Глава 1. Перерождение

— Ша-ша…

На пустынном берегу реки, на дальней окраине столицы, внезапно раздался леденящий душу звук. Он напоминал шелест травы на ветру, смешанный со скрежетом, будто что-то пыталось пробиться из-под земли.

Или, возможно, и то, и другое.

В рыхлой земле появились трещины, которые быстро расползлись, превращаясь в глубокие разломы. После серии пугающих звуков «нечто» резко выпрямилось и село.

Это была девушка, погребённая заживо!

Му Сижун, преодолев приступ удушья, огляделась. В её глазах читались растерянность и недоверие.

Она прижала руку к груди — никаких ран, никакой боли.

Неужели… она жива?

Воспоминания Му Сижун обрывались на событиях нескольких часов назад. Она спускалась с гор, чтобы собрать лекарственные травы. Вернувшись в Долину Лекарственного Царя, обнаружила её разграбленной, а своих собратьев — жестоко убитыми.

Она была сиротой, выросшей в Долине. Все её обитатели были для неё семьёй, но теперь все они погибли от рук злодеев.

Последним ударом, окончательно сломившим её, стала находка в колодце тела её учителя, Мастера Сюаньцзуна, — отрубленной головы.

Переполненная ненавистью, Му Сижун закашлялась кровью.

Всю ночь она простояла на коленях за пределами Долины, пока её лоб не покрылся кровавыми ранами.

Она поклялась найти убийц и отомстить за Долину. Эта клятва жгла её изнутри.

Она жаждала мести, но не успела начать поиски. В ту же ночь в Долину ворвался неизвестный в маске. Он был слишком силён. Му Сижун не смогла противостоять ему и погибла от удара меча.

Му Сижун не могла смириться со своей смертью. Как она могла отправиться в загробный мир, не отомстив за смерть близких? Даже Мэн По, богиня забвения, не дала бы ей зелья, стирающего память.

Видимо, небеса сжалились над ней и даровали ей второй шанс. Теперь она обязательно найдёт убийцу и отомстит за учителя и собратьев!

Но это тело…

Му Сижун постепенно начала замечать неладное.

Её собственные руки, постоянно соприкасавшиеся с травами, имели желтоватый оттенок. Пусть они и были тонкими, красивыми их назвать было сложно.

А эти руки были белыми и гладкими, с длинными изящными пальцами. Несмотря на грязь, было видно, что они принадлежат девушке, выросшей в роскоши.

И ещё… почему она была погребена заживо?

Му Сижун встала и подошла к реке. В зеркальной глади воды она увидела своё отражение.

Зрачки Му Сижун сузились от ужаса. Это… это было не её тело!

В тот же миг её сознание потемнело, а разум заполнили чужие воспоминания, заставив её нахмуриться от боли. Виски пульсировали.

Оказалось, что хозяйка этого тела носила то же имя, что и она. Это была Му Сижун, третья госпожа из семьи генерала Му. У неё была ужасная репутация — её все презирали и сторонились.

Она была самой нелюбимой дочерью в семье. Несмотря на титул третьей госпожи, её положение ничем не отличалось от положения служанки.

Мать девушки умерла, а отец не обращал на неё внимания, считая позором семьи. Так юная госпожа стала объектом всеобщих насмешек и издевательств.

Сегодня она случайно упала в воду, и над ней так жестоко пошутили, что она погибла. Это говорило о том, насколько мало ценилась её жизнь.

Му Сижун внимательно изучила черты лица. На самом деле, прежняя хозяйка тела была довольно красива. Можно даже сказать, что она обладала некой утончённой красотой. Однако густая чёлка скрывала большую часть её миндалевидных глаз.

К тому же, она носила яркие, безвкусные одежды, что делало её похожей на деревенскую пастушку, а не на благородную госпожу.

Что ж, раз уж она заняла чужое тело, которое дало ей возможность отомстить, то она позаботится и о том, чтобы восстановить справедливость для его прежней хозяйки.

Взгляд Му Сижун стал острым. Она не простит ни убийц своей семьи, ни тех, кто издевался над прежней Му Сижун.

Тем временем в резиденции генерала Му…

В обычно тихом доме сегодня царило оживление. Вернувшись со службы, генерал Му Сяньян сразу же приказал слугам приготовить паланкин.

Он стремительно вошёл в главный зал и спросил свою жену, неторопливо попивавшую чай: — Где третья?

Лю Сямянь удивилась и ответила: — Откуда мне знать, где эта бездельница? Вечно она где-то шляется. Наверняка опять засматривается на мужчин на улице.

Му Сяньян был недоволен её равнодушием. Он ударил по столу и сказал: — Найди её немедленно!

Видя, что муж не в духе, Лю Сямянь почувствовала неладное. — Что-то случилось?

— Император сегодня задержал меня после аудиенции и объявил о желании заключить брачный союз между нашей семьёй и резиденцией регента. И знаешь, кого он выбрал? Эту никчёмную недотёпу!

Му Сяньян говорил быстро и возбуждённо, и лицо Лю Сямянь тоже изменилось.

Во всей Великой Чжао знали, что регент Нин Цзиюй обладает огромной властью, вызывая опасения императора. Более того, он не был из тех, кто умеет сдерживать себя. Ходили слухи о его жестокости и переменчивом нраве. Говорили, что с ним очень сложно ужиться.

Женщины, отправленные в резиденцию регента, исчезали без следа.

Лю Сямянь испугалась. Несмотря на высокое положение регента, его власть делала его опасным. Она ни за что не хотела бы отдавать свою дочь за него.

К счастью… к счастью, император выбрал эту никчёмную девчонку…

— Я… я сейчас же отправлю людей на её поиски! — Сказав это, Лю Сямянь поспешно позвала слуг и отправила их искать Му Сижун.

Но не успели они выйти за ворота резиденции, как та, кого они искали, вернулась сама.

Му Сижун, наблюдая за суетой, усмехнулась. Она узнала в стоящей рядом знатной даме Лю Сямянь, нынешнюю жену генерала Му и мачеху прежней хозяйки тела.

Она холодно посмотрела на неё и сказала: — Что за сборище? Матушка, вы собираетесь устроить уличное представление с этими людьми?

Му Сижун сделала вид, что ищет что-то в карманах, но не найдя, с сожалением произнесла: — О, простите, матушка. Я сегодня вышла без денег и не могу дать вам на чай.

Лю Сямянь была удивлена её появлением. Последний раз они виделись, наверное, месяца три назад. Она никогда не обращала внимания на эту падчерицу и не пыталась изображать заботу.

Но сегодня что-то было не так. Эта недотёпа казалась другой. Хотя на ней всё ещё было безвкусное ярко-красное платье, её манера держаться изменилась.

Лю Сямянь почувствовала раздражение. — Что ты такое говоришь? Я отправила людей на твои поиски, а ты смеешь так разговаривать со мной? Хороша дочка!

Му Сижун спокойно ответила: — Не стоит благодарности.

Про себя она усмехнулась. Если бы они нашли её позже, тело прежней Му Сижун уже остыло бы.