Глава 7

Резиденция Ци

Легкий ветерок принес освежающую прохладу. Лю Жуи с удовольствием закрыл глаза и издал довольный стон.

Дни, проведенные в резиденции Ци, определенно можно назвать райскими. Не нужно бояться интриг, не нужно бояться, что тебя кто-то отравит. Лю Жуи был на сто двадцать процентов согласен с решением матери. Для него, пятилетнего ребенка, оставаться в гареме, где Лю Бана нет, а правит Люй Хоу, было очень опасно.

С легким смешком Ци Цзюнь, который все это время наблюдал за Лю Жуи, медленно откусил кусочек сладкого пирожного и с любопытством спросил:

— О чем думаешь? Такой счастливый.

Счастливый? Просто наслаждаюсь прохладным ветерком.

Лю Жуи лениво взглянул на Ци Цзюня, снова закрыл глаза и продолжил наслаждаться приятным ветерком.

— Угадай... Если угадаешь, получишь приз.

Ци Цзюнь опешил, в его красивых глазах мелькнуло возбуждение.

— Правда?!

Лю Жуи неопределенно промычал в знак согласия.

— Император нашел принцу подходящего учителя? — Ци Цзюнь осторожно предположил. — Или... Император уже победил Сян Юя? Неужели... — Ци Цзюнь замолчал, его выражение лица было неопределенным. Подумав, он все же не произнес вслух фразу "назначить принца наследным принцем", и с силой откусил от пирожного. — Правильно?

Лю Жуи изогнул уголок губ. Лю Бан отправился в поход с матерью полмесяца назад. По расчетам, знаменитая Битва при Гайся уже должна была завершиться. Жаль, что не было возможности увидеть трагическую сцену "Прощание с наложницей Юй". Эх!

Лю Жуи тихо вздохнул про себя, открыл глаза и посмотрел на Ци Цзюня, единственного сына брата его матери, его друга детства.

Каждый раз, когда мать отправлялась в поход с Лю Баном, а он не мог сопровождать ее, он останавливался здесь. Можно сказать, что Ци Цзюнь был самым близким ему человеком после матери с момента его перерождения.

— Угадал наполовину, — Лю Жуи неопределенно улыбнулся, взял изящное пирожное и положил его в рот. Сладкий вкус тут же наполнил весь рот. — Какую награду хочешь?

— Стать личным телохранителем Жуи! — выпалил Ци Цзюнь. Его глаза, синие, как глубокое море, сияли.

— Что? — Лю Жуи опешил, долго смотрел в глаза Ци Цзюня и подсознательно категорически отказал. — Нет!

— Почему? — Ци Цзюнь забеспокоился. — Ты... ты презираешь меня?!

— Нет! Я не хочу... — не хочу, чтобы ты в итоге оказался в такой же беде, как я.

Лю Жуи нахмурился. В истории он не знал, какова была окончательная судьба семьи Ци, но, зная жестокость Люй Хоу, можно было догадаться. Она могла безжалостно унижать и убивать потомков Лю Бана, что уж говорить о семье Ци Цзи, которую она ненавидела до мозга костей.

— Я хочу защитить тебя! — Ци Цзюнь смотрел на Лю Жуи с некоторой обидой, но его тон был твердым.

"Я хочу защитить тебя!" — как заклинание, эти слова мгновенно стерли все мысли Лю Жуи. Он ошеломленно смотрел на Ци Цзюня. Сердце, получившее сильный удар, пришло в норму лишь спустя долгое время.

— ...Ты...

— Я буду защищать тебя! Всю жизнь! — Глядя в красивые глаза Лю Жуи, Ци Цзюнь снова серьезно и торжественно дал обещание, выразив убеждение, которое давно лелеял в сердце.

— ...По-почему? — Возможно, испуганный невиданной прежде серьезностью Ци Цзюня, мозг Лю Жуи еще не мог нормально работать, и он снова рассеянно спросил.

— Что "почему"? Я просто хочу защитить тебя, не хочу, чтобы тебе причинили вред! Сколько раз тебя уже ранили во дворце? В этот раз чуть не... — Ци Цзюнь шмыгнул носом, подавляя страх в сердце.

Бог знает, как он испугался, когда услышал, что Жуи отравлен и без сознания. Если бы отец не запер его в комнате, опасаясь, что он натворит бед, он бы давно ворвался во дворец и убил эту Ли Мэйжэнь.

