Глава 1 (Часть 2)

Вернувшись домой, Цун Ся чувствовал себя очень усталым и обеспокоенным. Он решил, что просто слишком устал из-за бессонной ночи и все эти странные мысли — просто плод переутомления. Стоило выспаться, и всё пройдёт.

Посреди ночи Цун Ся проснулся от пронзительного крика. Его квартира находилась на третьем этаже, окна выходили на улицу, и крик был настолько громким, словно раздался прямо у него над ухом. Он вскочил с кровати, отдернул занавеску и выглянул в окно. В тусклом свете уличного фонаря он увидел женщину, лежащую на земле. Напротив неё стояла кошка с вздыбленной шерстью. Женщина в ужасе отползала назад, оставляя на асфальте кровавый след.

Цун Ся был поражен. Как взрослый человек может не справиться с кошкой? Он быстро натянул штаны и побежал вниз. В подъезде снова раздался крик. Сердце екнуло. Он выскочил на улицу, и увиденное заставило его кровь стынуть в жилах.

Серо-черная дикая кошка вцепилась в лицо женщины, яростно кусая и царапая её голову, лицо и шею. Женщина отчаянно пыталась отбиться, но не могла стряхнуть кошку с себя, лишь каталась по земле и кричала.

Не раздумывая, Цун Ся подбежал и пнул кошку. Та взвыла и отлетела в сторону, но тут же вскочила на лапы и злобно уставилась на Цун Ся, её глаза светились неестественным зеленым светом. Цун Ся не был храбрецом, но, руководствуясь здравым смыслом, он не мог поверить, что взрослый мужчина должен бояться кошки. Женщина, вероятно, была пьяна и поэтому не могла сопротивляться, а кошка явно была бешеной. Выгнув спину, кошка угрожающе зашипела на Цун Ся, но так и не решилась приблизиться. Цун Ся топнул ногой, и кошка бросилась наутек.

Цун Ся облегченно вздохнул. Хотя он и не боялся кошки, укус явно был бы неприятным, тем более от бешеного животного. Он поспешил осмотреть раны женщины. На её лице было несколько рваных ран, неглубоких, но, вероятно, оставляющих шрамы. Самая серьёзная рана была на шее — длинная и глубокая, из которой хлестала кровь. Цун Ся быстро нашел телефон женщины и вызвал скорую. Дождавшись приезда врачей и сообщив им контакты родственников пострадавшей, он вернулся домой.

Однако уснуть он уже не мог. До рассвета оставалось чуть больше часа. Лежа в кровати, он снова и снова прокручивал в голове события этого дня. Чем больше он думал, тем больше убеждался, что что-то не так. Может, он слишком мнительный, или вокруг действительно происходят какие-то изменения?

Он перевернулся на другой бок и вдруг вспомнил, что в спешке, уходя на работу, забыл помыть посуду после ужина. Раз уж не спится, он решил заняться уборкой на кухне. Но когда он увидел остатки еды, его пронзил ледяной ужас. Он ушел из дома в восемь вечера, сейчас было четыре утра — прошло всего восемь часов, а остатки ужина покрылись плесенью! Конечно, летом еда, оставленная на открытом воздухе, быстро портится, но эти остатки выглядели так, будто пролежали четыре-пять дней. Невероятно быстрое размножение бактерий — это не соответствовало никаким научным законам.

Цун Ся бросился к шкафу, открыл упаковку йогурта, купленного вчера. Его ударил резкий запах кислого. В панике он стал доставать все свои запасы — сухофрукты, консервы и другие продукты с длительным сроком хранения. Все они, без исключения, испортились. Он остолбенел.

Он вернулся в спальню, включил компьютер и быстро набрал в поисковике «еда быстро портится». Появилось множество новых сообщений от пользователей со всей страны, которые жаловались на то, что продукты у них дома портятся с невероятной скоростью. Цун Ся проверил IP-адреса авторов сообщений и, проанализировав их с помощью специальной программы, обнаружил, что большинство сообщений поступало из центральных и западных регионов страны. А те, кто утверждал, что с едой всё в порядке, находились на юго-востоке.

Этот результат удивил Цун Ся. Внезапно его осенило — землетрясение! Он стал искать информацию о землетрясении на крупных сайтах, проверяя IP-адреса, и обнаружил четкую закономерность: чем ближе к Голмуду, тем быстрее портились продукты. А чем дальше от Голмуда, тем меньше было сообщений о подобных проблемах. На северо-востоке и юго-восточном побережье никаких аномалий не наблюдалось.

