Бездна

Бездна

Как он и желал, небеса все видят...

«Тр-реск!» — штанина Сюнь Шэна порвалась, и тут же его хватка на палке ослабла.

Сюнь Шэн посмотрел вниз — рука Ли Юя медленно соскальзывала.

Что будет, если они оба упадут?

Сюнь Шэн не знал. Он не знал, что ждет их внизу.

Перед глазами проносились потоки света. Сюнь Шэн сказал Ли Юю: — Держись крепче.

Он ухватился за палку и начал раскачиваться. На отвесной скале он был словно щепка, отчаянно качающаяся туда-сюда.

Раз, два...

Когда тело Сюнь Шэна оказалось почти параллельно камням, он влил внутреннюю силу (Нэйли) в ноги и с силой подбросил себя вверх.

От мощного рывка палка выскользнула. Ли Юй, взлетевший вверх по дуге, и падающий вниз Сюнь Шэн на мгновение встретились взглядами.

Ли Юй упал на камни и отчаянно закричал имя Сюнь Шэна.

Сюнь Шэн парил в воздухе, отталкиваясь от попадавшихся камней, чтобы замедлить падение.

Услышав крик Ли Юя, он усмехнулся.

«Человеку, боящемуся высоты, зачем так храбриться? Я дал тебе выбор, решай сам».

Ли Юй посмотрел в бездонную пропасть и сглотнул. Он вдруг понял поступок Сюнь Шэна: если кому-то суждено было упасть, тот хотел дать другому возможность выбора.

— Ха... Я не боюсь...

Ли Юй отступил на два шага, рванулся к краю камня, но резко затормозил.

Он не мог унять дрожь в ногах...

— Я... не боюсь...

Отступив еще на пару шагов, Ли Юй закрыл глаза и бросился вперед. Едва он достиг края пропасти, как рядом раздался звук рассекаемого воздуха.

Он открыл глаза — мимо промелькнула черная тень. Он успел разглядеть профиль.

— Нань Цзинь?

Ли Юй, лежа на краю камня, смотрел, как его фигура исчезает внизу.

Нань Цзинь и Сюнь Шэн знакомы. Раз он здесь, Сюнь Шэну, наверное, ничего не угрожает.

«Если я спущусь, не стану ли я обузой?» — он потряс свою Нефритовую тыкву-горлянку. Внутри не осталось ни капли.

Один камень — и вот уже небо и земля.

Сюнь Шэн думал, что разобьется в лепешку, но не ожидал, что перед самым столкновением с землей под его ногами вдруг возникнет мягкая сила.

Эта нежная сила, словно призрачное облако, легко подхватила его.

Это...?

Призрачные шаги.

Это был уровень мастерства, которого он еще не достиг.

Он снова и снова прокручивал в голове только что испытанное ощущение под ногами, отбрасывая все посторонние мысли.

Его тело стало легким, словно весило не больше перышка. Он парил, парил между небом и землей и мягко опустился.

В тот момент, когда Сюнь Шэн коснулся ногами земли, он, к своему удивлению, привлек всеобщее внимание.

Удивленные, любопытные, оценивающие взгляды — все на мгновение задержались на нем.

Цзе Жоу сложила зонт и тоже бросила на него взгляд, подумав: «Неужели гений кризисного типа?»

«Росток, чей потенциал раскрывается в критический момент? Если он хорош, возможно, стоит принять его во Врата Ада».

Не только она, многие подумали о том же.

Таланты боевого и кризисного типа — редкая удача встретить. Часто именно такие люди способны переломить ход событий в решающий момент.

Только Сюнь Шэн, не знавший, что такое талант, озирался по сторонам, пытаясь найти того, кто ему помог.

— Братишка, путь в этой бездне опасен. Боюсь, одному тебе будет очень рискованно, — сказал Сюнь Шэну старик. — Почему бы тебе не пойти с нами? Мы можем гарантировать, что твоя жизнь будет в безопасности.

Цзе Жоу смерила старика презрительным взглядом, но глаза ее оставались нежными и чарующими. Она сказала: — Чем дольше мы здесь, тем опаснее. Может, сначала разведаем обстановку?

— Госпожа Цзе Жоу права, — поддержал кто-то.

Они двинулись вглубь. Вокруг было темно, как в сырой пещере. Никто не решался зажечь огонь, опасаясь привлечь то, чего не следовало.

Сюнь Шэн шел в хвосте группы. Ему постоянно казалось — или это была иллюзия? — что позади кто-то есть.

Он оборачивался, но видел лишь непроглядную тьму.

— Шшш... шшш...

Все остановились как вкопанные, разом обнажив оружие. Сюнь Шэн выставил палку перед собой и увидел множество пар глаз.

