Глава 6. Неужели тибетцы просчитались?

Ли Эр был в затруднении. Ситуация явно проигрышная, но они готовы рискнуть жизнью. Соглашаться или нет?

— Ваше Величество, — вмешался Чэн Яоцзинь, — тибетцы смотрят на нас с вожделением. Этот бой неизбежен. Есть ли у вас кто-то лучше Чусы?

— Если вы все еще не можете принять решение, — продолжил он, — то позвольте мне, старому Чэну, присоединиться. Мы, отец и сыновья, готовы вместе подписать военный указ. Прошу вас, Ваше Величество, разрешить Чусы сразиться.

— Что? — воскликнули чиновники. — Этот старый вояка Чэн Яоцзинь тоже хочет подписать военный указ?

Они сошли с ума! Все трое!

Неужели они хотят умереть в один день?

Если они вместе подпишут указ, то в случае проигрыша всем им отрубят головы!

Если бы только Чэн Чули подписал указ, Ли Эр мог бы списать это на детскую глупость. Если бы только Чэн Чусы подписал указ, Ли Эр мог бы счесть это юношеской безрассудностью и горячностью. Но Чэн Яоцзинь… Его Ли Эр не мог игнорировать. Это его брат, с которым он прошел через огонь и воду, которому он доверял.

Если такой брат готов рискнуть жизнью, Ли Шиминь должен согласиться, даже если это означает потерю города. Город можно отвоевать, а вот доверие — нет.

— Чжицзе, — серьезно сказал Ли Эр, — раз уж ты так говоришь, пусть Чусы попробует. Про военный указ забудь. Я тебе верю.

Слова «Я тебе верю» тронули Чэн Яоцзиня. Даже если они проиграют, им не придется умирать. — Благодарю вас за доверие, Ваше Величество, — поспешил ответить он.

Ли Эр кивнул и, глядя на Чэн Чусы, решительно сказал: — Чэн Чусы, слушай мой указ! Я повелеваю тебе сразиться и разбить этих жадных тибетцев. Покажи им мощь Великой Тан, которую нельзя оскорблять.

Обрадованный Чэн Чусы поспешно встал на колени: — Слушаюсь, Ваше Величество!

— Хорошо, Чусы. Я и все чиновники будем наблюдать за твоим поединком. Надеюсь, ты нас приятно удивишь.

— Так точно, Ваше Величество!

Чэн Чусы вышел из зала Тайцзидянь с гордо поднятой головой.

Ли Эр и чиновники последовали за ним.

Чэн Чули шел рядом с Чэн Яоцзинем, когда Ли Ю подошел к ним и насмешливо произнес: — Чэн Чули, готовь свои пять тысяч цяней! Боюсь, твой брат проиграет и будет убит тибетцем, а тебе отрубят голову. Тогда мои деньги пропадут! Ха-ха-ха…

Его слова были полны злорадства.

— Принц Янь, — нарочито громко сказал Чэн Чули, — вы так хотите, чтобы мы проиграли? Неужели ради пяти тысяч цяней вы готовы пожертвовать городом и честью Великой Тан?

«Отец же рядом! Ты опять за свое?» Ли Ю пришел в ярость.

Язык этого мальчишки был как бритва. Ли Ю решил держаться от него подальше. «Посмотрим, что ты запоешь, когда проиграешь! Я найду способ тебя уничтожить!»

Вскоре Ли Эр и чиновники прибыли на плац и заняли свои места на трибунах.

Все взгляды были устремлены на Чэн Чули и Чэн Чусы.

— Чэн Чусы, — сказал Ли Эр, — выходи! Не заставляй тибетца ждать. Отправь его поскорее на тот свет.

Чэн Чусы посмотрел на Чэн Чули, как бы спрашивая разрешения.

— Давай, брат, — сказал Чэн Чули. — Начинай свое представление.

Без лишних слов Чэн Чусы подошел к краю поля, сел на коня.

