Глава 8. Аристократическая академия

Я не стала медлить и вскочила с кровати.

Хотя я была знакома с Андреем недолго, моя интуиция подсказывала, что он действительно мог прийти меня будить.

Ведь в его глазах я была не милой юной леди, а просто ребенком, маленькой шалуньей.

Но такое отношение не раздражало меня, наоборот, в нем чувствовалась какая-то естественная близость, не похожая на вежливую отстраненность, с которой обычно обращаются с гостями. Это было похоже на то, как ведут себя настоящие брат и сестра.

От этой мысли мое настроение улучшилось. Может, у меня склонность к мазохизму?

Разглаживая взъерошенные волосы, я побежала в ванную.

Девушка в зеркале была все такой же бледной и болезненной, с темными кругами под глазами.

Но сегодня в моих глазах появился какой-то блеск, проблеск жизни.

И дело было не в предстоящей поездке.

Вчера вечером я боялась, что не смогу уснуть и буду весь день вялой, но, как ни странно, думая о предстоящем дне, я все-таки уснула под утро.

Сон был неглубоким. Мне казалось, что я слышу пение птиц за окном. Я то проваливалась в сон, то снова просыпалась. По-настоящему я проспала всего три или четыре часа.

Но я чувствовала себя отдохнувшей. Этого времени хватило, чтобы немного восстановить силы.

Я включила холодную воду.

Холодная вода на Рублевке была ледяной, как будто в нее добавили льдинок. От неожиданности я вздрогнула, но мне это даже нравилось. Я не переносила горячую воду. Даже то, что другим казалось теплой водой, обжигало мою кожу. Мне казалось, что я получаю ожог. Даже когда я принимала ванну, вода была скорее прохладной, чем теплой.

Кроме того, ледяная вода помогала мне прояснить мысли и не делать глупостей. Пока этот метод работал.

Хотя с приближением зимы мне приходилось все дольше отогреваться под одеялом после душа, я верила, что и эта проблема как-нибудь решится.

Сонливость и заторможенность постепенно исчезали под струями холодной воды. Я пришла в себя, и мысли о школе снова нахлынули на меня. Я вздохнула.

Вчера вечером Софья рассказала мне о Нойастонской академии Святого Ния, куда хотела меня отправить.

По ее словам, это была самая престижная, самая загадочная и самая аристократическая школа в России. Академия находилась в двадцати милях от Санкт-Петербурга, на берегу реки Исеть, к востоку от Уральских гор, напротив Екатерининского дворца — императорской резиденции, известной как «сад Екатерины II». Нойастонскую академию называли «колыбелью джентльменов», она воплощала в себе лучшие традиции русского образования.

Школа была основана в 1440 году Иваном III Васильевичем, Великим князем Московским, и его женой Софьей Палеолог, племянницей последнего византийского императора.

В то время в академию принимали только детей дворян в возрасте от десяти до шестнадцати лет. С начала XXI века возраст учащихся увеличился до тринадцати-восемнадцати лет, и обучение длилось семь лет.

Название «Нойастонская академия Святого Ния» стало синонимом аристократизма, гениальности и власти. Даже после того, как ограничения на прием были сняты, большинство учеников по-прежнему были детьми из знатных или богатых семей, а также одаренными детьми.

Причина была проста — высокая стоимость обучения, строгая иерархия внутри школы и непреодолимая клановая система. Другими словами, даже если ребенок из простой семьи попадал в академию, его происхождение все равно отделяло его от остальных невидимой стеной.

Софья рассказала мне все очень подробно.

Я видела, как сильно она хочет, чтобы я там училась. В тот момент я была так тронута ее искренностью, что, почти не раздумывая, согласилась.

Боже, что же мне делать…

Я была настолько необщительной, что мне было трудно даже с людьми в этом доме, не говоря уже о школе, где мне предстояло общаться с толпой тринадцатилетних подростков. От одной мысли об этом у меня начинала болеть голова.

Я сидела на корточках, схватившись за голову, и жалела, что не прикусила себе язык вчера вечером.

Не успела я оправиться от одной неприятной новости, как вспомнила еще одну.

Перед тем как я ушла к себе, Софья остановила меня. Она явно хотела что-то сказать, но долго молчала. Когда я уже решила, что она передумала, она тихо произнесла:

— Андрей не мой родной сын. Он сын моего мужа от первого брака.

