Глава 4. Могущественное существо

В этот день Черный и Белый Бесы спускались в мир смертных, чтобы сопровождать души умерших.

Они шли из Чертога Ямы, миновали Дорогу Желтого Источника и достигли берега Реки Забвения. Черный Бес наклонился, поднял с земли камень и бросил его в воду. Вскоре к берегу, где стояли Бесы, подплыла небольшая лодка без навеса, словно возникнув из ниоткуда.

Над Рекой Забвения клубился густой туман, скрывая лицо лодочника. Белый Бес достал из-за пазухи банкноту из желтой бумаги — похоронные деньги — и с улыбкой протянул ее лодочнику.

— Мы по делам службы, переправьте нас к Вратам Демонов.

Лодочник молча кивнул и жестом пригласил их в лодку. Когда лодка отчалила, стало видно, что у лодочника нет лица.

Через некоторое время лодка причалила к берегу. Бесы сошли на берег и прошли несколько сотен шагов. Вскоре перед ними возник город, над воротами которого висела большая табличка с семью золотыми иероглифами: «Врата Преисподней, Земли Мертвых, Врата Демонов».

У ворот стоял Царь Призраков со своими привратниками. Увидев Черного и Белого Бесов, Царь Призраков поклонился им, и они ответили тем же.

Царь Призраков со своими подчиненными отошел в сторону. Черный Бес пробормотал что-то неразборчивое, а затем Белый Бес взмахнул в воздухе Похоронным Посохом. Перед ними возникли огромные черные врата высотой в несколько десятков метров.

Белый Бес постучал Посохом по воротам, и они распахнулись. Бесы вошли внутрь. Как только они скрылись за вратами, те исчезли.

…

Шанхай, мир смертных.

Обычные души — те, кто умер естественной смертью или чья судьба была предрешена, — легко сопровождались в загробный мир. Стоило посланнику из преисподней применить немного магической силы, как пропуска в загробный мир сами попадали в руки умерших.

Души только что умерших людей не обладали сознанием и, получив пропуск, сами направлялись к Вратам Демонов.

Настоящую опасность представляли души тех, кто погиб преждевременно. В момент смерти эти люди испытывали страшную боль, их души наполнялись обидой и легко превращались в злобных духов или Царей Призраков, сеющих хаос. Посланникам приходилось сначала усмирять их с помощью магических артефактов, а затем сопровождать в преисподнюю.

Раньше, имея при себе полный набор магических инструментов, Черный и Белый Бесы не боялись никаких злобных духов. С помощью Цепи для ловли душ и Знамени для вызова душ они могли усмирить даже самых свирепых призраков. Но теперь все эти артефакты Черный Бес проиграл в карты Бычьей Голове и Лошадиной Морде.

Белому Бесу пришлось воспользоваться Похоронным Посохом, сила которого черпалась из жизненной силы живых людей.

…

Меньше чем за час Бесы сопроводили в преисподнюю десятки тысяч душ. Среди них было всего несколько злобных духов, да и те не слишком сильные. Их удалось успокоить, предложив им булочки с человеческой кровью. Все шло как по маслу.

Черный Бес вытер пот и решил немного отдохнуть.

— Брат, похоже, твой Посох сегодня не пригодится. Давай передохнем, — сказал он Белому Бесу и, не обращая внимания на пыль на своей одежде, уселся прямо на землю.

Белый Бес ничего не мог поделать с его разгильдяйством. Он тоже решил, что небольшой отдых не помешает. Достав из-за пазухи коврик, он расстелил его на земле. Черный Бес тут же бесцеремонно подсел к нему.

Не успели они отдохнуть и получаса, как вдали раздался взрыв, за которым последовал столб черного дыма.

Бесы вскочили на ноги. Переглянувшись, они почувствовали холодок в груди. По запаху этой густой энергии смерти они сразу поняли, что произошла катастрофа с множеством жертв. И эта катастрофа не была записана в Книге Жизни и Смерти.

Это означало, что вскоре появится множество злобных духов…

Бесы поспешили к месту взрыва. Он произошел на электростанции, работающей на отходах добычи угля, на окраине города.

Когда Черный и Белый Бесы прибыли на место, электростанция, расположенная в двухэтажном здании, была объята пламенем. Изнутри доносились не крики о помощи, а лишь стоны… Вскоре люди, охваченные огнем, перестали издавать какие-либо звуки.

Бесы хладнокровно наблюдали за происходящим. Как посланники преисподней, они не могли вмешиваться в дела смертных. Жизнь и смерть были предопределены, и вмешательство в них могло привести к непредсказуемым последствиям. Карма была опасна как для богов, так и для духов, ведь никто не знал, когда она настигнет. Наказанием могло быть как замедление духовного развития, так и полное уничтожение души.

Сейчас им оставалось лишь ждать, пока все внутри погибнут, чтобы затем войти и уничтожить злобных духов.

…

Почти все рабочие на станции погибли.

Рядом с генератором в центре цеха медленно поднялась огромная красная тень высотой более десяти метров…

Эта тень отдаленно напоминала человека, но вместо лица у нее была лишь ужасающая огромная пасть.

Тень огляделась по сторонам, словно недовольная своими владениями, а затем начала двигаться. С каждым ее шагом цех наполнялся густой энергией смерти.

Затем тень направилась в угол, словно почуяв вкусную еду… Этой «едой» были ее бывшие коллеги, живые до того, как она превратилась в это чудовище…

Тень схватила еще живого рабочего, чье тело почти полностью превратилось в уголь, и бросила его в пасть. Человек не издал ни звука — тень поглотила его…

В мире существовало нечто настолько ужасное…

Черный и Белый Бесы, стоявшие снаружи, изменились в лице.

Обычно после такой ужасной катастрофы появлялись десятки злобных духов. В этот раз появился только один, но он был в десятки раз страшнее, чем все те духи вместе взятые.

Это был Царь Призраков. Там, где он появлялся, не мог существовать ни один другой дух в радиусе тысячи ли.

— Ты втянул нас в ужасную историю… — Белый Бес, на лице которого всегда играла улыбка, на этот раз был серьезен. Никто не знал о силе Царей Призраков лучше, чем они.

Черный Бес смотрел, как Царь Призраков пожирает одного рабочего за другим. Капли холодного пота стекали у него по лбу. Он вспомнил их прошлую встречу с Царем Призраков.

Это случилось пятнадцать лет назад, после страшной серии аварий. Тогда появился Царь Призраков высотой около восьми метров.

В тот раз в мир смертных спустились Черный и Белый Бесы и Осиный Хвост Леопарда. В той битве Осиный Хвост Леопарда, один из Десяти Мрачных Военачальников, погиб на месте. С тех пор Десять Мрачных Военачальников стали Восемью. Черный и Белый Бесы тоже пострадали: Черный потерял руку, а Белый — половину сердца. И даже с такими потерями им едва удалось усмирить Царя Призраков.

А этот Царь Призраков, судя по его размерам, был гораздо сильнее того, что был пятнадцать лет назад…

Поглотив всех в цехе, Царь Призраков стал еще больше. Он начал высовывать голову наружу, заметив Черного и Белого Бесов.

— Брат, давай сразимся…

— Если выживем, надо будет как следует выпить…