Глава 2. Рублевка

Машина замедлила ход, свернула с главной дороги и въехала в густой лес.

Софья опустила стекло, и свежий, холодный лесной воздух ворвался в салон, вытесняя душный жар.

Фрося подняла раскрасневшееся от тепла лицо и глубоко вдохнула.

Ледяной воздух, словно поток воды, смыл сухость и жжение в горле. Неприятные ощущения исчезли, как будто замороженные нервы перестали болеть. Я невольно вздохнула с облегчением.

Машина продолжала двигаться в сторону Рублевки, расположенной в семнадцати километрах от МКАД, в районе пересечения рек Оки и Волги. Этот участок Среднерусской возвышенности, ограниченный Хрящевским хребтом, отличался особым умеренно-влажным климатом.

Снег здесь лежал почти пять месяцев в году, а в остальное время чаще шли дожди, чем светило солнце.

Даже в солнечные дни температура редко поднималась выше нуля.

На Рублевке почти всегда было пасмурно. Воздух, насыщенный влагой, пропитывал собой все вокруг. Здесь преобладали оттенки зеленого: светло-зеленый, травянистый, темно-зеленый, чернильно-зеленый, которые словно сжимали серое небо. Но вместо ожидаемой свежести в воздухе витал запах прелой листвы. Насыщенный зеленый цвет, смешиваясь с туманом, приобретал синеватый оттенок, мерцая среди высоких сибирских пихт. Все это создавало гнетущее впечатление.

— Ифросинья. — Знакомый аромат приблизился. Холодные пальцы Софьи вернули меня из задумчивости. Она поправила мой шарф. — Ну как? Тебе здесь нравится?

Я не стала смотреть ей в глаза, лишь кивнула, тихо ответив:

— Да.

Мне здесь нравилось. С первого взгляда. Покой постепенно рассеивал тревогу, и моя душа словно обретала утешение, заглушая крики отчаяния.

Казалось, я смирилась с тем, что стала Фросей.

Но смирилась ли я на самом деле?

Нет. В прошлой жизни смерть была моей второй кожей, постоянно прилипшей ко мне. У меня не было выбора, я не могла контролировать свою жизнь.

Этот мир, хоть и совершенно чужой, был полон доступного счастья.

Теперь мне нужно было лишь протянуть руку, чтобы получить то, о чем я мечтала в прошлой жизни. Это казалось божьим даром, прекрасным, как сон.

Во сне у меня была любящая семья. Я бегала, играла под солнцем, дождем и снегом. Я была настоящим ребенком, беззаботным и шаловливым, резвящимся рядом с родителями.

Когда я подросла, я научилась наряжаться и прихорашиваться, чтобы выглядеть красивой и женственной. Потому что у меня появился мальчик, который мне нравился, и я хотела ему понравиться. Может быть, он не был высоким и сильным, но мог обнять меня и согреть своим теплом. Мы ссорились и мирились.

Когда родители состарились, я сидела у камина, прижавшись к их коленям, и слушала бесконечно повторяющиеся истории их молодости.

А потом состарилась и я. Мы с любимым, седовласые, считали морщинки на лицах друг друга и рассказывали своим детям истории нашей молодости.

Простая жизнь обычного человека — вот о чем я отчаянно мечтала. Это стало моей навязчивой идеей.

Но на самом деле я боялась. Я знала, как это прекрасно, и поэтому отступала, не смея принять этот дар.

Даже находясь в самой глубокой бездне отчаяния, я никогда не хотела умирать. Я все еще наивно мечтала вырасти в большое дерево.

Жизнь слишком прекрасна. Я не могла забыть маленькую Фросю, которая пряталась за шторами и смотрела, как ее мать впадает в алкогольное безумие. Она была бледной и слабой, но продолжала бороться. Ее хрупкое тело должно было заботиться о постоянно пьяной матери и выносить всю ее ненависть.

Она не понимала, почему так происходит. Она могла только молча отдавать, получая взамен лишь бесконечные крики и равнодушие.

А я слишком сильно хотела жить, поэтому знала, как это нелегко.

Эти противоречивые и сложные чувства терзали меня с момента пробуждения. Я не могла просто принять то, что принадлежало ей.

Тревога, поселившаяся в моем сердце, отзывалась колющей болью. Я не знала, чья это боль, или, скорее, не хотела знать.

Еще больше меня пугала болезнь, которая укоренилась в моей душе. Я не знала, вернется ли она, но постоянно боялась, что все повторится, выйдет из-под контроля, и я не смогу справиться. И тогда жизнь Фроси, как и моя собственная, утонет в глубокой трясине.

Я не могла допустить этого.

Нет, этого не будет! Хватит об этом думать. Все не может быть так плохо.

Слышишь, ты справишься. Ты не позволишь этому случиться. Ты знаешь, что делать.

