Глава 1

— Босс, мы точно должны идти дальше?

Чжан Сюй осмотрелся. Дорога, по которой они шли, исчезла, как и путь назад. Горы окутал густой туман, деревья закрывали небо, а под ногами чавкали прелые листья, создавая жуткое ощущение.

Все они были отставными военными. Несколько дней назад им поручили задание: группа преступников ограбила музей и скрылась. Именно преследование этих грабителей привело их сюда.

Следы грабителей оборвались у подножия горы. Два дня назад, не найдя ни единой зацепки, отряд решил вернуться. Но, как ни странно, идя по той же дороге, они постоянно возвращались на исходную точку.

У них оставался лишь один выбор: либо продолжать бесцельно блуждать, либо углубиться в горы.

Чэнь Ши потушил сигарету и, взглянув на Чжан Сюя, сказал: — У нас есть выбор? Другого пути, кроме как в горы, просто нет.

— Судя по уликам, грабители тоже ушли в горы. Мы взялись за это дело и не можем вернуться с пустыми руками.

Чэнь Ши встал и, взяв в руки мачете, пошел вперед. Остальные четверо последовали за ним. Дорогу преграждали густые заросли, идти было трудно. Они шли уже довольно долго, но все еще не добрались до чащи леса.

Чэнь Ши предложил сделать привал. Отряд расположился на отдых, доставая воду и сухой паек.

У Толстяк, сделав глоток воды, огляделся по сторонам и, помедлив, произнес: — Босс, мне кажется, в этом лесу что-то не так.

У Толстяк шел последним. С тех пор, как они вошли в лес, он не увидел ни одного, даже самого обычного животного. И все же ему казалось, что из темноты за ним кто-то наблюдает.

По спине пробежал холодок, но, обернувшись, он ничего не увидел, кроме травы, лиан, сухих веток и гниющих листьев.

Чэнь Ши вопросительно посмотрел на У Толстяка. Тот сглотнул, снова огляделся и тихо сказал: — С тех пор, как мы вошли в эти горы, у меня странное предчувствие. Как бы то ни было, здесь должна быть хоть какая-то живность. Я даже насекомых не видел. И что еще более странно…

У Толстяк замолчал, понизил голос и продолжил: — …мне все время кажется, что за мной наблюдают.

— У Толстяк, не говори ерунды.

— Он не говорит ерунды. Я тоже это чувствую.

Это был Чжан Сюй. Он шел посередине колонны. Будучи самым старшим в отряде, он всегда был спокойным и рассудительным человеком, никогда не преувеличивал и не болтал попусту. Теперь же, когда даже он подтвердил слова У Толстяка, А Мань, который только что одернул товарища, почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он невольно огляделся.

Лес казался еще более зловещим, словно гигантский зверь, ожидающий, когда они сами попадут ему в пасть.

Лицо Чэнь Ши стало серьезным. С самого начала он тоже чувствовал что-то неладное, но у подножия горы они не смогли найти дорогу назад, а значит, у них не было другого выбора, кроме как идти в горы.

— Ладно, хватит об этом. Если до наступления темноты мы не выберемся отсюда, нам несдобровать.

Ночью в горах слишком много неизвестных опасностей. Чэнь Ши нахмурился. Он предчувствовал, что если они не выберутся из леса до темноты, то окажутся в большой беде.

Отряд продолжил путь. Когда они добрались до самой чащи, Чжан Сюй споткнулся о что-то и упал. Вскочив на ноги, он в ужасе посмотрел на то, что стало причиной его падения.

— Босс!

Чэнь Ши, шедший впереди, тут же обернулся: — Что случилось?

— Смотрите!

Под опавшими листьями лежал высохший труп, свернувшийся калачиком, руки крепко обхватывали ноги.

Как в таком влажном месте мог оказаться высохший труп?! Стоп. Чэнь Ши посмотрел на одежду мертвеца и тут же достал фотографию, сделанную камерой наблюдения в музее во время ограбления.

Одежда на трупе была точно такой же, как на одном из грабителей на фотографии. Чэнь Ши быстро разгреб листья вокруг и обнаружил еще несколько тел. У одного из них за спиной был черный рюкзак, набитый чем-то. Чэнь Ши открыл его — внутри были похищенные из музея экспонаты.

— Босс, это те самые грабители? Но как они здесь оказались? — спросил У Толстяк и вдруг почувствовал, как на него уставились из темноты. Этот взгляд был таким пристальным, что его невозможно было игнорировать.

Он резко обернулся, но снова ничего не увидел.

В тот же момент Чэнь Ши, держа мачете наготове, оглядывался по сторонам. Внезапно мелькнула черная тень. Чэнь Ши успел увернуться, но мачете ударился о тень, словно о стальной лист, и от удара у него заболела рука.

Тень исчезла так же быстро, как и появилась. Чэнь Ши даже не успел разглядеть, что это было.

В следующую секунду вокруг послышался шорох, словно множество существ ползло по земле, и их становилось все больше.

Лицо Чэнь Ши помрачнело. Он крикнул остальным, чтобы они бежали. Те, услышав шорох, не понимая, что происходит, но чувствуя, как источник звука приближается, в ужасе бросились бежать.

Звуки преследования не отставали, но, оборачиваясь, они ничего не видели. Необъяснимый страх охватил отряд. Они бежали все быстрее, а туман в лесу становился все гуще.

Шорох внезапно прекратился, но теперь им стало еще страшнее.

Этот непонятный страх был куда ужаснее, чем тот, что они испытывали, когда смотрели смерти в лицо.

Когда Чжан Сюй был уже на грани срыва, туман начал рассеиваться, и перед ними появилась тропинка. Тропинка означала, что здесь живут люди, а значит, здесь относительно безопасно.

Тем временем начало темнеть.

Пройдя немного по тропинке, отряд увидел деревню. Хотя еще не стемнело, в деревне стояла мертвая тишина.

Обычно в деревнях держат домашний скот и птицу, но здесь не было слышно ни звука.

Двери всех домов были плотно закрыты, изнутри не доносилось ни единого шороха.

Словно в деревне не осталось ни души, лишь гнетущая тишина.

У Толстяк поежился и посмотрел на Чэнь Ши. Тот, сжав губы, взял мачете покрепче и подошел к одному из домов. Он тихонько постучал в дверь.

Как только раздался стук, Чэнь Ши отчетливо услышал какое-то движение внутри, но дверь никто не открыл.

Он постучал еще в несколько дверей, но реакция была везде одинаковой: внутри кто-то был, но никто не отзывался и не открывал.