Слабое сияние оружия осветило небольшой участок пространства. В этом тусклом свете стало видно, как на них бросаются змеи.

Сюнь Шэн применил Призрачные шаги, его палка раз за разом била змей по уязвимому месту (семь цуней). Хотя его удары были не так смертоносны, как у Цзе Жоу и ее спутников, но все же заслуживали внимания.

«Вот бы огня», — подумал Сюнь Шэн.

Мимо его лица пронеслась стрела — присмотревшись, он понял, что это спица от зонта.

Спица пронзила змею рядом с Сюнь Шэном, а затем пригвоздила другую к стене пещеры.

Цзе Жоу протянула руку, и спица вернулась к ней. Когда их взгляды встретились — он смотрел с благодарностью, — она как раз повернулась в профиль. Ее прекрасное лицо в этой пещере казалось еще более неземным.

В следующую секунду она медленно пронзила глаз змеи своим Зловещим зонтом Девяти Преисподних.

На лбу Сюнь Шэна выступили капли пота. Змей было слишком много. Он сжал палку, готовясь пробиваться вместе с остальными.

Словно сговорившись (понимание без слов), они атаковали самое слабое место впереди. Сюнь Шэн, шедший последним, краем глаза заметил отблеск огня.

Факел?

Он обернулся и увидел Нань Цзиня в черной одежде, идущего от входа в пещеру с факелом в руке.

Там, где он проходил, тьма отступала перед светом огня, а змеи разбегались.

В сырой пещере факел из-за влажности испускал густой дым, который окутывал Нань Цзиня, разгоняя бесконечную тьму и змей.

Сюнь Шэн в своем красном халате, с высоко собранными волосами, которые описывали дуги в воздухе при каждом взмахе руки, выглядел возбужденным, а пот на лбу лишь добавлял ему азарта.

Чем ближе подходил Нань Цзинь, тем медленнее двигалась палка Сюнь Шэна.

Когда он подошел совсем близко, палка остановилась.

Сюнь Шэн оперся палкой о землю и улыбнулся Нань Цзиню. Он не успел и рта раскрыть, как кто-то, воспользовавшись светом факела, оттеснил змей впереди.

Когда они прорвались, Нань Цзинь потушил факел и достал маленькую жемчужину ночного света.

Свет жемчужины осветил лица присутствующих. Кто-то спросил: — Кто этот господин?

— Просто мимо проходил, — ответил Нань Цзинь.

Спросивший помрачнел: — Мимо проходил аж под землей? Ты пришел с факелом, значит, знал, что здесь змеи?

После этого вопроса Нань Цзинь стал объектом всеобщего подозрения. Он холодно взглянул на говорившего и услышал, как Сюнь Шэн рядом сказал: — Если бы он не подоспел вовремя, ты бы до сих пор там со змеями сражался.

Неблагодарный, да еще и агрессивный.

Сюнь Шэн посмотрел на Нань Цзиня и увидел, как тот невозмутимо сказал: — Под землей слишком темно, вот и зажег факел.

Он прикрыл жемчужину рукой, погрузив всех во тьму, и спросил: — Разве не темно?

— И правда, довольно темно, — согласился кто-то.

Часто, пока не сравнишь, не замечаешь разницы.

Почувствовав свет, а затем внезапно оказавшись в темноте, начинаешь ждать, когда свет снова загорится.

Когда жемчужина ночного света снова осветила пещеру, Сюнь Шэн внутренне ликовал. Он специально посмотрел на лицо того человека — оно было черным, как крышка котла.

Кроме Сюнь Шэна, все остальные были озадачены.

От этого человека не исходило колебаний внутренней силы, но он не выглядел обычным.

По крайней мере, он был умен.

А еще красив и обладал необыкновенной статью.

Обычно такие люди либо обычные, либо непостижимо глубокие.

Обычный человек не сунулся бы в эту бездну в одиночку, значит, оставалось только второе — непостижимый.

Сюнь Шэн не задумывался так глубоко, как остальные. Он видел мастерство Нань Цзиня и теперь чувствовал себя еще спокойнее.

Ему казалось, что Нань Цзинь не причинит ему вреда. Когда он был рядом, из глубины души поднималось чувство надежности.

Нань Цзинь держал жемчужину в правой руке. Посмотрев направо, он увидел радостное лицо Сюнь Шэна и не удержался, чтобы не облить его холодной водой: — Остерегайся всех.

Сюнь Шэн непонимающе повернулся к нему, но Нань Цзинь больше ничего не сказал. Он молча шел вперед, даже шагов его не было слышно.

— Включая тебя? — через некоторое время тихо спросил Сюнь Шэн.

Нань Цзинь переложил жемчужину в левую руку, и свет на лице Сюнь Шэна слегка померк.