Просто сейчас ты должна поверить в себя.

Все, хватит думать, — уговаривала я себя. — Нельзя об этом думать, нельзя испытывать судьбу. Сейчас все хорошо, все в порядке.

— Ифросинья. — Голос Софьи вырвал меня из раздумий. Я резко повернулась к ней. Она стояла у открытой двери машины и протягивала мне руку. — Мы приехали.

За ее спокойным лицом я увидела скрытую любовь и заботу. Неужели в этом мире есть люди, которые не способны распознать доброту?

Конечно, я знала, что, несмотря на внешнюю сдержанность, она всегда заботилась о своей племяннице. Но эта забота предназначалась не мне, и я не знала, как на нее реагировать.

Я понимала, что это неправильно, но не могла найти правильный способ поведения, поэтому просто продолжала молчать.

Я не хотела игнорировать корень проблемы, притворяясь глухой и немой. Мои мысли были в полном беспорядке. Я с трудом сохраняла самообладание, стараясь не копаться в себе.

Встретившись с ней взглядом, я почувствовала укол вины. Я взяла Софью за руку и опустила голову, пытаясь сдержать подступающие слезы.

Софья вела меня по каменным ступеням, в щелях которых пробивался мох. Временами мои лодыжки задевали папоротники, и я наступала на выступивший из стеблей сок. Мягкие листья клевера лугового касались моего пальто, но я этого не чувствовала.

Вскоре мы подошли к главному входу в дом. Только сейчас я смогла как следует рассмотреть его. Это было массивное, почти квадратное здание, построенное под влиянием поздневизантийской архитектуры. Вместо дерева здесь использовался камень, тщательно подогнанный друг к другу.

Круглые башни напоминали могучие сибирские ели, а их острые верхушки словно пытались пронзить хмурое небо.

Мы подошли к пожилому мужчине, который стоял у входа. Он был одет в безупречный черный фрак и белоснежную рубашку, начищенные туфли и аккуратно причесанные волосы.

— Это дворецкий Андрей, — сказала Софья, снимая с меня шарф и пальто. — Отнесите вещи в комнату барышни.

Дворецкий слегка поклонился Софье:

— Господин Маркин вернулся. Он ждет вас в кабинете.

Затем он повернулся ко мне и снова поклонился. Не успела я ответить на приветствие, как Софья взяла меня за руку и повела вверх по лестнице.

Моя маленькая рука утопала в руке Софьи. Она шла медленно, и мне было легко за ней поспевать.

Ее взгляд был устремлен вперед. Мы проходили мимо окон, и свет, проникавший сквозь них, играл на лице Софьи, делая его то светлым, то темным, поразительно красивым.

Поднявшись на последний этаж, я увидела сводчатый потолок, обрамленный аркой. Свет, проникавший сквозь узкое окно, освещал изящную резьбу лестничных перил, выполненных из темного дерева.

— Это твоя спальня, — Софья указала на дверь слева. — Обстановка немного скромная, но пока ты поживешь здесь.

Я сделала шаг вперед и заглянула внутрь.

В отличие от остального дома, выдержанного в серо-черных тонах, спальня была оформлена в нежно-голубых оттенках, которые плавно перетекали друг в друга, распространяясь от резного деревянного узора у окна по стенам, проникая в острые углы шкафов и скрываясь в мягких складках балдахина над кроватью.

Комната идеально подходила для девочки.

Я наклонилась и опустила лицо в холодную воду, пытаясь унять жар в голове.

Вода стекала по лбу, омывая щеки. Я жадно глотала воздух, чувствуя нарастающее удушье. Внезапно меня охватила сильная усталость, не связанная с физическим состоянием.

Я выпрямилась. Капли воды стекали по подбородку на шею, приятно охлаждая кожу. Мне стало немного легче.

Вытерев лицо полотенцем, я посмотрела на себя в зеркало. Мокрые светлые волосы беспорядочно падали на щеки, под серыми глазами залегли темные тени, а губы потрескались от сухости. Все мое лицо выражало крайнюю усталость.

Я коснулась рукой горла, собрала воду в ладони и снова опустила в нее лицо.

Приведя себя в порядок, я вышла из ванной комнаты. Рядом с кроватью стоял мой чемодан — тот самый, с которым Лилия когда-то уехала из этого дома. Спустя много лет он вернулся сюда вместе со мной.

Софья стояла у окна, скрестив руки на груди, и молча смотрела на унылый зеленый пейзаж под серым небом.

Услышав мои шаги, она повернулась:

— Мы можем поговорить?

В комнате не было солнца, но я знала, что оно уже садится. Сумерки сгущались, погружая Софью в тень. Я стояла всего в нескольких шагах от нее, но не могла разглядеть ее лица.

На этот раз я посмотрела ей прямо в глаза и впервые четко ответила:

— Да.