Глава 11. А можно наградить деньгами?

Чэн Чули вышел вперед. — Ваше Величество, мы победили только благодаря стременам, седлу и подковам на моей лошади.

— Что такое стремена, седло и подковы? — спросил Ли Эр.

Все присутствующие с любопытством посмотрели на Чэн Чули.

— Сложно объяснить, Ваше Величество. Пусть лучше приведут мою лошадь.

Вскоре лошадь Чэн Чули привели в зал. Звук ее шагов отличался от других — подковы звонко цокали.

— Ваше Величество, вот стремена и седло, — Чэн Чули указал на снаряжение.

Ли Эр подошел к лошади и начал внимательно рассматривать ее.

Ли Цзин, Чжансунь Уцзи и другие министры присоединились к нему.

Они долго осматривали лошадь и заметили, что помимо необычного седла, на нем были еще и две подставки для ног — стремена. Больше ничего особенного не было.

— Чули, неужели эти небольшие приспособления дают такое преимущество? — спросил Ли Эр, так до конца и не поняв.

— Ваше Величество, уважаемые генералы, — детским голосом начал объяснять Чэн Чули, — о седле я много говорить не буду. Его главная задача — обеспечить устойчивость и удобство всадника.

Я хочу рассказать о стременах. Не стоит их недооценивать. Как говорится: «Сила из корня, мощь из ног». Без опоры ноги всадника болтаются в воздухе и не могут помочь ему. Даже самый опытный воин не сможет в полной мере проявить свои боевые навыки, если не может усидеть в седле. Как можно сражаться, если ты не можешь как следует держаться на лошади?

Генералы закивали. Даже гражданские чиновники слушали с интересом.

— Стремена позволяют всаднику твердо стоять на ногах, уверенно держаться в седле, свободно двигаться и выполнять сложные маневры, — продолжил Чэн Чули. — Боеспособность возрастает как минимум в пять раз. Вот почему мой брат и отец смогли так легко победить тибетских воинов.

Это как сражаться с человеком на берегу, стоя в шаткой лодке. Даже если ты мастер боевых искусств, ты проиграешь.

Простые зрители видят только внешнюю сторону, а знатоки — суть вещей. Если гражданские чиновники еще не до конца понимали, то военные смотрели на стремена, горящие от возбуждения.

— Неужели все так серьезно? Ли Яоши, что скажешь? — спросил взволнованный Ли Эр.

— Ваше Величество, Чули прав, — кивнул Ли Цзин. — Если вся наша армия будет оснащена стременами, боеспособность кавалерии возрастет многократно. Всадникам больше не придется постоянно держать поводья, чтобы управлять лошадью, и крепко сжимать ее бока ногами, чтобы удержаться в седле.

Теперь они смогут выполнять сложные маневры на полном скаку, атаковать и уклоняться, не боясь упасть. Боеспособность увеличится как минимум в десять раз.

И это не просто слова. Вспомните бой Чэн Чусы. Если бы он сражался на обычной лошади, то даже десяти таким воинам, как он, было бы трудно победить. А благодаря этим небольшим приспособлениям он одержал легкую победу. Разве это не доказательство?

— Вот оно что! Это настоящее благословение для нашей кавалерии! — воскликнули министры.

— Отлично! — радостно сказал Ли Эр. — Чули, ты настоящий гений! Я щедро тебя награжу!

— Ваше Величество, изобретение Чули — это подвиг! — сказал Ли Цзин. — Наши сто тысяч всадников теперь равны миллионной армии! Ха-ха-ха!

— Прекрасно! Щедро наградить! Что ему подарить? — спросил Ли Эр.

— Ваше Величество, не спешите, — перебил его Чэн Чули. — Стремена — это еще не все. Я знаю, что у нашей армии мало лошадей, и наша кавалерия не может сравниться с тюркской. Поэтому я придумал подковы.

Все снова посмотрели на Чэн Чули.

Чэн Чули поднял копыто своей лошади. — Посмотрите, вот подковы. Всем известно, что при длительном беге по разным поверхностям, например, по каменистым горным дорогам, копыта лошадей быстро стираются. Они могут даже треснуть и сломаться, и тогда лошадь становится непригодной для службы.

Но подковы защищают копыта, как железные башмаки. Лошадь, которая раньше служила пять лет, с подковами сможет прослужить десять, а то и больше.

Кроме того, подкованная лошадь может выполнять более сложные маневры, не рискуя повредить копыта. Это значительно увеличивает шансы на победу в бою.

Мы видели, как мой брат быстро победил Нян Сипи Мэнцзаня. Это произошло потому, что его лошадь могла резко останавливаться и разворачиваться. Он получил преимущество и преследовал противника, пока тот не погиб. Все благодаря лошади.

— Отлично! Просто великолепно! — снова воскликнул Ли Цзин. — Ваше Величество, это простое, но очень эффективное решение. Эти маленькие подковы сэкономят нашей империи миллионы лошадей!

— Действительно, — подхватил Фан Сюаньлин, — всего две небольшие железные пластины, которые нам вполне по карману, многократно увеличивают боеспособность нашей кавалерии.

— Более того, мы можем увеличить численность нашей кавалерии в два-три раза, — радостно добавил Ли Цзин.

Раньше каждому всаднику требовалось две-три лошади, так как одна лошадь не могла выдержать длительных переходов без подков. Копыта быстро стирались, и лошадь приходилось менять.

Но теперь эта проблема решена. Одному всаднику достаточно одной лошади.

Теперь армия Тан могла увеличить свою кавалерию втрое, даже не покупая новых лошадей.

Теперь кавалерия Тан могла сражаться на равных с тюркской и даже победить ее.

Ли Эр был в восторге. Теперь Тибет, тюрки, Тугухунь — все будут трепетать перед мощью Танской империи.

Подковы были невероятно полезны. Они не только увеличивали боеспособность кавалерии, но и ускоряли доставку сообщений.

— Превосходно! — сказал Ли Эр. — Чули не только помог нам победить тибетцев, но и подарил нам стремена, седло и подковы. Это огромная заслуга! Я даже не знаю, как его наградить. Что вы предлагаете?

Следующие слова Чэн Чули ошеломили всех.

— Ваше Величество, а можно мне немного денег?