— Я просто подумала, что ты должна это знать. — Софья отпустила мою руку. — Не волнуйся, у нас с ним хорошие отношения. А теперь иди, прими теплую ванну и ложись спать.

Я не понимала, что хотела сказать Софья. Казалось, она сама не знала, говорить мне об этом или нет.

Воспоминания вернулись ко мне. Вчера вечером я тоже думала об этом, но вскоре забыла из-за проблем со сном.

Мои нервы были удивительно крепкими. Они отфильтровывали все лишнее.

Тот факт, что Андрей не был мне родным братом, удивил меня, но не расстроил. Родственные связи — сложная штука. Некоторые люди очень привязаны друг к другу, как, например, Софья и я, а другие легко расстаются, как мои родители в прошлой жизни.

Поэтому я чувствовала лишь легкое разочарование.

Я спустилась в столовую. Увидев меня, Андрей воскликнул:

— Смотрите-ка, наша соня сегодня рано встала!

Я смутилась, но про себя подумала: «Это все благодаря тебе…»

— Садись, — раздался властный, но в то же время заботливый голос. — Андрей уже приготовил твой любимый завтрак.

Я подняла глаза и увидела господина Маркина, хозяина дома, которого я никогда раньше не встречала. Он сидел во главе стола.

Я лишь мельком взглянула на него и села рядом с Софьей.

Господин Маркин был точной копией Андрея, только в более зрелом возрасте. У него были такие же светлые волосы и серые глаза.

Но морщинки в уголках глаз и серьезное выражение лица придавали ему солидности и спокойствия, которых не хватало Андрею.

Завтрак прошел под заботливые наставления Софьи.

Перед отъездом Софья сообщила, что мое заявление в школу одобрено, и я скоро смогу начать учиться.

Я снова была поражена могуществом классовых привилегий. Сколько времени прошло?

Я думала, что у меня будет хотя бы пара недель, чтобы подготовиться к школе морально, даже если учеба была неизбежна.

Софья подала заявление только вчера вечером, сейчас всего восемь утра, сотрудники школы наверняка еще не пришли на работу. Как мое заявление могло быть уже одобрено?

Разве не говорили, что в эту академию очень трудно поступить?

Разве не нужно проходить собеседование?

Я вдруг поняла, почему в прошлом веке во многих странах произошли революции, которые свергли монархию и аристократию.

Выйдя из дома, я сразу же ощутила всю силу русской зимы. Ледяной ветер обжег мое лицо, словно лезвием, и румянец, который появился у меня в теплом доме, мгновенно исчез. Холод пробирал до костей.

К счастью, у меня была Саша, стилист, которая покупала мне одежду и аксессуары на каждый сезон. Обычно, как только я начинала привыкать к одежде в своем шкафу, она исчезала, и на ее месте появлялись новые вещи.

Сегодняшний наряд был подобран Сашей. Она сказала, что для такой погоды подойдет белое шерстяное пальто до колен с высоким воротником, бархатные брюки и меховые ботинки.

Сейчас мне казалось, что это был гениальный совет. Несмотря на пронизывающий ветер, в пальто было довольно тепло.

Оглянувшись, я увидела Андрея, который стоял у двери и провожал меня. На нем был строгий, но довольно тонкий костюм. Его лицо было спокойным. Я не ожидала, что он все еще здесь, на холоде.

— Идите в дом! Здесь очень холодно, — сказала я, махая рукой. Андрей был уже в возрасте, и мне было неловко, что он ждет вместе со мной машину Андрея.

После моих неоднократных просьб Андрей наконец зашел в дом. Там, по крайней мере, было теплее, чем на улице.

Внизу послышался автомобильный гудок.

Я осторожно спускалась по ступеням, покрытым мхом и тонким слоем льда. Я не знала, насколько нескользкая у меня обувь, но решила не рисковать.

Когда я спустилась, Андрей уже открыл мне дверцу машины. Я села в салон, и меня сразу же окутало тепло. Сиденье было таким мягким, что я чуть не провалилась в него. Мне пришлось выпрямить спину, чтобы не выглядеть слишком расслабленной.

Я не разбиралась в марках автомобилей, но, без сомнения, это была одна из тех машин, которые печатают на обложках журналов для мужчин, с пометкой «VIP». Что касается цены, то я старалась об этом не думать.

Андрей сел рядом со мной, принеся с собой запах морозного воздуха, и захлопнул дверь.