Глава 4. Регент Нин Цзиюй

— Ты, я смотрю, тут развлекаешься в тишине.

На самом верхнем этаже Башни Десяти Тысяч Заливов, откуда открывался вид на всю резиденцию регента, мужчина в роскошных одеждах сидел за каменным столом и играл сам с собой в го.

Весь каменный стол представлял собой огромную шахматную доску. Чёрные и белые камни чётко разделялись. Белые были в слабой позиции, а чёрные стремительно наступали, словно собираясь окружить и уничтожить их!

Нин Цзиюй держал в руке белый камень и задумчиво поглаживал его. Его изящные пальцы с чёткими линиями суставов выглядели словно вырезанными из нефрита, но при этом излучали силу, которую нельзя было недооценивать.

Услышав шаги, он слегка повернул голову. Его глубокие, спокойные глаза были чёрными, как обсидиан, а брови, похожие на лезвия мечей, взлетали к вискам. Казалось бы, мужественные черты лица, но при этом у него были алые губы и белоснежные зубы. Даже простой изгиб бровей создавал какое-то завораживающее впечатление.

Такая внешность мало кого могла оставить равнодушным.

Вошедший сел напротив Нин Цзиюя, непринуждённо взял чёрные камни и, делая ход, спросил: — Слышал, мой императорский брат хочет женить тебя?

Выражение лица Нин Цзиюя ничуть не изменилось. Он лишь спокойно спросил: — Тебе так скучно? Не сидится в твоей резиденции, всё время являешься в мою.

— Какие обидные слова, — Чу Миюй картинно прижал руку к груди, всем своим видом показывая, что нисколько не похож на принца.

— Вижу, ты тут один скучаешь на башне, решил составить тебе компанию… Э-э-э… Не туда поставил! — Чу Миюй схватил только что поставленный камень и хотел переставить его в другое место, но Нин Цзиюй незаметно надавил на него, и чёрный камень послушно вернулся на прежнее место.

— Сделал ход — не берись. — Нин Цзиюй приподнял бровь, словно бросая вызов. — Маленький князь Чу, мало того, что ты плохо играешь, так ещё и шахматный этикет у тебя хромает.

Чу Миюй фыркнул и, наконец, серьёзно посмотрел на доску. Белые камни, которые только что были в слабой позиции, внезапно воспряли духом, словно больной тигр, вновь выпустивший когти, и одним махом захватили и поглотили все окружающие чёрные камни!

Шансы на победу невелики.

Мелочный маленький князь Чу решил закапризничать, как ребёнок. Он небрежно бросил камни и, скрестив руки на груди, заявил: — Не буду больше играть! С тобой играть неинтересно!

Нин Цзиюй решил поддеть его: — Каждый раз проигрываешь, конечно, неинтересно. А мне каждый раз выигрывать — никакого удовольствия.

Чу Миюй немного разозлился и решил больше не ходить вокруг да около. — Я серьёзно спрашиваю, ты действительно собираешься жениться на незнакомой женщине?

Нин Цзиюй ответил: — Воле императора трудно противиться.

— Что? Этот вопрос маленького князя Чу вызван тем, что эта женщина — возлюбленная маленького князя Чу, или же маленький князь Чу хочет принести себя в жертву и жениться на ней вместо меня?

Чу Миюй скривился: — Сейчас ты храбришься. Говорю тебе, женщина, которую тебе сосватал мой императорский брат, — одна на миллион. Думаешь, это что-то хорошее? Из десяти тысяч выбрали одну-единственную, чья репутация не уступает твоей, только дурная!

Все в столице знали, что третья госпожа семьи Му, Му Сижун, — бесстыжая и глупая девица, которая бегает за мужчинами. Она не только бездарна, безнравственна и некрасива, но ещё и коварна и жестока. Молодые господа и дамы её терпеть не могут.

Не может быть, чтобы Нин Цзиюй действительно не знал о её репутации.

— И что с того? — Нин Цзиюй оставался невозмутимым, словно жениться на этой никчёмной женщине собирался не он, а кто-то другой. — Если она будет вести себя тихо, я могу просто не обращать на неё внимания.

