Глава 8. Глупый союзник

Только что казалось, что битва проиграна, и вдруг — победа! Весь поединок был односторонним избиением, победа была безоговорочной, но все равно казалась невероятной.

— Хе-хе, лучший воин Тибета? Ничего особенного, — сказал Ли Эр, чувствуя невероятное облегчение. Злоба, которую он испытывал к Нумузану, полностью рассеялась.

Какое удовольствие!

Но если кто-то радуется, то кто-то обязательно огорчается. Сейчас больше всех огорчался Ли Ю. Он проиграл пари так быстро, словно попал в ураган. Как тут не расстроиться?

Пять тысяч монет! При обычных обстоятельствах ему бы хватило их на два года. А теперь он потерял все одним махом. Конечно, ему было ужасно жалко.

Ли Ю чуть не задохнулся от огорчения. Он с ненавистью смотрел на Чэн Чусы, потом на облизывающего леденец Чэн Чули, скрежеща зубами.

Он всего лишь хотел произвести впечатление на Ли Шиминя, а получилось вот что. Деньги — ладно, но он еще и потерял лицо!

— Как такое возможно? Этого не может быть! Что за ничтожество этот Чэн Чусы, как он мог победить? Не может быть! Точно, они использовали какие-то грязные трюки! Да, именно так! Думают, меня так просто обмануть этими жалкими уловками?

Ли Ю злобно усмехнулся, лихорадочно соображая, как не отдавать пять тысяч монет, придумывая всевозможные отговорки.

На другой трибуне Нумузан, покраснев от гнева, кричал:

— Бесполезные! Просто никчемные! Даже молодого воина победить не можете! Зачем вы мне нужны?!

Четверо тибетских воинов, на которых обрушился гнев посла, скрежетали зубами, но не смели произнести ни слова. Они злобно смотрели на Чэн Чусы.

Чэн Чусы, казалось, почувствовал их взгляды. Он поднял руку, и крики солдат постепенно стихли.

Когда на поле боя воцарилась тишина, Чэн Чусы, направив копье на Нумузана, крикнул: — Нумузан, этот Нян Сипи Мэнцзань уже не боец. Осталось еще два поединка! Пусть твои так называемые воины выйдут и примут смерть!

— Негодяй! Проклятье! Я сам его убью! — взревел один из тибетских воинов.

— Убьешь! Он же Нян Сипи Мэнцзаня победил! Вы хоть с ним справитесь? Бесполезные! Сидите и ждите! — рявкнул Нумузан и, подбежав к Ли Шиминю, бесстыдно заявил: — Ваше Величество, этот юноша уже выиграл один поединок. Он больше не может драться. Прошу вас выставить другого воина для следующего поединка.

— Что?! — воскликнули чиновники.

Если Чэн Чусы не сможет участвовать, они снова окажутся в безвыходном положении. Так дело не пойдет!

— Вздор! — крикнул Чэн Яоцзинь. — Ваш Нян Сипи Мэнцзань тоже выиграл у меня один поединок, почему он мог драться дальше, а наш воин — нет?

— Извините, — усмехнулся Нумузан, — вы же принимающая сторона. У вас тут талантливых людей хоть отбавляй. А у нас всего несколько воинов. Поэтому нам приходится выставлять их повторно. Вы же называете себя Небесной империей, не будете же вы опускаться до того, чтобы устраивать драку толпой на одного? Ваше Величество, разве я не прав?

— Ты… — Чэн Яоцзинь едва не лопнул от злости. Чиновники тоже были возмущены.

Но они были конфуцианцами, людьми чести, и не могли спорить с Нумузаном. Для них потерять лицо было хуже смерти, а Небесная империя должна была сохранять достоинство.

Нумузан прекрасно это понимал. Пока он был достаточно нахален, он был непобедим в Тан.

Ли Шиминь, снова не найдя взглядом Чэн Чули, тихо сказал Чэн Яоцзиню: — Иди, приведи своего драгоценного сына. Думаю, он сможет решить эту проблему.

Чэн Яоцзинь кивнул и ушел.

Вскоре он вернулся с Чэн Чули на руках.

Чэн Чули, удобно устроившись на руках отца, лизнул леденец и, не обращая внимания на Ли Шиминя, крикнул Ли Ю: — Ваше Высочество принц Янь, я выиграл этот раунд. Вы не могли бы выплатить мне пять тысяч монет?

Ли Ю чуть не задохнулся от ярости, лихорадочно соображая, как увильнуть от выплаты.

— Колдун! Ты, мерзкий колдун! — выпалил он. — Какое ты использовал колдовство, чтобы твой брат победил Нян Сипи Мэнцзаня?

— Вы ошибаетесь, — Чэн Чули лизнул леденец. — Я не колдун и не знаю никакого колдовства.

— Врешь! Мы все видели, ты ничего не делал, а Чэн Чусы победил! Если ты не использовал колдовство, как он мог одолеть Нян Сипи Мэнцзаня? Отец, он колдун! Он выиграл с помощью колдовства! Казни его, отец! — закричал Ли Ю.

Услышав это, Нумузан изменился в лице, а затем рассмеялся, ехидно заметив: — Хе-хе, я так и знал! Как такой молодой воин мог победить лучшего воина Тибета? Вы использовали запрещенные приемы! Вот оно, лицо Небесной империи, страны этикета! Ха-ха-ха!

Лицо Ли Эра потемнело. Чиновники тоже помрачнели.

Вот тебе и союзничек!

Ранее уже говорилось, что эти люди скорее умрут, чем потеряют лицо. Даже когда они не могли найти воина для поединка и оказались в безвыходном положении, никто не предлагал использовать нечестные методы.

И вот теперь Ли Ю ляпнул такое прямо перед Нумузаном! Как это теперь объяснить?

Попасть в такую неловкую ситуацию — все равно что испачкать штаны. Даже если это не то, о чем все подумали, оправдаться уже невозможно.

— Негодяй! — Ли Эр в ярости отвесил Ли Ю пощечину. — Что ты несешь?!

Ли Ю мгновенно протрезвел и, осознав, что натворил, задрожал от страха. Он так увлекся поисками способа не платить долг, что даже не заметил приближения Нумузана.

Если эта проблема не будет решена, ему не жить. Никто при дворе его не пощадит.

— Хе-хе, — Нумузан издевательски усмехнулся. — Не нужно притворяться. Ваш человек сам все рассказал. А я-то думал, что Великая Тан — честная и справедливая страна. А оказалось, что за вашей благопристойностью скрывается такое… В таком случае, дальнейшие поединки бессмысленны.

Все пропало! Теперь не отмоешься.

Ли Эр и его чиновники были в полном замешательстве, не зная, что делать.

Они предпочли бы проиграть, чем столкнуться с такими обвинениями.

Весь двор был в растерянности.

В этот момент Ли Шиминю захотелось убить Ли Ю.