она же приготовила два образца бактерий для сравнения, почему остался только один флакон?!

Этот вид бактерий был крайне нестабилен, скорость разрушения тканей человеческого тела была невероятно быстрой. Она еще не успела его полностью изучить, как же...

Не успев оправиться от шока, она почувствовала сильное сжатие в сердце, боль была такой, что на лбу выступил холодный пот, а лицо наполовину потеряло цвет.

Словно что-то вспомнив, она быстро вернулась к лабораторному столу, опустилась на колени и в два счета вывалила все из мусорного ведра. Увидев маленький флакон, выкатившийся из упаковки, и ту половину фруктовой косточки, она почувствовала, как перед глазами потемнело, дыхание стало учащенным. Она отчаянно рвала на себе воротник, но все равно задыхалась. От контакта с патогеном до проявления симптомов прошло меньше пяти минут. Оказывается, этот вирус был настолько силен.

Она знала, что ей не спастись...

Сознание становилось все более и более неясным. В конце концов, Чу Ли даже улыбнулась. Умереть от вируса, выращенного собственными руками, — это поистине ирония...