Нян Сипи Мэнцзань уже давно был готов и ждал своего противника.

Чэн Чусы шлепнул коня по крупу и помчался к центру поля.

Ли Эр и чиновники не сводили глаз с Чэн Чули. Всем было интересно, как он поможет своему брату выиграть.

Все понимали, что без помощи Чэн Чули у Чэн Чусы нет никаких шансов против Нян Сипи Мэнцзаня.

Но Чэн Чули, под пристальным вниманием всех присутствующих, ничего не делал. Он стоял у края поля и с улыбкой наблюдал за происходящим.

Откуда-то у него появился леденец, который он с удовольствием облизывал. — Брат, — крикнул он Чэн Чусы, — настал час отомстить за отца! Разгроми этого Нян Сипи Мэнцзаня! Не щади его! Ха-ха…

Неужели этих слов достаточно, чтобы Чэн Чусы превратился в бога войны и победил Нян Сипи Мэнцзаня?

Ни чиновники, ни Ли Эр не могли этого понять.

— Чжицзе, — обратился Ли Эр к Чэн Яоцзиню, — разве Чэн Чули не говорил, что поможет Чусы? Похоже, он ничего не делает.

— Ваше Величество, — ответил Чэн Яоцзинь, — я не знаю, что они задумали. Но я уверен, что Чусы победит.

Ли Эр только покачал головой.

Неподалеку от Ли Эра сидел Ли Ю. Уголки его губ приподнялись в усмешке.

«Этот мальчишка Чэн Чули просто блефует. Меня ему не обмануть! Эти пять тысяч цяней мои! Ха-ха… А когда вы проиграете, я уговорю отца вас казнить! Посмели мне перечить! Вам не жить!» — злобно думал Ли Ю.

Тем временем Чэн Чусы подъехал к центру поля.

Он направил копье на Нян Сипи Мэнцзаня и грозно крикнул: — Нян Сипи Мэнцзань! Ты посмел оскорбить моего отца! Готовься к смерти!

С этими словами он пришпорил коня и бросился на противника.

Ли Ю рассмеялся еще громче. «Когда это семейка Чэн научилась так красоваться?»

Нян Сипи Мэнцзань не понял слов Чэн Чусы, но, увидев, что тот атакует, приготовился к бою. «Неужели у Великой Тан не осталось воинов? Послали какого-то юнца! Он что, пришел сюда умирать?» — подумал он с презрительной улыбкой. Он пришпорил коня, поднял свой длинный меч и поскакал навстречу Чэн Чусы.

Настал решающий момент.

У Ли Эра и чиновников перехватило дыхание.

Чэн Яоцзинь старался казаться спокойным, но внутри все сжималось от волнения. Хотя он верил в Чэн Чули, ставки были слишком высоки.

Копье и меч столкнулись с оглушительным грохотом.

«Все пропало! Какой же глупый этот Чэн Чусы! Он меньше тибетца и слабее его, а еще пытается сражаться с ним в лоб! Разве он сможет выдержать удар Нян Сипи Мэнцзаня? Похоже, у него не только с силой, но и с головой проблемы! Его либо зарубит, либо сбросит с коня!»

Многие чиновники закрыли глаза, не в силах смотреть на это.

«Если даже Чэн Яоцзинь проиграл, что говорить о Чэн Чусы? Зачем император поверил этому мальчишке? Почему я тогда промолчал? Теперь уже поздно что-либо менять», — сокрушались чиновники.

Но то, что произошло дальше, повергло их в шок.

Как только оружие столкнулось, огромный Нян Сипи Мэнцзань покачнулся и чуть не упал с коня. К счастью, он был опытным воином и сумел удержаться. Иначе бой закончился бы, не успев начаться.

А Чэн Чусы, несмотря на мощный удар, крепко сидел в седле, выглядя при этом совершенно спокойно и непринужденно.

Что происходит? Неужели тибетцы просчитались?