В легком ветре ее черные, как тушь, волосы почти касались земли, тихо струясь вдоль одежд из облачного шелка, словно легкая дымка туши, окрашивая перед ней пышные земли и реки, белые, как море.
Карнизы дворца взлетали, пронзая небо. Нити облачного света тихо падали, проникая сквозь густой туман, легко осыпая ее белые одежды и лицо, постепенно превращаясь в цвет зари, похожий на кровь.
Казалось, ей противен этот непонятный свет. Она слегка отвернулась, прислонившись к колонне галереи. В полуприкрытых глазах взгляд был равнодушным, холодным, как осенняя вода и иней.
Ли Си подошла и тихо позвала:
— Принцесса.
Цзы Жань лениво подняла глаза. Увидев Ли Си, на ее губах беззвучно появилась улыбка:
— Ли Си, ты помнишь ту ночь во Дворце Лансюань, семь лет назад?
Легкие, тихие слова слетели с губ. Сердце Ли Си словно внезапно сжала ледяная рука. В тот миг дыхание остановилось, и воспоминания, погребенные под годами пыли, хлынули, как прорвавшийся лед, из далекой бездны, неся с собой острые камни и осколки, разрывая зажившие раны, увлекая человека обратно во тьму и страх.
Та ночь, семь лет назад. Во Дворце Лансюань тоже развевались белые полотнища, ночь подходила к концу, весть о смерти Императора Сяна еще не была объявлена миру, а теневые рабы, посланные из Дворца Чунхуа, уже ворвались в Лансюань.
Свет клинков рассекал парчовые ширмы, кровь брызгала на шелковые завесы. Стражники, отвечавшие за защиту Вань Фужэнь и Девятой принцессы, падали один за другим. Крики ужаса дворцовых слуг превращались в кровь, застывая на холодной, заснеженной земле двора, подобно беспорядочно расцветшим остаткам сливы.
Ли Си спряталась в нише каменного шкафа в Управлении императорских лекарств, сжавшись в углу, не смея издать ни звука. Сквозь узкую щель она собственными глазами видела, как слетела голова Евнуха Ляо, который когда-то привел ее во дворец и только что поспешно спрятал ее здесь. Горячая кровь брызнула в шкаф, смешалась со слезами и скатилась по щеке, став самым жестоким цветом, который она видела каждый раз, просыпаясь в холодном поту по ночам.
В ту ночь белые полотнища, покрывавшие небо, превратились в языки пламени, неистово танцуя над великолепным дворцом. Девятая принцесса, прорубив кровавый путь, бросила свой длинный меч перед матерью, которую держали в заложниках, и увидела, как множество клинков обрушились на нескольких оставшихся во дворце стражников, которые погибли перед ней.
Кровь, как река, омыла нефритовые плиты с узорами луаней, яшмовые ступени Яшмового пруда, отражая ослепительный свет пламени, пожирающего все.
В ту ночь отец умер, дворец пал. В ту ночь дом был разрушен, род уничтожен. Воспоминания остановились на трагической, но прекрасной фигуре матери, поднимающейся по священной дороге к королевской гробнице. Яркий жертвенный огонь сжег небо.
Тысяча дней тихого совершенствования под Таинственной Башней. Ненависть, словно демон, подавленный годами, прорвалась наружу под скорбные крики дворцовых слуг в этот день.
Небеса и Земля не имеют родства, какая же в них милость?
Даже если пожертвовать жизнями всех людей во Дворце Чунхуа, как можно смыть кровавую месть за уничтожение рода и убийство матери?
В тонких, пленительных глазах Цзы Жань постепенно появился леденящий душу убийственный умысел. Кровь в ее теле, казалось, не могла остановиться, но руки в рукавах были холодны, как лед.
Внезапно, сквозь драконьи башни и павильоны фениксов, донесся слабый женский голос. Слово за словом, скорбно, это была печальная песня: «Небеса бескрайни, Земля безгранична, Небеса холодны, Земля замерзла, ветер дует, трава пожелтела.
Зачем Небеса родили меня? Судьба непостоянна. Зачем Земля взрастила меня? Мир печален.
Гуси летят, я иду рядом. О, бескрайние Небеса, пожалейте мое горе.