Распространение аномалии с быстрой порчей продуктов напоминало распространение сейсмических волн после землетрясения — из Голмуда по всей стране. С этим землетрясением определённо что-то не так!

Цун Ся опубликовал результаты своего анализа на хакерском форуме, где он часто бывал. Несмотря на то, что было четыре-пять часов утра, он быстро получил отклик. Другие опытные пользователи форума присоединились к анализу. Они размещали сообщения на различных форумах, собирая комментарии, и всего за час зона аномалии расширилась из Юньнани до Центрального Китая. Проанализировав данные за последние четыре часа, они пришли к выводу, что через три-четыре часа аномалия достигнет самых отдаленных регионов — северо-востока и юго-восточного побережья. Быстрая порча продуктов распространялась, как эпидемия, из эпицентра землетрясения в Голмуде с ужасающей скоростью, и никто не понимал, что происходит.

Затем в сети стали появляться сообщения о стремительном росте растений. Один пользователь опубликовал две фотографии стены своего дома. На первой фотографии, сделанной три дня назад, бугенвиллия занимала лишь небольшой участок стены. Но на второй фотографии бугенвиллия полностью покрывала стену трёхэтажного дома. Пользователь утверждал, что бугенвиллия выросла за одну ночь. Проснувшись, он обнаружил, что в комнате темно, а выйдя на улицу, увидел, что бугенвиллия полностью закрыла окна!

Около шести утра, когда всё больше людей просыпалось, из регионов, расположенных ближе к Цинхаю, стали поступать сообщения о самых разных странностях: быстро портящиеся продукты, безудержный рост растений, агрессивное поведение бездомных животных. С момента землетрясения прошло всего несколько часов, а вся страна погрузилась в хаос, который с каждой минутой только усиливался. Всё больше людей осознавало последствия землетрясения. Хотя официальные СМИ ещё хранили молчание, миллионы пользователей интернета не могли молчать. Сеть наполнилась слухами и самыми невероятными предположениями. Слухи о конце света в 2012 году, казалось, начали сбываться. Обычное утро понедельника превратилось в день всеобщей паники.

Чем больше Цун Ся следил за развитием событий, тем больше он пугался. Пока он лихорадочно искал информацию, зазвонил телефон. Увидев номер начальницы, он вздрогнул — он опоздал на работу! — Алло, госпожа Цзян, я сейчас еду в офис… — поспешно ответил он.

Голос госпожи Цзян был полон тревоги: — Сяо Цун, не приезжай. В компании что-то случилось.

Цун Ся не удивился. Он жил в Куньмине, относительно недалеко от Цинхая, в одном из первых регионов, где началась аномалия с быстрой порчей продуктов. Судя по выявленной закономерности, Юньнань не могла остаться в стороне. Однако, несмотря на отсутствие удивления, он был напуган. Резкое нарушение баланса в природе — это событие, которое затрагивало всё человечество. Он сделал глубокий вдох: — Госпожа Цзян, что случилось в компании?

— Ты помнишь ту декоративную сосну у входа в офис?

— А? Она что, выросла?

— Откуда ты знаешь?

— Вчера вечером я пришел на работу и споткнулся об её ветку. Насколько она выросла?

Голос госпожи Цзян дрожал от страха: — Она заняла почти всё пространство в приёмной.

Цун Ся почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Даже если бы он хотел обмануть себя, он понимал, что в мире, в котором он жил, произошли какие-то ужасные изменения. Судя по всему, главная проблема заключалась в стремительном росте и мутации живых организмов: бугенвиллия, декоративная сосна, ускоренное размножение бактерий, вызывающее порчу продуктов, агрессивное поведение бездомных кошек и собак. Всё это свидетельствовало о всеобщей биологической аномалии.

— Сяо Цун, ты знаешь, что происходит? Ты же у нас самый начитанный, — дрожащим голосом спросила госпожа Цзян.

Цун Ся горько усмехнулся: — Госпожа Цзян, я, как и все остальные, ничего не знаю.

Госпожа Цзян вздохнула: — Ты сегодня ещё не выходил из дома?

— Нет ещё.

— Выйди и посмотри. На улицах творится что-то невообразимое.