Глава 10. Пиршество Искусств

Пиршество Искусств проводится раз в год, и в этом году оно выпало на стык весны и осени. На него собираются все знатные юноши и девушки столицы: кто-то – чтобы себя показать, кто-то – на других посмотреть. В этом году гостей собралось ещё больше обычного.

День выдался ясным, небо безоблачным, солнце сияло вовсю.

Когда прибыл паланкин семьи Му, гости уже почти все расселись по своим местам.

Му Инсюй, едва выйдя из экипажа, сразу же направилась к И Цзыжу. На ней было нежно-жёлтое платье, отороченное по вороту и плечам превосходными перьями. На солнце она казалась заблудившимся в мире людей духом, таким невинным и чистым. — Старшая сестра И, ты сегодня пришла так рано, – сказала она.

И Цзыжу, очевидно, тоже тщательно нарядилась. У неё был изысканный макияж, и она специально надела совершенно новую буяо. Шпильку украшали два цветка лотоса на одном стебле с несколькими свисающими жемчужинами, искусно вырезанными и выглядящими как живые. Было видно, что украшение стоит немалых денег. По пути сюда многие уже успели похвалить её.

— Твоя вторая сестра ещё не приехала? — спросила И Цзыжу.

Каждый год на Пиршестве Искусств Му Ваньи неизменно оказывалась в центре внимания. Она была не только красива, но и прекрасно разбиралась в каллиграфии, живописи, музыке и поэзии. Многие юноши столицы считали её богиней.

— Моя вторая сестра обычно приезжает после меня, наверное, скоро будет. Она сегодня так красиво одета! Когда она приедет, мы сразу поймём это по реакции мужчин, — сказала Му Инсюй, кокетливо подмигнув.

И действительно, вскоре в зале воцарилась странная тишина. Оказалось, что снаружи остановился паланкин второй молодой госпожи семьи Му. Все не сводили глаз с занавески экипажа, боясь пропустить появление красавицы.

Му Инсюй толкнула И Цзыжу локтем и с нескрываемой гордостью, словно это она сама привлекала всеобщее внимание, оживлённо проговорила: — Смотри, моя вторая сестра приехала!

Му Ваньи вышла из паланкина, опираясь на руку служанки. Все её движения были изящны, безупречны.

На Му Ваньи сегодня была юбка со складками, напоминающими рыбью чешую, цвета голубого лотоса. Плечи и рукава были расшиты узором из тонких золотых нитей, переливающихся на солнце. Она и так была очень бледна, а этот наряд ещё больше подчёркивал её белую, как снег, кожу и нежное, как застывший жир, лицо. Она казалась не земной женщиной, а небожительницей.

— Как красиво… — прошептал кто-то в зале, и никто не посмел возразить.

— Э… Смотрите! Кто это там за Му Второй Мисс? — Вдруг кто-то, указав на Му Ваньи, воскликнул, привлекая взгляды.

Рядом с паланкином Му Ваньи остановился ещё один, и на его занавеске тоже был вышит иероглиф "Му".

Кто-то вдруг насмешливо хмыкнул: — Кто же ещё, кроме этой Му Третьей?

Услышав "Му Третья", некоторые не скрывали отвращения на лицах, словно речь шла о чём-то мерзком, стоящем костью в горле.

— Зачем она опять пришла? Только настроение портит, — недовольно сказал кто-то.

— Ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся какой-то мужчина, картинно сложив веер и указав кончиком веера в сторону, где сидели мужчины из резиденции Канцлера. — Раз уж И Цзяньяо здесь, то Му Третья, конечно, прибежала, чтобы покрасоваться перед своим возлюбленным.

Окружающие мужчину люди рассмеялись, но смех этот был недобрым.

Мужчина говорил довольно громко, и И Цзяньяо, сидевший на почётном месте, всё прекрасно слышал. Его взгляд помрачнел, он крепко сжал кулаки, лицо потемнело.

Му Сижун, разумеется, не знала об этих разногласиях. Она сегодня не стала наряжаться и даже не накрасилась. Она просто, как и в прошлый раз, зачесала волосы со лба наверх и выбрала подходящую одежду.

В таком виде она напоминала лотос, только что поднявшийся из воды, – естественная красота, не требующая украшений. Все, кто видел Му Сижун в лицо, были немного ошеломлены.

— Это… Это та никчёмная третья из семьи Му? — тихо спросил кто-то в зале, не веря своим глазам. — Совсем не похожа. Неужели Му Третья так выглядит?

Не только окружающие, но и Му Ваньи, увидев идущую позади неё Му Сижун, удивилась и едва узнала её.

Она видела, что Му Сижун совсем не накрашена, но её кожа была даже лучше, чем у неё, без единого изъяна, как жемчужина, только что извлечённая из раковины, – белая, гладкая и почти прозрачная на солнце.

Да, Му Ваньи вдруг вспомнила.

Му Сижун изначально была самой красивой из сестёр семьи Му. Просто в последние годы её намеренно заставляли плохо одеваться и скрывать свои красивые брови и глаза под чёлкой, чтобы никто не мог их увидеть.

Добавьте к этому негативное впечатление окружающих, и все стали считать Му Третью уродливой, забитой и робкой.

Со временем даже Му Ваньи забыла, как на самом деле выглядит Му Сижун.

И теперь, когда эта покрытая пылью жемчужина, очистившись, вновь засияла, Му Ваньи снова ощутила острое чувство опасности.

Но, будучи спокойной, разве она могла потерять самообладание на глазах у всех? На её лице не отразилось никаких эмоций, она по-прежнему держалась спокойно и даже приветливо улыбнулась Му Сижун, сказав: — Третья сестра, ты сегодня так красиво выглядишь! Больше не скрывай свою красоту.

Неизвестно, говорила ли она это искренне, но слушатели точно восприняли её слова по-своему.

Слова Му Ваньи прозвучали для окружающих так: Му Третья специально скрывала свою внешность, чтобы сегодня произвести фурор и поставить свою сестру в неловкое положение.

Какая коварная! Поистине ужасно. В одно мгновение, лицо Му Третьей, только что очищенное от свинцовых белил, снова стало отталкивающим.

Му Сижун, однако, не обращала внимания на все эти окольные намёки и интриги. Она спокойно улыбнулась Му Ваньи и мягко сказала: — Сестра, это ты сегодня постаралась, потратив два-три часа на сборы. Только ты достойна называться "красивой".

Те, кто стоял рядом, услышав это, оживились, словно узнали что-то интересное. Ого! Оказывается, вторая молодая госпожа семьи Му потратила целых два-три часа на то, чтобы одеться и накраситься! Пиршество Искусств начинается сегодня в три четверти часа пополудни, неужели Му Вторая, чтобы блистать днём, не спала всю ночь?

Похоже, даже прославленная на всю столицу талантом девушка не лишена тщеславия.

Му Ваньи, спрятав руки в рукава, сжала их добела, но на лице её по-прежнему было спокойное и приветливое выражение. Она мягко улыбнулась: — Старшего брата нет в столице, а я – вторая молодая госпожа семьи Му, представляю лицо семьи Му в столице. Даже если это будет ещё труднее, я не боюсь.

После этих слов стало казаться, что Му Сижун, одевшись так небрежно, проявила неуважение к репутации семьи Му. Всё-таки старшая сестра – это другое дело.

Те, кто только что злословил, покраснели от стыда за свои домыслы, и взгляды, обращённые на Му Ваньи, наполнились восхищением.