Глава 8 (Часть 2)

— Бай Цао беспокоилась о том, что находится внутри корневых клубней, и снова и снова повторяла: — Обязательно уничтожьте корневые клубни, ни в коем случае не используйте их для удобрения почвы!

*

Они сначала отправились на поле салата, где ситуация была наиболее серьёзной после пшеничного поля.

Через изображения, переданные патрульными дронами, они увидели, что салат на поле вырос странной формы, половина корней была обнажена на поверхности почвы, а на концах корней образовались большие клубни.

Данные мониторинга показывали, что индекс жизненной активности был высоким и приближался к критической точке мутации.

Парящий автобус доставил их к ограничительной линии в трёх километрах. Трое вышли и пересели на беспилотный парящий автомобиль для перемещения по территории.

Хань Хэ нёс дополнительный опрыскиватель с пестицидом, который они временно смешали для борьбы с вредителями.

Пройдя через перерабатывающий завод, они добрались до поля салата. Их встретил запах гнили, и они поспешно надели очищающие маски.

Хань Хэ сказал: — Нет, ваши камеры слишком обманчивы! Снять овощи из Страны Великанов так, чтобы они выглядели как игрушечные овощи, — это вообще нормально?

Каждый куст салата был больше предыдущего. Только наземные листья были выше его самого. Раскидистые листья плотно прилегали друг к другу, конкурируя за солнечный свет и влагу, вытесняя нормальные растения. Из-за этого большая часть салата увядала, а более слабые растения гибли и гнили, становясь питанием для соседних кустов.

— Поторопитесь, осталось 15 минут, — Хэ Цзя установила таймер. — Я займусь тремя рядами, ты — этими тремя, а ты, Бай Цао, сможешь взять на себя тот ряд?

Бай Цао кивнула: — Я справлюсь.

Хэ Цзя, держа серповидный стручок, бросилась в "джунгли" и ударила по клубню корня первого куста салата.

Бай Цао подошла ближе к корню салата, чтобы рассмотреть клубень. Клубень, который они видели на дроне, был тёмно-коричневым, но на самом деле он был янтарно-прозрачным и пузырчатым. Из-за тени и цвета почвы он казался довольно плотным.

Корневой клубень был достаточно большим, чтобы разглядеть внутри несколько движущихся личинок. Жизненная сила, исходящая от него, была такой же, как у ростков пшеницы.

Бай Цао внезапно ткнула вперёд серповидным стручком. Острый кончик точно пронзил одну из личинок, но пузырчатый клубень не был проколот. Когда она вытащила стручок, корневой клубень с опозданием выпустил неприятную жидкость, которая мгновенно разъела листья под ним.

Личинка, покинувшая пузырчатый клубень, издала слабый визг и через несколько секунд умерла. Окружающие корневые клубни тут же пришли в движение, и кусты салата со всех сторон стали приближаться к Бай Цао. Листья заслонили небо, и перед глазами Бай Цао стало темно, лишь несколько лучей света пробивались сквозь щели между листьями.

В то же время листья салата сбили дрон, снимавший с воздуха. Изображение прервалось, и на персональном компьютере раздался возглас ответственного за поле: — Индекс жизненной активности стал ещё выше! Что вы сделали? Вы их стимулируете к мутации?

Хэ Цзя: — У нас свой способ обработки, не нужно нас учить.

Тёмное и тесное пространство не помешало Бай Цао. Она наступила на корень салата, взмахнула серповидным стручком. Слабый свет отразился на стручке, осветив корень салата и его клубень. Она без колебаний спрыгнула, рубя, срезая, рассекая. Три удара — и клубни, прикреплённые к боковым и главному корню, были удалены. Остальные корни, на которых не было клубней, остались целыми.

Первый куст салата медленно вернулся на место. Его отступление позволило солнечному свету проникнуть внутрь.

Движения Бай Цао стали быстрее. Каждый раз, легко касаясь земли кончиками пальцев ног, она изящно парила. Позади неё на земле оставались разбросанные корневые клубни.

К тому времени, как самый передний куст салата вернулся в нормальное состояние, Бай Цао уже очистила средние и задние ряды.

— Бай Цао, Бай Цао, ответь, если слышишь. Что у тебя там происходит? Нам подойти? — спросил Хань Хэ в командном канале.

Бай Цао: — Когда будете удалять корневые клубни, будьте осторожны, не протыкайте их. Во-первых, жидкость внутри клубней сильно коррозионная и загрязняет почву. Во-вторых, внутри есть личинки расы насекомых. Перед смертью личинки призывают на помощь своих ближайших сородичей для мести. Корневые клубни с личинками могут контролировать движение салата, с ними нелегко справиться.

Она чётко объяснила меры предосторожности.

Хэ Цзя: — Раса насекомых! Ты в порядке? Я иду посмотреть!

Бай Цао остановила её: — Я в порядке, всё уже решено. На дороге полно корневых клубней, ты наступишь на них, если пойдёшь.

Хэ Цзя уже добежала до ряда, за который отвечала Бай Цао, и ошеломлённо уставилась: — Как эффективно...

Поле салата, за которое отвечала Бай Цао, резко контрастировало с необработанными гигантскими кустами салата рядом. Оно выглядело жалким, маленьким и невинным, как маленький голубь рядом с огромным голубем с двойной дверью.

Дорога была усыпана целыми корневыми клубнями, негде было ступить, а Бай Цао, работая в квадрате 50x50, уже очистила территорию на 50 метров вперёд!

Хэ Цзя, возвращаясь к ряду, за который отвечала, спросила Бай Цао, есть ли какой-то секрет, как быстрее и легче удалять корневые клубни.

Бай Цао не стала ничего скрывать, включила видеосвязь и подробно объяснила им, под каким углом нужно срезать, чтобы срезать сразу несколько клубней. Под её рукой клубни срезались, как гроздья винограда, — одним движением несколько гроздей.

Хэ Цзя попробовала несколько раз. Сначала глаза научились, а руки ещё нет, и она чуть не повредила корневые клубни. Но после того, как она срезала ещё несколько клубней салата, она почувствовала, как по ветру доносится лёгкая прохлада, и почувствовала себя бодрой. Тут же её мозг тоже "научился", и она, словно одержимая богом, точно выбирала угол и срезала. Несколько быстрых движений — и клубни падали на землю. Она перестала говорить.

Она собиралась тихонько ускориться и обогнать Хань Хэ!

По совпадению, Хань Хэ думал точно так же.

Видя, как салат в двух соседних рядах быстро возвращается в нормальное состояние, Бай Цао перестала обмахивать свежевыросшую мяту в руке, сорвала листья мяты и стала жевать их. Мята, выращенная с помощью духовной энергии, могла помочь людям обрести просветление и открыть чувства. Они так старались, почему бы ей не добавить немного помощи?