Глава 1: (1) (Часть 4)

Хотя в сердце и было некоторое желание, Инсю все же чувствовала себя неловко. Поколебавшись, она медленно подошла к кушетке и села. Госпожа Цяо ласково погладила ее по щеке и сказала Госпоже Цяо, сидевшей напротив:

— Эта девочка, раньше такая живая была, а чем старше становится, тем тише характер. Не знаю, в кого она такая, со всеми осторожничает.

Глаза Инсю заслезились. Госпожа Цяо заметила это, и в ее глазах мелькнула жалость. Она притянула ее к себе, говоря:

— Наша Сюэр — бедная девочка, должно быть, много страдала в поместье Шэнь.

Вдыхая легкий аромат благовоний, Инсю немного капризно сказала:

— Бабушка, Сюэр собирается пожить здесь несколько месяцев. Надеюсь, вы не устанете от Сюэр к тому времени.

Характер Инсю немного походил на характер ее матери, речь была мягкой и приятной на слух. Госпожа Цяо напротив улыбнулась и сказала:

— Не то что несколько месяцев, мы будем рады, если ты останешься и дольше! Боюсь только, что тебе здесь наскучит!

— Твоя старшая тетя по материнской линии права, боюсь, тебе, маленькой девочке, здесь наскучит. — Госпожа Цяо была очень довольна ее словами и весело засмеялась. — Ты можешь жить в том же дворе, что и твоя мать раньше. А-Лин, найди людей, чтобы прибраться. Если чего-то не хватает, скажи своей старшей тете по материнской линии. Ей как раз не хватает девочки, которая бы ее побеспокоила!

Госпожа Цяо держала в руке полуфабрикат вышитого платка и улыбалась очень мягко. Инсю знала, что ее старшая тетя по материнской линии — очень способная женщина. Как хозяйка дома, она смогла заслужить похвалу почти всех слуг в поместье. Внешний мир высоко оценивал старшую невестку Великого ученого Цяо. В прошлой жизни Инсю тоже очень восхищалась ею.

— Это если только старшая тетя по материнской линии не рассердится на меня. — Инсю с улыбкой взяла платок с тарелки и посмотрела на него. — Это подарки к весеннему приему в этом году?

— Да, мы как раз ломаем голову, что подарить гостям на весеннем приеме в этом году. — Госпожа Цяо управляла домом много лет. Каждый год в семье Цяо проводился весенний прием, на который приглашали соседей и знакомых для прогулки на природе. Это были в основном женщины, большинство из которых были из хороших семей столицы. Хозяева, семья Цяо, дарили подарки. Обычно это были изысканные мелочи, чтобы завоевать расположение госпож и молодых леди.

Инсю приезжала сюда с матерью только один раз, когда была совсем маленькой, и с тех пор больше не бывала. Платок в ее руке, хоть и был полуфабрикатом, был изящнее тех платков, что Инсю обычно использовала. Главное в таких вещах — это внимание. — Сюэр видела кое-что интересное. Несколько дней назад одна из служанок принесла кусок мыла, как сокровище, сказав, что в столице такого еще не продают. Мне стало любопытно, я взяла его и понюхала, оно пахнет сильнее, чем обычное. Говорят, его ароматизируют цветочными эссенциями.

Они переглянулись, и у них возникла идея. Инсю положила платок обратно на тарелку.

— Если старшей тете по материнской линии интересно, я попрошу Баоцинь принести его вам позже. Оно так приятно пахнет, что я как раз взяла с собой два кусочка.

Госпожа Цяо с улыбкой кивнула, не отказываясь.

Посидев еще немного, Матушка Ван пришла доложить, что двор прибран. Инсю вместе с Матушкой Ван отправилась в двор, где раньше жила ее мать. Баоцинь, идя за ней, тихо пробормотала:

— Мисс, это мыло вы сами делали раньше, почему вы сказали, что купили его?

Инсю остановилась, повернулась и ткнула ее в лоб.

— Какая разница, купила я его или сделала? Главное, чтобы им понравилось, тогда это купленное, поняла?

Баоцинь кивнула, понимая наполовину. Инсю вздохнула и продолжила идти. Железная истина научила ее, что некоторые вещи лучше притвориться, что не умеешь.

Двор, где жила Цяо Цинжань, когда была девушкой, тоже был отдельным, даже больше, чем нынешний двор Инсю в поместье Шэнь. Госпожа Цяо часто велела прибираться там, так что заселиться было очень удобно. Матушка Ван проводила их внутрь и хотела помочь с уборкой, но Инсю взяла ее за руку и не позволила.

