Глава 17. Победа

Чжуйлэй резко остановилась, издала протяжное ржание и начала беспорядочно метаться на месте. Му Сижун подбрасывало на лошади так, что внутренности, казалось, вот-вот поменяются местами.

Му Сижун вскрикнула: — Стой! Остановись!

Сунь Мао, увидев, как Му Сижун опозорилась, не смог сдержать смеха. Неужели она и правда думала, что он настолько глуп, чтобы отдать ей породистую лошадь?

Осмелилась оседлать норовистую лошадь – будь готова к тому, что она тебя измучает.

Сунь Мао, казалось, уже видел победу перед собой. Он взмахнул кнутом и помчался прочь, в мгновение ока обогнав Му Сижун.

Теперь уж точно никто не помешает ему победить. Сунь Мао мысленно расхохотался.

Однако вскоре после того, как Сунь Мао ускакал, а Му Сижун, с силой натянув поводья Чжуйлэя, скрылась из виду, лошадь внезапно успокоилась, словно и не было никакого бешенства.

Му Сижун спокойно смотрела в ту сторону, куда ускакал Сунь Мао. Холод в её глазах постепенно усиливался.

Посмел использовать против неё лекарство? Неужели Сунь Мао ещё недостаточно досталось?

Вот оно что. Чжуйлэй так необычно потянулась к ней только потому, что на неё заранее подействовало какое-то лекарство, способное затуманить разум животного.

А катализатор этого лекарства был на ней.

Что до того, когда они успели его на неё нанести...

Перед глазами Му Сижун промелькнуло лицо девушки и её промокший от чая рукав.

Запах этого лекарства действительно был очень слабым. Будь на её месте кто-то другой, он бы ничего не заметил. Но им не повезло столкнуться с Му Сижун, которая с детства была окружена лекарственными травами.

Му Сижун с детства была чрезвычайно чувствительна к запахам различных трав. Даже если развести лекарственный отвар в воде в десять тысяч раз, она могла точно определить, что это за трава. Это был один из её талантов.

Так что подобные уловки для неё были детской забавой.

— Чжуйлэй, всё зависит от тебя!

Лекарство, подействовавшее на животное, причиняло ему страдания.

Чжуйлэй была умной лошадью. Осознав, что именно этот человек спас её, она стала доверять Му Сижун ещё больше.

Чжуйлэй, словно поняв слова Му Сижун, послушно подняла голову, тихо заржала, а затем, оттолкнувшись задними копытами, помчалась вперёд, как порыв ветра.

Маршрут состязания по управлению лошадьми пролегал вокруг горы Хуцзянь, у подножия которой они находились. Нужно было проехать туда и обратно, забрать свою табличку с номером. Тот, кто заберёт табличку и вернётся первым, и будет победителем.

Через четверть часа.

Приближался полдень, солнце висело высоко, и становилось всё жарче.

— Почему ещё никто не вернулся? — начал кто-то нервничать.

— Да, по идее, уже кто-то должен был вернуться. И погода... уж слишком жарко...

— Как думаете, кто вернётся первым?

— В любом случае, не эта Му Третья. Вы же видели? Её лошадь взбесилась. Я сразу понял, что женщина не сможет справиться с такой норовистой лошадью.

Му Инсюй, стоявшая рядом, услышала эти слова и злорадно улыбнулась.

Верно, как эта ничтожество может победить других на лошади, которая взбесилась от лекарства?

Скоро она опозорится перед всеми.

Му Инсюй, думая об этом, чувствовала себя всё более и более довольной. Ничтожество посмело искать её внимания, просто смерти ищет.

Прошло ещё время, достаточное, чтобы выкурить благовоние.

— Тук-тук-тук-тук.

Издалека послышался стук копыт.

— Эй! Слышен стук копыт!

Все с нетерпением ждали, гадая, кто же вернётся первым.