— А если не будет, — Нин Цзиюй сделал паузу и, улыбнувшись, поставил камень. Доска слегка задрожала, и вибрация ещё долго не утихала, — кто заметит, что в резиденции принца Нина стало на одного человека меньше?

— Но разве у тебя нет возлюбленной?! — Чу Миюй не выдержал и, наконец, выпалил эти слова.

Нин Цзиюй, к удивлению, замер. Он спросил গম্ভীরным тоном: — Откуда ты знаешь?

Чу Миюй немного смутился, его взгляд забегал. — Линь… Линь Цзин мне сказал!

— Он слишком болтлив, — в голосе Нин Цзиюя прозвучала угроза.

Чу Миюй, видя, что тот не отрицает, осмелел. — Ты сам с ней постоянно переписываешься, то через три дня письмо, то через пять дней посылка, и ещё удивляешься, что другие знают?

— Ты даже ни разу её не видел, а вдруг она страшная, как чёрт?

Нин Цзиюй равнодушно взглянул на него. — Внешность — это всего лишь оболочка.

— Если ты и правда такой просветлённый, то возьми и пригласи её на встречу. Если она окажется уродиной, а ты всё равно будешь её любить, я сниму перед тобой шляпу.

С тех пор как Нин Цзиюй написал ей первое письмо, прошло ровно два года.

По правде говоря, он очень мало знал о ней. Он знал только, что её фамилия Му, что она искусный врач, разбирающийся в лекарственных травах, и что у неё прекрасный почерк.

Из её писем Нин Цзиюй сделал вывод, что она молода, примерно его возраста.

На самом деле, предложение Чу Миюя пришлось Нин Цзиюю по душе. Все эти годы они оба не решались перейти тонкую грань. Нин Цзиюй не знал, хочет ли она действительно встретиться с ним, и не смел рисковать.

Но сейчас… возможно, стоит попробовать узнать её мнение.

Прогнав Чу Миюя, Нин Цзиюй поспешил в свой кабинет и вызвал тайного стражника, который доставлял его письма. Но услышал он не самые приятные новости.

— Ваше Высочество, последнее письмо… — тайный стражник стоял на коленях, готовый принять гнев своего господина, — не было доставлено…

Выражение лица Нин Цзиюя, на котором промелькнула тень радостного ожидания, постепенно омрачилось. Он с трудом сдерживал гнев и тихо спросил: — По какой причине?

Тайный стражник резиденции доставлял письмо в условленное место, где его забирал другой человек и передавал девушке Му. Если девушка Му хотела ответить, она делала то же самое. В течение двух лет их переписка шла без помех, и это был первый раз, когда возникла проблема.

Хотя тайный стражник и нервничал, он сохранял спокойствие и почтительно ответил: — Человек, который принимал письма, внезапно исчез. Ваши подчинённые обыскали все места, где раньше происходил обмен, но не смогли найти его следов.

Не дожидаясь вопроса Нин Цзиюя, тайный стражник поспешно склонился: — Ваши подчинённые не справились со своей задачей, прошу Ваше Высочество наказать меня!

Тревога Нин Цзиюя усилилась. Сегодня был день отправки письма. Если у девушки Му возникли какие-то дела, она должна была хотя бы предупредить.

Неужели что-то случилось?

При этой мысли сердце Нин Цзиюя сжалось. Он отдал ледяным тоном приказ: — Отправьте людей выяснить, что там произошло. Если не выясните, сами отправитесь в водяную тюрьму и примете наказание!

При слове «водяная тюрьма» на лице тайного стражника отразился страх, а голос его задрожал. — Подчиняюсь!

Лицо Нин Цзиюя было мрачным, как туча. В его глазах бушевал шторм, способный потопить любого. В этот момент он был похож на жестокого регента, каким его описывали простые люди.

Он сжал нефритовый кубок с такой силой, что на тыльной стороне его ладони вздулись вены. Когда он пришёл в себя, кубок в его руке превратился в пыль.