— Матушка Ван, это мыло, о котором я только что говорила. Пожалуйста, отнесите его бабушке и старшей тете по материнской линии. Здесь почти все прибрано, я сама справлюсь.

Инсю велела Баоцинь достать привезенное мыло и передать его Матушке Ван.

— Придется побеспокоить Матушку Ван этой поездкой.

Матушка Ван не стала настаивать, взяла коробку и вернулась в двор Госпожи Цяо.

Матушка Янь велела слугам перенести вещи. Двор был очень чистым, но в нем чувствовалась некоторая холодность. Инсю велела Баоцинь принести ножницы. Как только она вышла из комнаты, подошла женщина, одетая как главная служанка, с тремя служанками.

— Юная госпожа, госпожа сказала, что если вы закончите здесь, то можете пойти пообедать в двор старой госпожи.

Матушка Чэн оставила трех служанок. Инсю велела Цзыянь дать Матушке Чэн немного серебра.

— У меня здесь нет особых правил. Вы можете пойти к Матушке Янь и посмотреть, чем можно помочь.

Сказав это, она потянула за подол платья, присела и начала подстригать цветы в горшках у клумбы.

Три служанки переглянулись. Одна из них, в фиолетовом платье, первой пошла в комнату, а затем две другие быстро последовали за ней. Взгляд Инсю упал на низкое дерево с опавшими листьями. На сухих, пожелтевших ветках пробивались едва заметные нежные почки. Взгляд поднялся вверх, вдоль стены, по которой густо полз мох. Вдалеке по небу плыли несколько белых облаков, смешиваясь с лазурью.

У ворот двора послышались шаги. Инсю встала, постучала по слегка затекшим ногам. Навстречу ей шел юноша лет шестнадцати-семнадцати, а за ним — мальчик примерно того же возраста, что и Инсю.

— Сестра Инсю, вы приехали и даже не сказали! Из-за вас мы с братом сначала побежали к бабушке, а потом сюда.

Инсю с улыбкой посмотрела на Цяо Цзиньлу, который ворчал.

— Ты мог бы подождать меня у бабушки, разве мы не встретимся позже?

У Цяо Цзиньцзэ возникло странное ощущение, что его кузина немного изменилась. В ее движениях и манерах было что-то другое по сравнению с тем, как она вела себя, когда он навещал ее в тот день. В ней стало меньше суетливости, больше спокойствия.

— Я думал, ты не приедешь. — В тот день, когда Цяо Цзиньцзэ был в поместье Шэнь, Инсю хоть и не явно отказала, но по ее словам можно было понять, что она не собирается приезжать. Когда он вернулся из академии и услышал от матери, что приехала кузина, Цяо Цзиньцзэ очень удивился.

Инсю с улыбкой не ответила. Она вернулась в комнату, достала подарки для них, а затем вместе с Баоцинь отправилась в двор Госпожи Цяо.

Дедушка и дядя еще не вернулись. Инсю пообедала с Госпожой Цяо и немного поболтала. Госпожа Цяо очень заинтересовалась мылом.

— Инсю, в него просто добавили цветочный аромат? Действительно пахнет лучше, чем обычное.

Инсю, попивая послеобеденный черный чай, покачала головой.

— Служанки говорят, что добавили цветочную эссенцию, ароматизированную благовониями. Есть и другие ароматы, лавровый и розовый пахнут по-разному.

Госпожа Цяо кивнула и больше не задавала вопросов. Инсю увидела, что Госпожа Цяо немного устала, и первой попрощалась, вернувшись в свой двор. На полпути ее остановил Цяо Цзиньлу.

Цяо Цзиньлу, который был на два года младше Инсю, был очень красив, с алыми губами и белыми зубами, и немного походил на девушку. Увидев, что Инсю с улыбкой смотрит на него и молчит, Цяо Цзиньлу покраснел и даже не мог толком говорить.

— Сестра Инсю, второй брат сказал, что в этот выходной мы пойдем гулять. Ты... ты пойдешь?

— Через пару дней я собираюсь в монастырь Ваньань.

— Тогда мы пойдем в монастырь Ваньань! Сестра Инсю, пойдемте с нами.

В голосе Цяо Цзиньлу звучала мольба. Инсю фыркнула и рассмеялась.

— Ты не пойдешь со своими одноклассниками, зачем тебе идти со мной?

— С ними совсем неинтересно, они целыми днями только и говорят о Девятом принце. — Дела при дворе переменчивы и непредсказуемы. Император стар, и Девятый принц, рожденный Наложницей Чжан, является одним из самых ожидаемых кандидатов. Естественно, ученики академии...