Глава 1. Возвращение домой (Часть 1)

Софья тихонько постучала в дверь. Ответа не последовало.

Она открыла дверь. Старое дерево жалобно скрипнуло. В этом старом доме время спрессовывало пыль, и в каждой щели чувствовался густой осадок прожитых лет. Солнечный свет пробивался сквозь выцветшие белые шторы, играя бликами на ветру.

Лежавшая на кровати девушка проснулась и медленно села. Ее залитое солнцем лицо выражало явное отчуждение и усталость.

Софья пристально смотрела на опустившую голову девушку, приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать. Девушка крепко сжала пальцы, напряглась, но молчала.

Это напомнило Софье утро их первой встречи.

Тоже был такой же солнечный день. Покинув аэропорт, Софья села в машину, направлявшуюся в больницу. Заднее сиденье, нагретое солнцем, было теплым и уютным. Здания и деревья за окном стремительно проносились мимо, оставляя после себя неясные, насыщенные мазки. Ярко, но холодно.

Софья прислонилась головой к окну. Подступившие к глазам слезы размыли пейзаж и потекшую тушь.

Машина остановилась у ворот лечебницы. Она находилась на окраине города, где деревья росли гуще и плотнее. Их густая зелень не пропускала ни единого луча солнца, и в воздухе витала прохлада. Здесь, казалось, царила настоящая зимняя атмосфера, в отличие от мира, оставшегося в нескольких метрах позади, у подножия лестницы, — мира, залитого ярким солнечным светом, шумного и нереального.

Софья поправила макияж и гордо подняла голову, входя в здание.

Она приехала забрать свою племянницу, Ифросинью Субелемеен Васильеву, дочь ее бедной и несчастной сестры, Лилии Васильевой.

Лилия была хорошей девушкой во всех отношениях.

Лилия была младшей дочерью в семье Васильевых. Ее мать умерла вскоре после родов. Лилия родилась недоношенной, с детства была слабой и болезненной. Отец окружил ее заботой и любовью, стараясь компенсировать отсутствие матери.

Лилия была наивной, доброй и отзывчивой, всегда относилась к другим с нежностью. Она была удивительно послушным ребенком.

С возрастом ее красота, словно жемчужина, очищенная от пыли, расцвела, не ослепляя, но излучая присущее ей благородство. Светло-золотистые волосы ниспадали до тонкой талии, длинные стройные ноги были изящными и пропорциональными. На изящном овале лица выделялись пухлые розовые губы и всегда улыбающиеся голубые глаза, которые ярко контрастировали с фарфоровой кожей.

Софья очень любила свою младшую сестру и оберегала ее от любых неприятностей.

Но, видимо, судьба не была к ней столь благосклонна. Удача Лилии не продлилась до совершеннолетия. Ее бунтарство, как и ее доброта, было непоколебимым. Она бросила вызов семье, отдав всю свою нежность и тепло китайскому мужчине.

Ради своей любви она полностью изменилась, вооружившись невидимым щитом, чтобы противостоять давлению семьи и отгородиться от родственных уз.

Отец любил свою дочь, и семья в конце концов сдалась, предоставив Лилии право следовать за своей мечтой, с болью в сердце разорвав эту связь.

Лилия была слабой. Даже столкнувшись с любовью, ее временная стойкость, покинув тепличные условия и столкнувшись с суровой реальностью, превратилась в страх перед жизнью и истерики. Время меняет все, но для Лилии все произошло слишком быстро.

Она беспомощно наблюдала за своим бессилием, не в силах больше цепляться за то, во что верила только она. Для крушения веры не нужны были сильные потрясения, достаточно было легкого дуновения ветра.

Через год после приезда в Китай Лилия родила Фросю. Мужчина исчез, растворившись в громком плаче новорожденной.

С того дня в глазах Лилии больше не было прежней радости.

Она жила с маленькой Фросей в старом доме, едва сводя концы с концами на деньги, оставленные мужчиной. Рождение Фроси не придало ей сил. Нежный цветок не мог выдержать бури.

Психологическое и физическое напряжение превратили Лилию в тень самой себя. Ее разум и сознание тонули в алкоголе, а маленькая Фрося росла в одиночестве, окруженная равнодушием матери.

Когда Фросе исполнилось тринадцать, пламя жизни Лилии стало угасать. Прикованная к больничной койке, она наконец-то почувствовала материнскую любовь, которая долгие годы была подавлена ненавистью к отцу Фроси. Дрожащей рукой она набрала номер, который молчал четырнадцать лет, и вверила Софье свою дочь.

Словно выполнив свой долг, она с обретенным спокойствием в глазах повернулась к окну.

Много листьев опало с деревьев, кружась на ветру, подобно ее собственной судьбе, полной взлетов и падений. Под хмурым небом они казались безжизненными. Но дерево стояло твердо, встречая ветер без страха и не пытаясь от него укрыться. Оно выдержит приближающуюся зиму и дождется весенних почек и буйства летней зелени.

Лилия знала, что она этого не дождется. И никогда уже не дождется.

На следующий день Лилия закрыла свои печальные глаза и мирно покинула этот мир.

Софья сделала глубокий вдох и открыла дверь палаты. Девочка на кровати, словно испуганный олененок, забилась под одеяло, с ужасом глядя на нее.

Софья подошла ближе. Те же волосы, та же хрупкость.

Но глаза девочки не были похожи на ясное небо, как у Лилии. Они были светло-серыми, лишенными всякого блеска.

Губы, как и лицо, были бледными. Она была еще меньше и слабее, чем Лилия в детстве.

Софья не могла описать свои сложные чувства к этому ребенку. В глубине души она любила продолжение жизни своей сестры, но в то же время испытывала отвращение к крови того мужчины, которая текла в ее жилах.

— Ифросинья, — сказала тогда Софья, — я Софья, сестра твоей матери Лилии. Я приехала забрать тебя домой.

Бледное, встревоженное лицо девочки на больничной койке слилось с лицом девушки перед ней. Софья нахмурилась и наконец произнесла: — Ифросинья, собери свои вещи. Мы выезжаем в девять.