Глава 16. Преследующий Гром

Му Сижун вдруг почувствовала жажду и временно покинула своё место, чтобы выпить чаю в чайной комнате.

Выходя, она не заметила, как навстречу ей выбежала девушка. Му Сижун не успела остановиться, и они столкнулись. Чай, который несла девушка, пролился на рукав Му Сижун.

— Простите, простите, эта девушка, я слишком спешила и столкнулась с вами. Мне очень жаль...

Девушка, опустив голову, непрерывно извинялась. Потрогав рукав Му Сижун, она обнаружила, что он промок насквозь. Она с извиняющимся видом сказала: — Мокрую одежду носить неприятно. У меня как раз есть сухая одежда. Может, переоденетесь?

Одежда, которую Му Сижун надела сегодня, была лёгкой. Хотя мокрое пятно было заметным, оно быстро высыхало. К тому же, вряд ли кто-то обратил бы на это внимание.

Поэтому она, недолго думая, отказалась: — Не стоит. Сегодня хорошая погода, я немного похожу по залу, и всё высохнет. Не утруждайтесь, идите по своим делам.

Девушка прикусила губу. Видя, что Му Сижун решительно отказывается, она перестала настаивать: — Хорошо... Если вам потребуется компенсация, можете найти меня. Я буду здесь.

— Угу, — тихо ответила Му Сижун и направилась обратно в зал.

Соревнование по управлению лошадьми должно было вот-вот начаться. Все заметили, что Сунь Мао ещё не вернулся, и начали перешёптываться.

— Неужели этот Сунь Мао испугался? Увидел, что его мастерство стрельбы уступает другим, испугался опозориться ещё больше и решил сбежать под предлогом нужды?

— Ха-ха-ха, если так, то это действительно позор. Испугался женщины и даже не осмелился участвовать в соревнованиях. Куда теперь семье Сунь деваться от стыда?

— Это вполне объяснимо. На моем месте, я бы, наверное, тоже не смог победить эту Му Третью.

— Чего вы спешите? Смотрите, вот и он вернулся, — сказал один зоркий человек, указывая на вернувшегося Сунь Мао.

Сунь Мао подошёл к площадке. Выражение его лица уже не было таким мрачным, как прежде.

— Стойте! — внезапно воскликнул Сунь Мао, когда соревнование уже должно было начаться.

— Я не доверяю лошадям, которых выбрали другие. Я хочу сам выбрать лошадь в конюшне. Разумеется, для справедливости, госпожа Му Третья может пойти в конюшню вместе со мной, — Сунь Мао посмотрел на Му Сижун, в его взгляде таилась опасность. Он, приподняв бровь, ухмыльнулся: — Госпожа Му Третья, что скажете?

Му Сижун, услышав это, остро почувствовала неладное. Судя по выражению лица Сунь Мао, он, вероятно, задумал какую-то интригу.

Однако, зная такого человека, как Сунь Мао, можно было предположить, что он либо подпилил подковы у лошади, либо намеренно столкнётся с ней во время соревнований.

К счастью, она не боялась ни того, ни другого.

— Раз уж господин Сунь хочет сам выбрать лошадь, я, разумеется, не могу отказаться. Ведь если господин Сунь проиграет, а потом обвинит во всём лошадь, к кому мне обращаться за справедливостью? — сказала Му Сижун тоном, способным вывести из себя кого угодно.

Слушатели рассмеялись.

Этот смех прозвучал для Сунь Мао особенно издевательски.

"Подожди!" — злобно подумал Сунь Мао. — "Рано или поздно я заставлю Му Сижун замолчать!"

Здешняя конюшня была небольшой, и породистых лошадей было немного. Самая известная лошадь по кличке Чжуйлэй была оставлена здесь послом другой страны.

Эта лошадь была полностью рыжей масти, бегала очень быстро и, как говорили, могла догнать гром и молнию, поэтому и получила такое имя.

Все думали, что Сунь Мао хотел сам выбрать лошадь, чтобы выбрать лучшую и победить Му Сижун.

