Глава 7: Рождественский ужин

Я призналась виконту, что случайно переместилась сюда, но отказалась взять его с собой.

На данный момент я не понимала, как я сюда попала, и не нашла способа безопасно вернуться обратно.

В такой ситуации необдуманно брать его с собой было бы безответственно по отношению к нему.

Кроме того, я поменялась душами с Беверли, а с кем тогда должен был поменяться виконт Леблан? Здесь не было за что ухватиться.

...

Травма виконта Леблана полностью зажила. Иногда он ездил работать в резиденцию маркиза, но большую часть времени принимал гостей и разбирал официальные документы в Усадьбе Леблан.

Что касается перемещения, он разрешил мне исследовать реку в поместье, но только когда он сам находился в усадьбе.

Виконт каждый раз сопровождал меня к реке. Вначале он настойчиво умолял взять его с собой, но после того, как я много раз потерпела неудачу, он перестал акцентировать на этом внимание.

И однажды мне вдруг пришла в голову сумасшедшая идея: если однажды у меня получится, виконту достаточно будет просто повторить за мной! Нечего особо расстраиваться!

Я и правда оптимист.

Поэтому каждый раз перед тем, как войти в воду, я встречалась с его жалким взглядом.

Я гладила его по голове, как маленькую собачку, с трудом вырывалась из его объятий, смотрела на его растрёпанные от статического электричества золотистые волосы и, смеясь, махала рукой, поворачиваясь.

После N-ной неудачи я дрожала от холода на берегу, а виконт, смеясь и плача одновременно, накинул на меня плед.

...

— Возможно, судьба привела тебя сюда, — вдруг сказал он мне во время чтения.

Я подняла на него глаза. Его тонкие губы были плотно сжаты, словно он обдумывал, как сказать следующее.

— Возможно, судьба предназначила тебе остаться здесь навсегда.

Он протянул руку, чтобы заправить прядь моих волос за ухо, а затем погладил мою правую щеку.

— Пришла зима... Всего на несколько месяцев, не отдашь ли ты мне своё сердце? — Его низкий голос дрожащим эхом отозвался в моих ушах. — Позволь мне стать твоей связью, останься здесь...

Да, пришла зима.

Ледяная вода суровой зимы не позволяла мне больше пытаться.

Я не могла отрицать своих чувств к нему: его надёжность, искренность, нежность, внимательность... Я не могла этого отрицать.

Когда я переместилась сюда, я плакала по ночам от тревоги и беспокойства, и именно он дал мне возможность искать путь домой; когда я постепенно привыкла к этой жизни, он познакомил меня со всем, что меня интересовало; когда я не слишком ответственно выложила ему всё, он не сомневался во мне, не игнорировал, и даже заранее догадался, что я — перемещенка.

Он любил меня, но уважал моё желание, позволяя мне самостоятельно искать путь обратно, и был готов принять внезапное расставание.

Я была благодарна ему за его твёрдый выбор, это было то, о чём я даже не мечтала в своём прежнем мире.

В то же время я не могла забыть свою жизнь, длившуюся более двадцати лет. У меня была семья, и моя жизнь продолжалась.

Разве Беверли не так же? Я не могла эгоистично пользоваться её жизнью, даже если не знала её нынешнего состояния.

Я не могла позволить себе думать: а что, если она тоже встретила кого-то, кого полюбила в моём мире, возможно, ей нравится её нынешняя жизнь, и она не хочет возвращаться — нет, я не могла так.

— Я могу сказать только «прости»... Прости, сэр, — после долгого молчания я сдерживала дрожь.

Как же я хотела прижаться лицом к его ладони и сказать ему, что я тоже его люблю.

Но я опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом, зная, что моё сердце дрогнет.

Я подняла книгу, закрыв ею лицо, почувствовала слёзы и просто закрыла глаза.

Никто не говорил.

Я знала, он почувствовал мои тихие всхлипы.

...

Наступило Рождество.

Ансия пригласила бабушку пожить в городе и провести Рождество вместе, а я всё ещё хлопотала в саду, готовясь вечером отправиться на ужин в Усадьбу Дюран.

Хотя это был ужин, на самом деле нас было всего четверо: виконт Леблан, миссис Коннор, мистер Пинто и я.

На Рождество виконт Леблан вернулся в Усадьбу Дюран, с одной стороны, чтобы почтить память матери, а с другой — чтобы поблагодачить нас троих за заботу и помощь в то время.

Миссис Коннор приготовила обильный ужин, мы болтали о пустяках, миссис Коннор демонстрировала свой фирменный заливистый смех, а мистер Пинто, как всегда, пил красное вино большими глотками.

Только между мной и виконтом было немного неловко.

После того дня наши отношения и дистанция, казалось, вернулись к обычному, просто доставка фруктов и чтение книг.

Однако восстановление после изменений и первоначальное состояние всё же отличались.

Наши разговоры и поведение были вежливыми и учтивыми, но обе стороны явно помнили о произошедшем, понимая друг друга без слов.

Ужин продолжался, и вот подали последний десерт.

