Глава 5

— Сестрёнка, ты в порядке? Отзовись, если жива! —

Снаружи теплицы двое студентов-аграриев, стоя по разные стороны дренажной канавы, кричали, сложив руки рупором.

Они работали до захода солнца, и только перед уходом, проверив камеры наблюдения, обнаружили, что младшая сокурсница, вошедшая в ботанический сад, не выходила оттуда весь день. Через полчаса уже должно было стемнеть.

Девушка спешила уйти, но беспокоилась за Бай Цао, вошедшую в теплицу: — Нет ответа, неужели её правда съели растения внутри?

— Не пугай себя, она же пришла найти учителя Сун Яна, если учитель там, растения не должны быть такими наглыми... наверное? — В его голосе не было уверенности.

Учителя факультета неоднократно подчёркивали, что ботанический сад охраняет учитель Сун Ян, и пока они не переходят дренажную канаву, ничего не случится. Однако они никогда не видели легендарного учителя Сун Яна.

Несмотря на то, что экспериментальные поля находились рядом с ботаническим садом, студенты-аграрии знали о том, что происходит внутри, даже меньше, чем студенты Боевого факультета, которые туда пробирались ради приключений.

Студенты, побывавшие внутри, рассказывали всякое, но никто не говорил, что там кто-то есть. Находится ли учитель Сун Ян в ботаническом саду, и когда он там бывает, никто не знал.

Девушка осторожно оглядывалась, не видя силуэта девушки. Она стиснула зубы и ступила на каменный мост: — Я только на несколько шагов, не перейду.

Парень быстро схватил её за запястье: — Ты с ума сошла, солнце почти село!

Закат, похожий на желток утиного яйца, наполовину скрылся за зелёными горами, а сине-зелёная ночная мгла надвигалась с востока. Стеклянная теплица тихонько скрывалась в тени деревьев, становясь ещё более зловещей.

【Запрещено входить в ботанический сад после захода солнца.】 Это правило вовремя всплыло в голове девушки. Она вздрогнула, схватила парня за руку и поторопила: — Ладно, пошли, вернёмся и найдём учителей Факультета Растений, чтобы её вытащить.

— Поздно... — Зубы парня стучали, и казалось, он говорил "конец". В теплице смутно появился чёрный силуэт.

Выражение лица парня было хуже, чем плачущее. Он даже не смел пошевелить губами, голос вырвался из горла: — Ты можешь идти?

— Не могу, меня будто тянут, — девушка пожалела, что сегодня вышла без летательного аппарата. Ноги стали тяжёлыми, словно налитые свинцом.

Чёрный силуэт становился всё больше. Сердца обоих подскочили к горлу, и ужас вырвался наружу: — А-а-а-а-а!

— А? — Выйдя, Бай Цао увидела двух студентов-аграриев, перепуганных до потери сознания. Она помахала им: — Старшие сокурсники, вы в порядке?

Она слегка пошевелила пальцами. Невидимые сгустки света, направляемые её духовной энергией, вернулись. Она мысленно произнесла "Души, вернитесь!", слегка коснулась их бровей, и души вернулись на место.

Духовной энергии у Бай Цао оставалось немного. Это действие вызвало новый спазм в истощённом Даньтяне, отчего её лицо мгновенно побледнело. Она слегка отрегулировала дыхание, подавила боль и снова позвала их.

Рассеянные взгляды обоих медленно сфокусировались на лице Бай Цао.

— Младшая сокурсница? — Убедившись, что человек перед ним реален, парень полностью расслабился: — Хорошо, что с тобой всё в порядке, мы чуть с ума не сошли от беспокойства.

Внезапно зажглись уличные фонари, оранжевый свет осветил дорогу под ногами.

Бай Цао поняла, что пробыла в ботаническом саду больше шести часов. Глядя на их обеспокоенные лица, её сердце смягчилось: — Оказывается, уже так поздно. Простите, что заставила вас волноваться.

Её черты лица были изящны и миниатюрны, особенно круглые глаза, влажные и сияющие. Улыбка была чрезвычайно заразительной, словно тёплый солнечный свет, рассеивающий страх: — Я угощу вас ужином, чтобы вы успокоились!

Когда они сели во второй столовой, разговор уже завязался.

Парня звали Хань Хэ, девушку — Хэ Цзя. Оба были студентами четвёртого курса Сельскохозяйственного факультета и должны были выпуститься в этом году. Увы, их выпускную работу в прошлом месяце забрала новая повариха из столовой, чтобы пожарить, поэтому им пришлось взять отсрочку и заняться выращиванием риса.

Услышав, что выпускная работа Бай Цао была уничтожена, они тут же почувствовали себя "несчастными скитальцами под одним небом", яростно выражали недовольство негуманностью Административной Системы ИИ и сокрушались, что Бай Цао выглядит такой маленькой, не похожей на сверстников.

Бай Цао: — Я поступила, перескочив через классы. Только на Факультете Растений приём не ограничен по возрасту.