Но Сунь Мао первым делом обошёл Чжуйлэя и направился в угол, где стояла ничем не примечательная чёрная лошадь.

— Вот эта, — сказал Сунь Мао, указывая на чёрную лошадь.

Это удивило всех.

Сунь Мао повернулся к Му Сижун: — Госпожа Му Третья, ваша очередь.

Му Сижун, не обращая на него внимания, обошла конюшню. Спустя несколько мгновений лошадь по кличке Чжуйлэй вдруг зашевелилась.

Словно вожак, она прошла сквозь табун и направилась к Му Сижун.

Все присутствующие были поражены. Эта знаменитая лошадь действительно отличалась от других. Она была настолько умна, что сама выбирала себе хозяина?!

И действительно, подойдя к Му Сижун, Чжуйлэй остановилась и начала медленно тыкаться головой в Му Сижун, словно хотела, чтобы та её погладила. Но Му Сижун уклонялась.

Чжуйлэй, похоже, была недовольна её уклонением. Она фыркнула и по-детски топнула передним копытом.

Даже конюх, увидев это, удивлённо присвистнул. Он давно общался с этими лошадьми и знал нрав каждой из них.

Чжуйлэй обычно вела себя как настоящий тиран, обижала слабых лошадей в конюшне и была очень гордой, ни с кем не сближаясь.

Даже он, кормивший её столько лет, смог добиться лишь того, чтобы подходить к ней на расстояние шага. Если подойти ближе, Чжуйлэй обязательно лягнёт.

Видеть, как она так охотно идёт на контакт с человеком, которого видит впервые, – это было всё равно, что увидеть, как Паньгу разделил небо и землю.

— Девушка, эта лошадь так охотно идёт к вам, похоже, у вас с ней особая связь. Может, вы выберете её для соревнований? — сказал конюх.

Му Сижун, услышав это, задумчиво посмотрела на лошадь. Через мгновение она кивнула: — Раз уж эта лошадь так ко мне привязалась, мне ничего не остаётся, кроме как выбрать её. Но...

— Господин Сунь, вы сами предложили выбрать лошадей в конюшне. Вы ведь не будете возражать, если я выберу эту знаменитую лошадь?

На этот раз Сунь Мао не стал возражать, а наоборот, с готовностью ответил: — Сказанного слова и четвёркой лошадей не догнать. Даже если бы ты выбрала ахалтекинца, я бы не стал отказываться от своих слов.

Однако про себя он злорадно подумал: "Ты хочешь победить меня на этой так называемой знаменитой лошади? Ха, неужели ты возомнила себя избранницей небес, что даже животное к тебе льнёт?"

Сунь Мао незаметно прищурился. Му Сижун, Му Сижун, тебе суждено проиграть мне.

Му Сижун, не подозревая об этом, дождалась, пока остальные участники тоже выберут лошадей. Все вернулись на площадку для соревнований, сели на лошадей и приготовились ждать команды судьи.

А Нин Цзиюй, находившийся вдалеке на трибуне, увидев лошадь под Му Сижун, слегка изменился в лице.

Чжуйлэй...

Как эта женщина посмела выбрать эту лошадь?

Старый князь Чу, увидев, что он не сводит глаз с лошади Му Сижун, с любопытством спросил: — Что случилось? С этой лошадью что-то не так?

Однако Нин Цзиюй лишь спокойно отвёл взгляд, покачал головой и продолжил наблюдать за происходящим, не проявляя особого интереса.

Что ж, пусть участники соревнований сами решают свои проблемы. Его, как стороннего наблюдателя, это не касается.

Зачем ему беспокоиться об этом?

Издалека взмахнули красным флагом, и лошади Сунь Мао и Му Сижун рванулись вперёд!

— Но!

Чжуйлэй, оправдывая своё имя, вырвалась вперёд, оставив всех далеко позади. С самого начала она обогнала Сунь Мао на несколько десятков метров.

Все ахнули: — Эта лошадь действительно великолепна. Похоже, Му Третья выиграет этот заезд без проблем.

Однако, прежде чем Му Сижун скрылась из виду, произошло непредвиденное!