Глава 11

В октябре следующего года Лю Бан потерпел тяжелое поражение в великой битве с шаньюем сюнну Модунем. Западная Хань, только что основанная, была истощена. Лю Бан решил принять предложение министра Лоу Цзина использовать политику "хэцинь" (брачного союза) для превращения врагов сюнну в друзей, чтобы выиграть время для восстановления сил.

Поэтому Лю Бан решил выдать принцессу Луюань, которая изначально должна была выйти замуж за Чжао Ао, замуж за сюнну в рамках политики "хэцинь".

Лю Жуи опустил книгу и с некоторой беспомощностью взглянул на взволнованное лицо своей матери Ци Цзи, чьи красивые глаза были полны злорадства. Он встал, подал ей чашку чая и равнодушно сказал:

— Императрица не позволит принцессе Луюань выйти замуж в рамках "хэцинь".

— Хмф, — Ци Цзи тихо фыркнула. — В этом деле она не может решать.

— ...Мать в этом дворце, — Лю Жуи сложил руки, развел их, затем снова крепко сцепил пальцы, поднял глаза и серьезно спросил. — Счастлива?

— Счастлива? Конечно, счастлива! — Ци Цзи взяла изящное пирожное и откусила кусочек. — Во дворце император больше всех любит меня, Ци Фужэнь. Еда, одежда и все расходы установлены по стандартам императрицы. Даже Сяо Хэ, самый важный министр императора, назначен учителем Жуи. Такая благосклонность императора... Кто еще в этом дворце может быть счастливее меня?

— Но ведь во дворце есть много других наложниц, которых любит отец. Мать не беспокоится?..

— Конечно, беспокоюсь, как же не беспокоиться, — Ци Цзи опустила пирожное, взяла Лю Жуи за руку, ее красивые глаза сияли. — Поэтому Жуи обязательно должен стать наследным принцем, тогда...

— Мать думает, это возможно? — нахмурился Лю Жуи, быстро прервав мать. В сердце вдруг поднялось невыразимое раздражение. — Даже если у отца есть такое желание, разве министры при дворе согласятся? Мать...

— Как это невозможно, — Ци Цзи рассмеялась, легонько постучала пальцем по гладкому лбу Лю Жуи. Ее красивые глаза сияли с гордостью и самодовольством, словно презирая весь мир. — Твой отец — император династии Хань, Сын Неба, бог, которому поклоняется все сущее. Кто посмеет не послушаться его слов! Если он захочет, мой Жуи обязательно сможет стать наследным принцем, стать Сыном Неба династии Хань...

— Я не стану никаким наследным принцем, — сказал Лю Жуи. — Мать тоже не должна думать о том, что невозможно.

Глядя на выражение лица матери, словно она владела всем миром, Лю Жуи знал, что сколько бы он ни говорил, он не сможет заставить эту сияющую, красивую женщину перестать бороться и хватать... Он мог лишь равнодушно высказать свои истинные мысли, а затем, независимо от того, как Ци Цзи злилась на его отсутствие амбиций, молча взял чашку чая, ожидая гнева Ци Цзи, подобного грому. Ледяная вода скользнула по горлу, заставив его слегка вздрогнуть. Тяжелое чувство невозможности контролировать будущее заставило его нахмуриться.

Ци Цзи ушла в гневе. Лю Жуи глубоко вздохнул. Бессилие, давившее на сердце, стало еще тяжелее.

— Жуи... ты правда не хочешь быть наследным принцем? — Когда в комнате остались только Ци Цзюнь и Лю Жуи, Ци Цзюнь не удержался, недоуменно и с любопытством переспросил.

— Такое дело не может осуществиться только потому, что ты этого хочешь, — сказал Лю Жуи. — Люй Чжи — жена отца, пережившая с ним трудности, следовала за отцом в походах на юг и север, пережила сколько крови и ветра. А у министров, которые помогали отцу завоевать империю, есть связи, несравнимые с обычными людьми. Поэтому, хотя отец очень любит мать, после основания династии Хань он сразу же назначил Люй Чжи императрицей, а Лю Ина — наследным принцем. Мать пользуется благосклонностью отца только потому, что молода, красива и хорошо танцует. На чем основывается мать без корней, чтобы победить? Она не только не победит, но и окажется в печальном и жалком положении. Я не хочу, чтобы мать дошла до этого... и не хочу, чтобы я в таком юном возрасте лишился жизни.

Лю Жуи встал, подошел к окну, сложил руки за спиной и равнодушно излагал известные ему факты.

Маленький нефритовый человечек, но ведет себя как взрослый. Как ни посмотри, это немного странно. Ци Цзюнь почесал голову. Ему явно чуть больше шести лет, но говорит он как старец, переживший тысячи лет.

— Как ты можешь знать, что не получится, если даже не попробовал? К тому же император совсем не любит наследного принца, и еще меньше любит императрицу. Во дворце давно ходят слухи, что император хочет назначить Жуи...

