Глава седьмая (Часть 1)

Солнечный день, ветрено.

Над стеной Города Сичуань медленно поднималось боевое знамя с кроваво-красным изображением Красной Птицы, символизирующее королевскую власть Царства Чу, встречая ослепительное солнце в сильном ветре.

Под тяжелый скрежет цепей распахнулись ворота внутреннего города, медленно опустился мост через ров, и отряд всадников вылетел наружу.

Впереди скакал человек с взлетающими бровями, острыми, как мечи, и ясными глазами, сияющими, как звезды. Он был одет в лунно-белый воинский халат с узкими рукавами, на голове — корона с нефритовой шпилькой и кистью. Его алый плащ развевался за спиной, когда он мчался на коне, словно яркое пламя, парящее под ясным небом.

Переправившись через ров, отряд по широкой дороге для скачек помчался вперед, остановившись лишь у стен внешнего города.

Комендант городской стены вышел навстречу, опустился на одно колено: — Шань Ци приветствует Вас, Принц!

Хуан Фэй откинул стремя, спешился, поднял руку, приказывая ему встать, и, не останавливаясь, спросил на ходу: — Какие новости?

Шань Ци последовал за ним: — Я приказал людям обыскать все вокруг. В Городе Сичуань не видно следов тех двоих.

Но можно быть уверенным, что Цзинь Уюя спасли люди из Павильона Ночной Одеяния.

Хуан Фэй поднялся на городскую стену. Солдаты вокруг выпрямились и поклонились. Он обернулся, окинул взглядом Город Сичуань у своих ног, и на его губах появилась уверенная улыбка: — Как и ожидалось, Павильон Ночной Одеяния. Тогда придется немного повозиться.

Цзинь Уюй серьезно ранен, сейчас он точно не уйдет далеко. Отправь людей продолжить поиски, особенно в аптеках. Если кто-то покупает какие-то особые лекарства, обратите особое внимание.

Запомни, этот человек — женщина. Не дайте себя обмануть ее одеждой.

— Слушаюсь!

Шань Ци затем передал письмо: — Сегодня прибыл посланец из Инду. На третьего принца Царства Му снова совершено покушение. Мы тайно расследовали, среди убитых нападавших двое были из Царства Му.

Кроме того, это письмо прислала принцесса. Прошу Принца лично ознакомиться.

Хуан Фэй взял письмо, распечатал его. На тонком бледно-бирюзовом шелке изящным и четким почерком было написано несколько строк: «Хуан Фэй, ты обязательно должен вернуться на мою церемонию совершеннолетия. Не смей не приехать, иначе я тебя не прощу!»

Хуан Фэй почесал нос, словно вспомнив что-то неприятное, беспомощно улыбнулся, убрал письмо и небрежно спросил: — Как там третий принц?

Шань Ци сказал: — Говорят, он не пострадал.

Хуан Фэй, казалось, ожидал такого ответа, и рассмеялся: — Этот третий принц Царства Му, похоже, у него немало тех, кто хочет его убить. Старый король Му, имея столько внебрачных сыновей, выбрал именно его и отправил в наше Царство Чу в качестве заложника. Действительно, у него были скрытые мотивы.

Шань Ци сказал: — Говорят, старый король Му тяжело болен. В Царстве Му сейчас правит наследный принц Сюань Юй. Вероятно, он все больше не доверяет этому третьему принцу.

Хуан Фэй приподнял бровь: — Раз человек находится в нашем Царстве Чу, мы не можем позволить им быть слишком дерзкими. Старый король Му все еще жив, и принц Хань Хуэй тоже в Царстве Му. Не давайте им повода для неприятностей.

Отправь людей вернуть эти два тела в Царство Му и передай мои приветствия наследному принцу Юю.

— Есть!

Шань Ци ответил и продолжил: — Со стороны столицы пришло очень странное известие. Кажется, генерал Левой гвардии Мо Янь, который считается равным Цзинь Уюю, несколько дней назад покинул столицу и отправился в Царство Му.

— О?

— спросил Хуан Фэй, — С кем он встречался?

Шань Ци покачал головой: — Его передвижения очень скрытны. Мы знаем только, что он находится в Царстве Му. Что касается остального, мы ничего не знаем.

Хуан Фэй ответил, заложив руки за спину, медленно прошелся взад-вперед, словно погрузившись в размышления. Но вдруг в его сердце вспыхнул сигнал тревоги!

В этот момент в густом лесу за городом без всякого предупреждения вспыхнул сгусток света. В воздухе он превратился в пучок ослепительного острого света, который, подобно падающей звезде или молнии, полетел к боевому знамени армии Чу, развевающемуся над городской стеной!

Этот свет был чрезвычайно быстрым, неся с собой сильный, острый ветер, и достиг цели в одно мгновение.

Все генералы и солдаты в ужасе побледнели. Не успев помешать, они увидели, как под солнцем появился луч меча. Меч Хуан Фэя, "Преследующий Солнце", известный по всей Поднебесной, словно белый дракон, пронзающий облака, издал чистый свист, ударил позже, но достиг цели раньше, перехватив нападавшего прежде, чем знамя было уничтожено, а древко сломано.

Два луча света столкнулись в воздухе, внезапно расцветая ослепительными слоями светового дождя. Точки света разлетелись во все стороны, ослепляя глаза, как будто ослепляя людей.

