Глава 8 (Часть 1)

Возможно, звездное небо в глазах Му Цичао было слишком чарующим, или его голос — слишком низким и завораживающим, но Сюй Вань застыла на месте, забыв даже моргнуть.

После бега их дыхание было тяжелым, оно разносилось по тихой улице, заставляя Сюй Вань краснеть.

Внезапно вдали послышались торопливые шаги, которые становились все громче.

Му Цичао взял Сюй Вань за руку и, пригнувшись, спрятался за каменным львом, осторожно выглядывая.

— Это люди из Цинхэцзун, — прошептал он, положив руку на пустые ножны за спиной девушки.

— Я не слепая! — Сюй Вань присела на корточки, пытаясь стряхнуть его руку.

Группа из Цинхэцзун вошла в ворота большого особняка, не заметив спрятавшихся за каменным львом.

Когда ворота закрылись, Му Цичао выпрямился и вышел из своего укрытия. — Они пришли ловить демона. Но разве это не территория Луминцзун?

— Теперь ты понимаешь, в каком положении наша секта? — Сюй Вань встала рядом с ним, убрала меч и, переведя взгляд с ворот особняка на его лицо, сказала: — Хватит жить у нас на всем готовом.

Сегодня был седьмой день месяца. Полумесяц висел высоко среди звезд, скупо освещая землю. Его серебристый свет упал на красивое лицо Му Цичао, делая его еще более привлекательным.

«Какой же он красивый!» — подумала Сюй Вань, невольно сглотнув. Она продолжала смотреть на него, не замечая, что Му Цичао уже повернулся и тоже смотрел на нее, изучая ее лицо.

Му Цичао тихонько засмеялся и, встретившись с ней взглядом, резко наклонился. Остановившись в нескольких миллиметрах от ее лица, он спросил: — Нравится?

Сюй Вань машинально кивнула, а потом, придя в себя, замотала головой. — Нет, не нравится.

— А почему тогда смотришь, как завороженная? — Му Цичао выпрямился, повернулся к ней спиной и сказал: — Пойдем, найдем гостиницу. А то скоро все места займут.

— Снова хочешь получить? — с наигранной улыбкой спросила она, кладя руку на рукоять меча.

Му Цичао ребром веера задвинул наполовину вытащенный меч обратно в ножны. — Ты меня не догонишь.

— Это потому, что я не использовала Технику Теневой Скорости!

— А кто тебе мешает?

— На тебя Технику Теневой Скорости тратить жалко.

Они продолжали препираться, но не успели пройти и нескольких шагов, как из особняка позади них раздался рев чудовища. Яркая белая вспышка на мгновение превратила ночь в день.

Это был свет от разрушенного защитного барьера.

Сюй Вань закрыла глаза рукавом. Когда свет рассеялся, она и Му Цичао переглянулись и почти одновременно сказали: — Бежим!

Но было уже поздно. Чудовище вырвалось из особняка и бросилось на них.

— Беги! — Сюй Вань оттолкнула Му Цичао. — Найди место…

Не успела она договорить, как обернулась и увидела, что Му Цичао уже скрылся в кроне большого камфорного дерева.

…где можно спрятаться, — неловко закончила она фразу, выхватывая меч.

Из-за схожести одежды культиваторов чудовище в темноте приняло ее за одну из учениц Цинхэцзун и яростно бросилось на нее, окруженное белым сиянием.

Только теперь Сюй Вань смогла разглядеть его: тигриная морда, тело барана, ноги черепахи и рыбий хвост с длинным плавником, взмахи которого создавали вокруг него небольшие вихри.

Согласно древним текстам, это чудовище называлось Лянцян, близкий родственник Таоте, известный своей прожорливостью. Его хвост был ценным ингредиентом для создания веера Фэнчи.

«Раз уж само пришло, то я его заберу», — подумала Сюй Вань.

Она провела двумя пальцами по лезвию меча, и руны на нем засияли золотым светом.

По мере того, как руны разгорались, вокруг нее поднялся ветер, развевая ее одежды.

Лянцян приблизился. Его огромная, как гора, лапа обрушилась вниз, словно пытаясь раздавить ее.

Сюй Вань не успела подумать и инстинктивно подняла меч, чтобы блокировать удар.

Металл столкнулся с когтем. Раздался оглушительный звон, от которого у нее зазвенело в ушах.

Она поморщилась и потрясла головой, пытаясь справиться с неприятным ощущением.

Лянцян продолжал давить. Белое пламя с его когтей освещало ее лицо, а языки огня лизали лезвие ее меча.

Отступать было некуда. Внезапно Сюй Вань ослабила хватку, присела и проскользнула под брюхом Лянцяна, полоснув его мечом.

Однако тело Лянцяна было защищено белым сиянием, и меч, лишь высек сноп искр, похожих на фейерверк.

Оказавшись позади чудовища, Сюй Вань, используя порыв ветра от взмаха его хвоста, оттолкнулась от плавника и взмыла в воздух.

Ворота особняка распахнулись, и оттуда выбежала группа учеников Цинхэцзун. Они наблюдали за схваткой, но не решались вмешаться.

Лянцян ловко развернулся и выпустил изо рта облако ядовитого газа, застилая им чистый воздух. Сюй Вань пришлось создать защитный барьер, вращая мечом вокруг себя и формируя огромный диск, который блокировал газ.

Руны на мече мерцали, выпуская струи воды, которые растворяли ядовитый газ, превращая его в лужи грязной воды.

Когда воздух очистился, мечи вернулись к ней, и она направила их в глаза Лянцяна.

Чудовище увернулось и хлестнуло хвостом, блокируя ее атаку.

От мощных взмахов хвоста поднялся сильный ветер, выкачивая воздух вокруг. Сюй Вань, потеряв опору, начала падать.

«Все кончено. Здесь же метров десять, наверное?» — в отчаянии подумала она, не в силах вздохнуть.

Она направила меч вниз и, собрав всю свою духовную энергию, попыталась использовать силу отдачи, чтобы замедлить падение.

Но вокруг был вакуум, и отдачи не было.

В момент отчаяния перед ее глазами мелькнула светло-желтая фигура. Не успела она понять, что происходит, как чьи-то руки подхватили ее за талию и вынесли из вакуумной зоны.

Му Цичао аккуратно поставил ее на землю, взял ее меч и, оттолкнувшись от дерева, оказался лицом к лицу с Лянцяном.

Он двигался с невероятной скоростью, словно метеор, создавая вокруг Лянцяна сеть из лезвий, ограничивая его движения.