Хэ Цзя слышала сплетни от однокурсников, что семь-восемь лет назад Факультет Растений смягчил условия и стал набирать студентов с Сельскохозяйственных планет. Не только плата за обучение, прочие расходы, питание и проживание были полностью бесплатными, но и каждый семестр выдавалась стипендия в размере 1000 звёздных монет, а отличники после выпуска оставались в академии преподавать.

Звучит очень заманчиво, правда? Но нужно ещё и выжить, чтобы это получить. Все набранные студенты погибли в пастях мутировавших растений. Когда новости об этом дошли до Сельскохозяйственных планет, больше никто не подавал заявки.

Три года назад академия отменила политику льгот при поступлении на Факультет Растений для жителей Сельскохозяйственных планет. Судя по времени, Бай Цао, вероятно, поступила в последний год перед отменой этой политики.

Глядя на её хрупкое телосложение, которое, казалось, унесёт ветром, Хэ Цзя придумала в своей голове не меньше десяти трагических историй её жизни. Сердце её наполнилось сочувствием, и она положила свою тушёную куриную ножку Бай Цао: — Ты слишком худая, поешь мяса, чтобы восстановить силы.

Вокруг постепенно садились студенты, полные возбуждения. Их обсуждения доносились до ушей Хэ Цзя. Она растерянно огляделась, чувствуя, что все говорят об одном и том же. Неужели сегодня что-то интересное произошло?

— Сегодня вечером откроется регистрация на "Кубок Выживания", все заняты сбором команд и придумыванием названий, — сказал Хань Хэ. — Учителя ведь велели нам всем зарегистрироваться, даже если вылетим в первом раунде, это всё равно лучше, чем быть последними в рейтинге...

Он вдруг замолчал. Среди присутствующих действительно была студентка, чей факультет занимал последнее место.

Он поправился: — Бай Цао, ты ведь тоже будешь участвовать в этом году? Если будешь собирать команду, тебе нужно обратить внимание на несколько моментов...

Бай Цао не перебивала его, внимательно записывая. За годы в мире культивации она усвоила одно: нельзя недооценивать никого, даже в неизвестной маленькой секте могут скрываться мастера.

Было ясно, что у Хань Хэ есть кое-какие навыки. Он делился с Бай Цао опытом участия в соревнованиях, а Бай Цао, слушая его, смогла разобраться во всём процессе и правилах матча.

Бай Цао: — Спасибо, твой опыт очень полезен. Только я, наверное, не буду собирать команду.

Хань Хэ не понял, но Хэ Цзя мгновенно осознала мысль Бай Цао. За исключением Факультета Целительства, студентам других факультетов Академии Тыла обычно трудно найти команду.

В конце концов, в команде максимум пять человек. Если добавить одного вспомогательного, то потеряется один боец и меньше очков, и команда сильно отстанет в рейтинге. Поэтому студенты Боевой Академии редко добровольно объединяются со студентами Сельскохозяйственного факультета или факультетов Тыла.

Каждый раз во время этапа свободного формирования команд на рейтинговых матчах, всё решалось внутри факультетов. На Факультете Растений была только Бай Цао, у неё не было однокурсников, и она не обладала боевой силой. Как она одна сможет поднять общий рейтинг факультета хотя бы на предпоследнее место?

Сочувствие Хэ Цзя в этот момент беспрецедентно возросло. Она выпалила: — Объединись со мной! Я участвовала в "Кубке Выживания" и занимала место в топ-365 команд. Могу помочь тебе набрать побольше очков.

Хань Хэ не поверил: — А я? Ты не объединишься со мной?

Хэ Цзя взяла Бай Цао под руку и сказала как само собой разумеющееся: — Ты можешь присоединиться к нам. Если не хочешь, найди кого-нибудь другого.

— Я не говорил, что не хочу! — воскликнул Хань Хэ, жалуясь на несправедливость. Он хлопнул себя по груди, обещая Бай Цао: — Не волнуйся, мы оба участвовали в "Кубке Выживания", у нас есть кое-какие серьёзные навыки. Помочь тебе — без проблем.

Бай Цао попыталась вытащить руку и вежливо отказалась: — Если вы возьмёте меня, это будет как тащить бесполезный груз. Я не могу вас тормозить.

Хэ Цзя была непреклонна: — Ты вовсе не обуза. Раньше Сельскохозяйственная Академия и Факультет Растений были близки по духу. Семена культур, которые вы приручили, имели уровень мутации, бесконечно приближающийся к нулю, что позволяло нам спокойно сажать их на полях. Раньше вы помогали нам, теперь мы поможем вам. Всё в порядке.

Хань Хэ энергично закивал: — С нашими навыками, помочь тебе занять предпоследнее или третье с конца место — точно не проблема!

Сказав это, он получил локтем в бок от Хэ Цзя, и его лицо исказилось от боли.

Хэ Цзя закатила глаза: "Как он говорит? Прямо ножом в сердце!"

— Тогда покорность лучше вежливости, — словно сбросив с души большую обузу, Бай Цао улыбнулась, и её глаза изогнулись полумесяцами. Она воскликнула: — Ура! Спасибо, мастера, что поможете мне!

Хэ Цзя подняла чашку: — Приятного объединения в команду!