— Но! — внезапно раздался сильный и звонкий женский голос. Ветер разметал волосы Му Сижун, открыв её гладкий лоб и изящные брови, придав ей вид лихой воительницы.

— Трах.

Чашка в руках Му Инсюй разлетелась на куски. Она уставилась на Му Сижун широко раскрытыми глазами, полными недоверия.

Нет, этого не может быть.

Она же велела подсыпать лекарство в лошадь Му Сижун. Как Му Сижун могла благополучно вернуться верхом?!

Полы одежды Му Сижун развевались на ветру, словно она была богиней войны, прорвавшейся сквозь окружение и вернувшейся с триумфом!

— Тпру-у.

Му Сижун осадила Чжуйлэя и ловко спрыгнула с лошади.

— Неужели Му Третья и правда вернулась первой!

— Вот это да! Разве её лошадь не взбесилась? И она всё равно смогла прийти первой?

— Ха-ха-ха, мне уже не терпится увидеть выражение лица Сунь Мао, когда он вернётся.

— ...

Старый князь Чу, увидев это, тоже был поражён. Он повернулся к Нин Цзиюю и сказал: — Похоже, эта Му Третья и правда кое-что умеет. Странно, почему раньше жители столицы говорили о ней так пренебрежительно?

Нин Цзиюй остался невозмутим и лишь спокойно ответил: — Это всего лишь забава, какая уж тут сноровка.

— Эх! Ты и правда такой же, как говорил Сяо Миюй, – скучный! Скучный до невозможности! Твой отец в своё время был куда живее, — старый князь Чу вздохнул. — Жаль...

Нин Цзиюй, услышав упоминание об отце, на мгновение смягчился, но всё же ничего не сказал, лишь взглянул на Му Сижун, и его настроение осталось неясным.

Вскоре после возвращения Му Сижун вернулись и другие участники, но Сунь Мао всё ещё не было видно.

Все недоумевали: — Уже столько времени прошло, почему Сунь Мао ещё не вернулся?

— Может, он проиграл и ему стыдно возвращаться?

Когда все уже потеряли терпение и собирались отправить кого-нибудь на поиски, вдалеке внезапно появилась фигура. Это был Сунь Мао.

Однако Сунь Мао был не на лошади, а шёл пешком. Вид у него был довольно жалкий: весь в поту, одежда измята, подол перепачкан грязью, словно он только что выбрался из канавы. Он напоминал побитую собаку.

— А где его лошадь?

— Что с Сунь Мао? Почему он в таком виде?

Му Сижун, увидев это, усмехнулась про себя. Где его лошадь, вероятно, знает только сам Сунь Мао. А захочет ли он об этом рассказывать – это уже другой вопрос.

В этот момент Сунь Мао кипел от гнева. Ему хотелось содрать кожу с этой мерзавки Му Сижун и вырвать ей кости!

Его лошадь, пробежав половину пути, вдруг упала и заснула!

Как бы он её ни бил, она не просыпалась. А потом он даже услышал, как лошадь начала довольно похрапывать!

Позже, видя, что на площадке для соревнований почти никого не осталось, он был вынужден медленно идти пешком. Было очень жарко, и его одежда промокла от пота!

Чёрт возьми! Он не верил, что такое могло произойти просто так. Наверняка кто-то тайно подстроил ему ловушку. И кроме Му Сижун он не мог представить никого другого!

Но он был слишком измотан, чтобы идти к Му Сижун и выяснять отношения. Сейчас ему хотелось только вернуться домой, принять ванну, а затем хорошенько выспаться. А с этой мерзавкой он ещё разберётся, время у него есть!

В состязаниях по стрельбе из лука и управлению лошадьми первое место досталось Му Сижун. Однако мало кто был этим доволен.

Некоторые втайне думали, что Му Третья сегодня на Пиршестве Искусств привлекла к себе слишком много внимания, и в будущем ей за это придётся несладко.

Слова оказались пророческими.