Я смотрела на белую массу передо мной, немного похожую на молочный пудинг, но не ровными кусочками, и немного на рисовый йогурт, который я пила в университете.

— Это рисовый пудинг, — сказала миссис Коннор, увидев моё любопытное выражение лица, — виконт специально попросил его приготовить, он сказал, что Беверли любит рисовые продукты.

Я была искренне удивлена.

Я здесь уже полгода, и ела только западные блюда, риса я действительно ещё не ела, так хотелось риса.

Я не ожидала, что виконт Леблан так внимателен.

Или, вернее, так заботится обо мне...?

— Спасибо, сэр, спасибо, миссис Коннор... — Я опустила голову, неловко бормоча слова, не смея встретиться с ним взглядом.

Миссис Коннор хихикнула, виконт не ответил, а вместо этого объявил кое-что.

Виконт Леблан собирался сопровождать маркиза во Францию, в Ниццу, для трёхлетнего культурного обмена.

Мистер Пинто, как его слуга, отправится в Ниццу вместе с виконтом, отправление в Новый год.

Я замерла на месте, ложка застыла над тарелкой, слегка дрожа.

— Счастливого пути, сэр, — я подавила все эмоциональные колебания, ведя себя как обычный чтец, служанка.

Прощание оказалось таким внезапным, по крайней мере, более внезапным, чем успешное перемещение.

Это навсегда? Никто не знал, что будет через три года, возможно, я всё ещё останусь здесь, возможно, следующей весной я вернусь в свой мир вместе с тающей речной водой.

Единственное, что было ясно, это то, что мы больше не увидимся.

Он больше не надеялся стать моей связью.

Это хорошо, не так ли? Больше не будет ничего, что заставляло бы меня колебаться, больше не нужно будет терпеть внутреннюю борьбу, я смогу делать всё, что захочу, без всяких опасений.

Но что же это за боль в сердце сейчас?

...

По дороге домой мои слёзы наконец-то смогли свободно потечь.

Мне надоело притворяться перед людьми, я не хотела делать вид, что у меня всё хорошо, не хотела стойко переносить одиночество, не хотела в одиночку справляться со столькими вещами.

Слёзы хлынули сильнее, чем я ожидала, я открыла сумочку, чтобы достать салфетку —

И увидела рождественский подарок, который приготовила для виконта Леблана.

Позволю себе один раз сойти с ума... — подумала я.

Не обращая внимания на тёмную грязную дорогу, я побежала обратно в Усадьбу Дюран, огни ещё горели.

Я постучала в дверь.

Не дожидаясь его разрешения, я просто открыла дверь.

Он не был одет в пиджак, который носил на ужине, а был в длинном тёмно-синем свитере, белая рубашка под ним отражала свет, слепя мои полные слёз глаза.

Это было очень похоже на то, как он выглядел в первый день нашей встречи.

Разница была в том, что он больше не пользовался инвалидным креслом.

Он был в очках, и его глаза заметно посветлели, когда он увидел меня.

Он сидел за столом, разбирая документы, белое гусиное перо всё ещё висело в воздухе, не опускаясь, он явно не ожидал моего возвращения.

Покрасневшие глаза и пятна грязи на подоле платья говорили о моём жалком виде, он заметил, что со мной что-то не так.

Он встал и подошёл ко мне, в его глазах читалась боль.

Мы стояли очень близко, я слышала его неровное дыхание.

Он нахмурился, протянул правую руку, чтобы погладить меня по затылку, но, словно что-то вспомнив, замер надолго, издав лёгкий вздох самобичевания.

За секунду до того, как он решил отдёрнуть руку, я резко обняла его.

— Прости, Сигнус... Прости...

У меня кружилась голова, мысли путались, в этот момент здесь не было «виконта», не было «сэра», был только «Сигнус».

— Прости... Я люблю тебя, прости... — Я без конца извинялась, пальцы дрожали, голова немного онемела, хотелось просто уткнуться ему в грудь.

Он крепко обнял меня, и я поняла, что его чувства не изменились.

Я задыхалась, прислонившись к стене, жадно вдыхая свежий воздух.

Он вытирал мои слёзы, нежно похлопывал по спине, помогая мне успокоиться.

Он приблизился ко мне, и сквозь туман я почувствовала знакомый аромат ириса.

Он нежно целовал слёзы на моих щеках, тёплое прикосновение постепенно привело меня в чувство.

Я всё ещё глубоко вдыхала, не знаю, было ли это из-за того, что я упала в воду во время перемещения.

Он молча смотрел на мои губы, я предчувствовала, что он собирается сделать.

— Нельзя целоваться... — Моя распущенность, казалось, подошла к концу, разум вернулся.

Он тихо согласился, гладил мои длинные волосы, успокаивая меня, словно ожидая, что я установлю правила.

— Можно держаться за руки, можно обнимать меня, можно гладить по голове... — Я перечисляла на пальцах.

— Хорошо, можно целовать в лоб, — я изобразила гордое выражение лица.

Он ничего не сказал, в его глазах светилась улыбка, он погладил мои влажные от бега волосы на чёлке и поцеловал меня в вспотевший лоб.

Как всегда, его маленькое снисхождение.