— В общем, я беспокоюсь. Находясь рядом с тобой, я буду спокойнее. Хотя император сейчас очень любит тебя, он не может постоянно быть рядом. К тому же император еще молод, и красавицы со всего мира собираются во дворце, рано или поздно родятся бесчисленные принцы. Если тогда Жуи будет одинок... рядом будет Ци Цзюнь, разве это не хорошо? — Ци Цзюнь прикусил нижнюю губу, изо всех сил стараясь найти убедительные причины, выглядя решительным.

Искренность в глазах Ци Цзюня, а также нескрываемое ожидание и осторожность заставили Лю Жуи почувствовать, как теплота мгновенно наполнила его грудь, а глаза начали слегка гореть.

— Жуи, позволь мне стать твоим телохранителем. Я буду хорошо заниматься боевыми искусствами и тренироваться, чтобы тебя больше никто не обижал! Поверь мне, дай мне шанс, хорошо? — Видя, что Лю Жуи просто смотрит на него и молчит, Ци Цзюнь занервничал, боясь, что Лю Жуи снова откажет ему, и поспешно заверил его.

— Ты... хорошо подумал? Не пожалеешь? — Медленно подавив нахлынувшие чувства, Лю Жуи тихо моргнул, скрывая боль в глазах. Возможно, иметь рядом человека, которому можно доверять, не так уж плохо. Помолчав некоторое время, он серьезно спросил.

— Да, я давно все обдумал. Пока я смогу быть рядом с тобой, я ни о чем не пожалею! — Увидев, что Лю Жуи смягчился, Ци Цзюнь поспешно кивнул, говоря с полной серьезностью и искренностью.

— Хорошо, я предложу это отцу, но сначала нужно получить согласие дяди. И еще, если ты действительно попадешь во дворец, ты должен будешь меня слушаться! — Не удержавшись, Лю Жуи погладил Ци Цзюня по голове и тихо вздохнул. На самом деле, в этой дворцовой войне без пороха и огня, в глубине души он чувствовал страх и тревогу. Хотя он мог многое сделать благодаря благосклонности Лю Бана, это одновременно толкало его на передовую, и малейшая ошибка могла превратить его в пушечное мясо.

Ци Цзюнь, этот член семьи, которому можно полностью доверять, возможно, поможет ему не чувствовать себя одиноким во дворце.

— Конечно! — Ци Цзюнь был так счастлив, что его сердце, казалось, вот-вот вылетит из груди. Он не обратил внимания на поглаживание Лю Жуи, явно похожее на поглаживание старшего, и тут же бросился вперед, крепко обняв Лю Жуи.

Лю Жуи безжалостно оттолкнул его, брезгливо нахмурился и без церемоний закатил глаза.

Отвергнутый человек обиженно потер нос, но в душе расцвел от радости. Наконец-то он сможет проводить каждый день с Жуи! Заодно есть, пить и спать вместе, хе-хе.

На углу улицы было шумно: акробаты, продавцы глиняных фигурок, продавцы шаобинов... Очень оживленно.

Лю Жуи и Ци Цзюнь сидели в неприметной повозке, готовясь отправиться в недавно купленную усадьбу на южной окраине, чтобы навестить недавно принятых сирот и заодно проверить отчеты за последние несколько месяцев.

Ци Цзюнь выразил недоумение. Почему нужно так скрываться, тайно ходить туда и никому не рассказывать? Разве такое благотворительное дело, как помощь сиротам, не следует широко пропагандировать? И то, что он в таком юном возрасте умеет вести дела и зарабатывать деньги, разве это не доказывает, что он очень умен, способен и годится для великих дел?

На недоумение Ци Цзюня Лю Жуи мог лишь уклончиво ответить, что личные увлечения не обязательно должны быть известны всем, тем более в полном опасностей дворце. Чем ниже профиль, тем безопаснее (хотя для него это было немного сложно, ведь его мать была самой любимой наложницей императора).

Ци Цзюнь рассеянно кивнул. Хотя он не совсем понимал, что значит "низкий профиль", он кое-что знал о темноте дворца. Поэтому он замолчал и еще сильнее укрепился в намерении хорошо защищать этого маленького человечка, словно вырезанного из розового нефрита, стараясь укрыть его под своими крыльями.

Когда повозка подъехала к перекрестку, Лю Жуи вдруг увидел человека, слегка нахмурился и велел остановить повозку.