Гуси скорбят, мое сердце умирает. О, бескрайние Небеса, пожалейте мое горе...»
Песня плыла из глубины утреннего тумана. Сначала это было тихое пение одного человека, но постепенно к нему присоединились многие, их голоса были пронзительными, полными отчаяния.
Цзы Жань словно внезапно очнулась. Она растерянно подняла голову, прислушиваясь. Спустя долгое время, наконец, раздался тихий вздох.
Она протянула руку, кончиком пальца коснулась нити чистого утреннего света, слегка прикрыла глаза и повернулась, медленно направляясь в зал.
В зале Бо Чэншан обсуждал с Цзы Хао битву при Цанъюане. Внезапно он увидел, что Девятая принцесса вошла в зал без приглашения. Подойдя к императору, она изящно склонилась. Ее широкие одежды струились по полу, как облака. Подняв глаза, она взглянула, и ее взгляд был полон очарования, как дымка.
Бо Чэншан встал, отступил и поклонился, но втайне нахмурился.
Слишком обольстительная женщина, способная погубить страну, город, весь мир. Уроки прошлых династий Ю и Сян еще свежи в памяти. Как это могло не вызвать тревоги?
Эта Девятая принцесса из племени У с детства была своевольной и капризной. Даже надменная Вдовствующая императрица побаивалась ее. Хотя она была заточена много лет, она ничуть не изменилась. Боюсь, это не к добру для страны.
Цзы Хао перестал говорить, слегка поднял глаза и спокойно посмотрел на Цзы Жань:
— Цзы Жань, ты плакала. Что случилось?
Цзы Жань протянула руку и коснулась щеки, с удивлением почувствовав легкую влажность. Она небрежно улыбнулась, слегка приоткрыв киноварные губы:
— Покорно прошу брата-императора проявить милость и помиловать дворцовых рабов из дворцов Чунхуа и Чанмин. Доклад Управления небесных наблюдений можно и не утверждать.
Не успели слова слететь с ее губ, как глаза Бо Чэншана рядом расширились. Скрытое недовольство и явная настороженность превратились в острый взгляд, пронзивший ее.
Цзы Хао полулежал на мягком ложе, держа в руке чашку теплого чая. На его лице не было ни малейших эмоций:
— Назови свою причину.
Глаза Цзы Жань повернулись, фениксовые глаза слегка опустились. Она спокойно сказала:
— Тысячи людей, плачущие и причитающие вместе, раздражают слух. Уж лучше, чем те теневые рабы прошлой ночью. Даровать им чашу ядовитого вина и покончить с этим.
Нефритовые плиты перед ней были блестящими, как зеркало, отражая ее нежную фигуру. Белые одежды расстилались, как тихий лотос, спокойно расцветший на безграничной черноте, совершенно не похожий на ее холодное, безжалостное поведение прошлой ночью в Управлении Етин, когда она расправлялась с мятежниками.
Взгляд Цзы Хао скользнул по ней. Он закрыл глаза и на мгновение не ответил. В огромном зале воцарилась тишина.
Спустя мгновение он открыл глаза и спокойно улыбнулся:
— Несколько дней назад, я видел, что ты думала иначе.
Цзы Жань слегка сузила глаза, встретила его взгляд и мягко сказала:
— Брат-император, не вспоминая о прошлом, милостиво разрешил той женщине быть похороненной в королевской гробнице. Но разве она достойна такого грандиозного погребения с сопровождающими? Отдавать ей такую милость — уж лучше сестре совершить доброе дело, накопить добродетель. Только не знаю, брат-император, разрешишь ли ты или нет?
Она всегда говорила с ним непринужденно, даже в присутствии других, ничуть не сдерживаясь, отчего старые брови Бо Чэншана хмурились все сильнее.
Цзы Хао, однако, ничуть не беспокоился. Он спокойно смотрел на нее некоторое время, затем уголки его губ слегка изогнулись, и в них мелькнул какой-то особенный смысл:
— Хорошо, тогда я удовлетворю твою просьбу. Гром и роса — все милость правителя. Передайте мой указ: на похоронах Вдовствующей императрицы вместо дворцовых рабов будут похоронены терракотовые фигуры. Все, кто связан с Дворцом Чунхуа, будут отправлены в королевскую гробницу на горе Ци. Им будет дано время на изготовление терракотовых фигур и строительство подземного дворца. По завершении работ все будут распущены и никогда больше не смогут ступить в столицу.
