Застывшее мгновение (Часть 1)

Застывшее мгновение

Сюнь Шэн огляделся. Все смотрели на него с жадностью, словно он вот-вот собирался схватить знамя.

Он невольно рассмеялся. Они что, думают, божественный артефакт — это игрушка?

Неужели он так легко дастся ему в руки?

Нань Цзинь увидел, что знамя остановилось над головой Сюнь Шэна. Он начертил в воздухе кистью рунический символ. Золотой символ обвил знамя, и, когда Нань Цзинь отдернул кисть, знамя потянулось к нему.

— Хватайте, пока не поздно! — крикнул кто-то.

Первый человек взмыл в воздух и накрыл знамя собой. Второй встал слева от него... третий — справа...

Таким образом, знамя оказалось в плотном кольце людей.

Противостояние знамени и рунического символа только началось, а оно уже, словно обезьянка, стало объектом всеобщего внимания и борьбы. Знамя, естественно, рассердилось.

В первую секунду оно отбросило того, кто пытался его придавить, по параболе.

Во вторую секунду те, кто стояли слева и справа, столкнулись лбами, отлетев в разные стороны.

В третью секунду оно, излучая волны света, разорвало кольцо осады и медленно поднялось на максимальную высоту.

Золотой рунический символ вращался вокруг него. Знамя, словно почувствовав что-то, стремительно устремилось к Нань Цзиню.

Сюнь Шэн заметил, что оно собирается атаковать Нань Цзиня, и прыгнул к нему, подняв палку.

Нань Цзинь взмахнул кистью, описывая круг. Перед ним появился золотой обруч...

Три метра, два метра, один метр...

Что-то не так!

Знамя изменило направление и полетело к Сюнь Шэну.

— Я... — Сюнь Шэн беспомощно смотрел, как знамя приближается к нему. Палка в его руке словно застыла, он не мог ей пошевелить.

Картина замерла.

Кап, кап.

Сюнь Шэн слышал звук, похожий на течение воды. Это было время, которое продолжало идти. Перед его глазами было только красное полотнище знамени и Нань Цзинь, который, несмотря на остановку времени, продолжал снимать с него золотой рунический символ.

Освободившись от золотого свечения, красное знамя с абсолютной уверенностью накрыло лицо Сюнь Шэна.

Перед ним оно превратилось в красный луч света и вошло ему в межбровье.

Кап, кап...

Все вокруг снова ожило. Только Сюнь Шэн, опираясь на палку, стоял на одном колене.

Между его бровей остался красный вертикальный след — метка исчезнувшего знамени.

— Ловушка Душ.

Сюнь Шэн закрыл глаза. Это имя само собой всплыло в его голове.

Он даже ощутил его истинный облик: черный древко знамени Ловушки Душ, развевающееся треугольное красное полотнище, словно боевое знамя. Где оно — там и вершится судьба мира.

— Божественный артефакт достался этому мальчишке?

Кто-то возмутился.

Они и глазом моргнуть не успели, как артефакт исчез!

— Говори, что за темные делишки ты проворачиваешь? Как ты его так быстро схватил? Каковы твои цели?

Сюнь Шэн поднял глаза. В его взгляде чувствовалась острота, словно он хотел заглянуть в душу этому человеку.

— Вы, так называемые праведники, почему, ничего не разобравшись, сразу вешаете на людей ярлыки? — холодно спросил он.

Ли Юй вытер пот с ладоней о штанину и мелкими шажками подбежал к Сюнь Шэну.

— Где ты тут видишь темные делишки? Разве человек, проворачивающий темные делишки, будет выглядеть так невинно? Если бы это были темные делишки, он бы вас уже всех прикончил! Тем…

Он запнулся, не найдя подходящих слов. — Да пошли вы!

Сюнь Шэн огляделся. Не нападут ли они все вместе?

— Брат, раз уж ты заполучил божественный артефакт, должно быть, ты обладаешь незаурядными способностями. Как насчет того, чтобы сразиться? — предложил кто-то.

Сюнь Шэн посмотрел на говорившего. Это был старейшина из императорской семьи.

— Опять ты... — сказал Ли Юй. — Старый хрыч, тебе не стыдно нападать на младшего?

Нань Цзинь взглянул на Сюнь Шэна и обратился к старейшине: — Если он тебя победит, мы на этом закончим?

— Закончим, — ответил старейшина.

«Как же он собирается заставить их замолчать?»

Нань Цзинь смотрел, как Сюнь Шэн делает несколько шагов вперед. На его лице играла улыбка, но в ней не было тепла.

— Тогда давай, — сказал он.

Наглость.

Юношеская самоуверенность.

Это была первая реакция всех присутствующих.

Он взмахнул палкой, описывая в воздухе замысловатые фигуры, и, используя Призрачные шаги, мгновенно оказался рядом со старейшиной. Все, что можно было увидеть, — это размытые силуэты сражающихся.

— Он раньше был таким быстрым?

— Мы недооценили его силу...

— Раньше я не слышал о нем!?

Шум голосов доносился до ушей Нань Цзиня. Он смотрел на сражающихся. Сюнь Шэн немного уступал старейшине.

Хлопок!

Старейшина ударил Сюнь Шэна ладонью в грудь. Тот отлетел на несколько шагов, и с уголка его губ потекла кровь. Он поднял руку и медленно стер кровь, но в этот момент словно впал в транс.

— Ловушка Душ!

Он произнес это имя сначала про себя, а потом вслух.

Знамя Ловушки Душ вырвалось из его межбровья и зависло перед ним.

Увидев кровь на знамени, Нань Цзинь холодно усмехнулся: «Спасайся, кто может».

Сюнь Шэн поднял правую руку. На его пальцах все еще оставались следы крови. Красное полотнище знамени взметнулось над его ладонью, словно рвалось в бой, чтобы вместе со своим богом сеять хаос и разрушение, не ведая равных.

— Оно здесь. Попробуйте забрать.

Слишком много было тех, чьи глаза горели жадностью. Как только появилось знамя Ловушки Душ, все потеряли самообладание.

— Неважно, что будет, вперед!

— Позвольте мне сразиться с вами.

Сюнь Шэн приподнял брови, его красивые глаза слегка нахмурились. Это было нечестно.

Несмотря на презрение в душе, он ловко обвил угол знамени вокруг верхушки палки.

Знамя Ловушки Душ взметнулось, Сюнь Шэн направил вперед Юань Ли, и красная волна энергии обрушилась на нападавших.

Бах, бах, бах, бах, бах...

Словно детская пирамидка, они один за другим падали на землю.

Они с ужасом смотрели на Сюнь Шэна в красном плаще, держащего знамя Ловушки Душ. Развевающееся полотнище словно насмехалось над их самонадеянностью.

Сейчас Сюнь Шэн был совершенно не похож на себя прежнего.

Красное сияние исчезло, знамя снова скрылось в межбровье Сюнь Шэна. Он покачнулся — Юань Ли была истощена.

*

Цзе Жоу восстанавливала Юань Ли в стороне, но в тот момент, когда появилось знамя Ловушки Душ, ее Зловещий зонт Девяти Преисподних чуть не вырвался из рук.

Что происходит?

Она сжала зонт, пытаясь понять его эмоции.

Напряжение, возбуждение, печаль, радость...

Что все это значит?

Радость?

С этим зонтом определенно что-то не так.