Хуан Фэй одним ударом меча попал в цель, но почувствовал, что под мечом ничего нет, это было крайне нереально.

Рядом, в сиянии мечей, то, что он разрубил, поднялось на ветру и превратилось в чернильно-нефритовых бабочек, которые порхали и танцевали под солнцем, изящные и грациозные.

Встречая свет, казалось, можно было увидеть на крыльях бабочек едва заметные золотые точки. Когда они кружились на ветру, они были подобны легким и красивым фейерверкам, украшающим бескрайнее, как вода, лазурное небо.

Чернильные бабочки порхали, опускаясь на знамя на городской стене, на кончик меча Хуан Фэя, кружась перед ним. Едва уловимый аромат смутно доносился, то приближаясь, то удаляясь, следуя за танцем бабочек.

Все застыли, глядя перед собой, на мгновение очарованные этой красотой, забыв слова.

Хуан Фэй огляделся, его брови постепенно сошлись.

В этот момент, сопровождаемые жгучим запахом, все бабочки внезапно вспыхнули пламенем. Огонь, подхваченный ветром, в одно мгновение поглотил боевое знамя, развевающееся на ветру, превратив его в бушующее пламя.

В момент вспышки пламени Хуан Фэй уже отлетел на несколько чжан. Пламя перед ним стало лишь остатками дыма под его мечом.

Он оттолкнулся от выступающего синего камня на городской стене, и в несколько прыжков бросился в густой лес, преследуя цель.

В лесу мелькнула тень одежды, неуловимая, как легкая дымка в горах, но она не ускользнула от его острого взгляда. Однако, когда он приблизился, противник уже исчез без следа.

Солнечный свет падал сквозь ветви и листья, создавая пятнистые тени. Горы и поля были безмолвны, никого не было. Только несколько чернильных бабочек порхали вверх и вниз, точно такие же, как те, что он видел на городской стене.

Хуан Фэй прошел несколько шагов и неожиданно увидел на большом дереве несколько строк, написанных киноварью: «Вершина Цзинъюнь, земли и реки Девяти Земель. Полночь часа Цзы, приглашаю Принца на беседу.»

Он вернул меч в ножны, кончиком пальца коснулся этого чарующего, яркого цвета, опустил голову и поднес палец к носу. Действительно, это был тот самый знакомый аромат.

Окинув взглядом горы и поля, он почувствовал, что таинственная женщина находится недалеко. В ветре, казалось, витал ее чистый, пленительный аромат, смешиваясь с благоуханием горной растительности, опьяняя душу.

К этому времени солдаты Всадников Бушующего Ветра также прибыли один за другим. Увидев эту сцену, все посмотрели на Хуан Фэя.

Шань Ци шагнул вперед: — Принц, это явно ловушка, устроенная Павильоном Ночной Одеяния. Почему бы мне не повести людей вперед? Я уверен, что они не вернутся!

Хуан Фэй спокойно улыбнулся: — Войска не входят на Гору Цзинъюнь. Это правило было установлено совместной клятвой удельных князей в прошлом. Тот, кто нарушит клятву, будет атакован всей Поднебесной. Это не шутка.

Раз человек оставил письмо с приглашением, как мы можем пренебречь приличиями?

Сичуань расположен на краю королевского владения, к востоку от Горы Ци, к западу от Реки Юн. Река Вэнь и Река Сы сливаются здесь и устремляются вперед, прямо в горный хребет Цзинъюнь. Этот участок пути составляет всего около ста ли.

Хуан Фэй вошел в область Цзинъюнь как раз на закате. Облака на краю неба были похожи на огонь, птицы в горах летели в лес. Горы и поля вокруг были тихими и далекими, постепенно погружаясь в туманные сумерки.

Как и ожидалось, перед горой снова появились чернильные бабочки, словно посланники, указывающие путь, порхающие впереди. Точки золотого света на их крыльях мерцали на ветру, словно рассыпанные звезды, появляясь и исчезая среди облаков и тумана.

Хуан Фэй неторопливо следовал за ними, заложив руки за спину. По пути он видел лишь отвесные скалы и глубокие ущелья, опасные вершины, покрытые зеленью, плывущие облака и туман, призрачные, как иллюзия.

Горная дорога вилась, ведя в уединенное место, поворачивая вверх там, где это казалось невозможным, становясь все выше. Леса по обеим сторонам постепенно превратились в изумрудный бамбуковый лес, безгранично раскинувшийся в глубине облаков и тумана под покровом ночи. Когда дул легкий ветер, он колыхался, создавая шум, подобный шуму моря.

Идя по этому облачному горному бамбуковому морю, он чувствовал себя бодрым и освеженным, все мирские заботы исчезли.

Достигнув вершины, чернильные бабочки изящно исчезли из виду. Хуан Фэй поднял глаза и увидел лишь сверкающее звездное небо под сводом. На вершине горы лежала плоская, широкая белая скала. Женщина в черных одеждах лежала, прислонившись рукой к подбородку, с закрытыми глазами. Широкие рукава ее облачных одежд свободно ниспадали на камень, словно след облака в глубине ночи, свободный и непринужденный.

Тени бамбука шуршали, легкий ветерок доносил нити аромата, похожего на воду, и легкий, опьяняющий запах вина. В тот миг, когда Хуан Фэй остановился, звездные глаза Цзы Жань слегка приоткрылись. С изящным изгибом губ два ясных, прозрачных взгляда упали на его лицо.

S3