Лю Жуи махнул рукой и слегка рассмеялся. — Другие не знают, но разве ты не знаешь, что у меня на душе? Чем выше стоишь, тем больнее падать. Этот дворец — поле битвы без пороха и дыма. Здесь полно людей, которые соперничают, завидуют, обманывают друг друга, скрывают нож за улыбкой. Эти люди толкают меня так высоко, возможно, просто используют меня как мишень, направляя все стрелы на меня, а сами наблюдают за схваткой тигров с горы, чтобы получить выгоду рыбака. Как я могу позволить им добиться своего?

Самое главное, Люй Чжи — вовсе не мягкая хурма! А он не силен в дворцовых интригах.

— Но... — Ци Цзюнь еще хотел поспорить.

— Хватит говорить, пойдем, пойдем со мной к императору, — Лю Жуи встряхнул рукавами, слегка изогнул губы, в глазах мелькнул расчет. — Помнишь, что я просил тебя разузнать в прошлый раз?

— ...Ты говоришь о наложнице Су... — Ци Цзюнь опешил, удивленно сказал.

Наложница Су, еще одна любимая наложница Лю Бана, была красивой, нежной, яркой и привлекательной. После Ци Фужэнь она была самой любимой. Обычно она и группа наложниц, льстящих ей, часто ставили Люй Чжи в неловкое положение. Они часто жаловались Лю Бану на Люй Чжи и были очень неуважительны к принцессе Луюань. Дома у нее еще была незамужняя младшая сестра, которая была еще красивее ее. Говорят, семья Су собирается отправить ее во дворец.

— OK.

— Оу... К? — Ци Цзюнь растерялся. Хотя у него уже выработался определенный иммунитет к странным словам, которые иногда произносил Лю Жуи, но на этот раз это было слишком странно. Поэтому он не удержался и спросил: — Что это значит?

— Означает "очень хорошо", — Лю Жуи в прекрасном настроении объяснил, его брови и глаза слегка изогнулись, его черные, как тушь, зрачки были мягкими, как у олененка, а его красивое лицо было настолько изящным, словно он был небожителем.

— ...Жу... и... — Ци Цзюнь почувствовал, как его глаза загорелись, его маленькое сердечко тут же пропустило несколько ударов.

— Почему не идешь? — Сделав несколько шагов за дверь, он обнаружил, что Ци Цзюнь все еще стоит на месте и смотрит в пустоту. Лю Жуи нахмурился и напомнил: — Не забудь о том, что я тебе поручил вчера.

— О, — его красивое лицо мгновенно покраснело. Ци Цзюнь поспешно зашагал следом. — Не забыл, еще утром нашел людей, чтобы заняться этим, можешь быть спокоен.

Лю Жуи удовлетворенно взглянул на Ци Цзюня. Способности этого двоюродного брата по материнской линии действительно впечатляют. Самое главное, он надежен. И он заботится о нем с особой тщательностью, даже больше, чем Ци Фужэнь. Если бы он знал это раньше, действительно стоило бы поскорее привести его во дворец, чтобы он был рядом.

Как только они подошли к покоям Лю Бана, увидели Лю Ина, выходящего оттуда с пепельным лицом. На лице еще висели непросохшие слезы.

— ...Жуи? — Подняв голову, он увидел Лю Жуи. — Ты... Неужели пришел подлить масла в огонь?

Лю Жуи по всем правилам поклонился Лю Ину. В ответ на вопрос Лю Ина Лю Жуи сразу же объяснил цель своего прихода. — Я слышал, что отец хочет выдать принцессу Луюань замуж в рамках "хэцинь". Жуи пришел, чтобы уговорить отца.

С точки зрения истории, ему все еще нужно было держаться за эту соломинку.

— О, — Лю Ин немного не привык к намеренной отстраненности Лю Жуи. Только после "о" он понял смысл слов Лю Жуи. — Ты, ты говоришь...

— Мягкий характер сестры Луюань никак не сравнится с характером наложницы Су, — Лю Жуи улыбнулся, утешая его. — Сюнну — такое отдаленное, холодное место. Отец наверняка не захочет, чтобы сестра страдала так. Старший брат наследный принц, можешь быть спокоен.

Родная семья наложницы Су родом с северо-востока.

— Наложница Су? — Лю Ин моргнул. — Ты говоришь...

— Жуи пойдет первым, — не дожидаясь, пока Лю Ин закончит, Лю Жуи прервал его слова, моргнул своими большими черными глазами и, глядя на Лю Ина с полной надеждой, сказал. — Потом, когда будет время, приду к старшему брату наследному принцу выпросить чашку чаю, хорошо?

— Хорошо! Конечно, хорошо! — Сердце Лю Ина потеплело, и он тут же согласился. После того осторожного испытания в прошлый раз он думал, что с Жуи больше не будет так, как раньше. Кто знал, кто знал, что он просто слишком много думал. Жуи все еще прежний Жуи.

Цель достигнута. Лю Жуи в хорошем настроении попрощался с Лю Ином и вошел в покои Лю Бана.

Еще не дойдя до зала, он услышал низкое всхлипывание женщины. Звук был прерывистым, казалось, она очень горько плакала.