Получив разрешение на свою просьбу, Цзы Жань не выказала особой радости. Она лишь поблагодарила за милость правителя и изящно поднялась.
Бо Чэншан взглянул на нее и, наконец, не удержался, встал из-за стола, взмахнув рукавом:
— Господин, у этого старого слуги есть одно слово увещевания.
Цзы Хао поднял глаза и улыбнулся:
— Чжаогун, прошу говорить.
Бо Чэншан с серьезным выражением лица сказал: — Господин, наша династия, основанная Императором Ваном и перенесшая столицу при Императоре Ци, просуществовала более семисот лет. Изначально князья были преданы, а Девять Земель спокойны.
Но со времен Императора Ю, который последовательно благоволил Яо Фужэнь и Ли Фужэнь, государственные дела пришли в упадок. Более того, из-за этой Ли Фужэнь он несправедливо поднял войска, что привело к хаосу в Центральных Землях.
Когда на престол взошел покойный император, он сначала был очарован женщиной из племени У, а затем позволил императрице сеять смуту в стране на протяжении двадцати лет.
Красота, приносящая беду, вред от женщин-правительниц — разве Господин не испытал этого на себе?
Теперь, когда хаос только начал утихать, Девятая принцесса уже осмеливается обсуждать награды и наказания перед императором, вмешиваясь в государственные дела. В будущем трудно гарантировать, что она не станет второй Ли Фужэнь, второй Вдовствующей императрицей!
Более того, когда рубишь траву, вырывай корни. Оставляя в живых людей из Дворца Чунхуа сейчас, боюсь, в будущем это принесет бесконечные проблемы. Этот старый слуга глубоко обеспокоен за моего Господина!
Цзы Хао слегка опустил веки, медленно отпивая чай из чашки.
В тонкой фарфоровой чашке напиток был зеленым, как нефрит, нежные почки плавали, не переставая.
Спустя долгое время чашка была поставлена, и раздался спокойный голос:
— Красота, приносящая беду... Я так не думаю. Чжаогун преувеличивает.
Я знаю, кто окружает меня, Чжаогуну не стоит беспокоиться.
— Господин...
Цзы Хао слегка поднял руку. В его глазах было спокойствие, не выражающее ни радости, ни гнева:
— Я знаю, что Чжаогун искренне заботится о благе страны. Я не прежний правитель, у меня есть свои решения по всем вопросам, и меня нелегко убедить несколькими словами.
Доклад Управления небесных наблюдений, Чжаогун, можешь подготовить указ, как я сказал, и отправить его завтра.
В его словах чувствовалась неоспоримая властность, очевидно, он не желал больше обсуждать этот вопрос.
Цзы Жань слушала рядом, как бы между прочим, с едва заметной легкой улыбкой на губах. Она оставалась в стороне от обвинений, направленных на нее, не удивляясь и не гневаясь, словно все происходящее не имело к ней никакого отношения.
Но тут Цзы Хао снова сказал:
— Война еще не окончена, страна в трауре. Многие дела требуют срочного решения. Завтра, когда Чжаогун вернется ко двору, он будет управлять государством в качестве канцлера.
Бо Чэншан побледнел от удивления. Не успев настоять на своем прежнем увещевании, он поклонился до земли:
— Господин, это абсолютно невозможно! Господин уже прошел церемонию совершеннолетия и давно должен лично слушать доклады и управлять государством. Как может слуга быть регентом? Этот старый слуга ни за что не подчинится!
Цзы Хао прервал его:
— Государственные дела сложны, тысячи нитей переплетены. Я устал, и даже если захочу лично управлять, у меня нет сил.
Тебе не нужно больше отказываться. В столице я даю тебе полную власть. Если когда-нибудь что-то случится, я верю, что ты никогда не подведешь страну.
Цзы Жань, подойди, поблагодари Чжаогуна от моего имени.
Его голос был спокойным, казалось, в нем уже слышалась усталость. Бо Чэншан вздрогнул, поднял голову, и от удивления даже забыл, что хотел сказать. Он застыл на коленях.
Цзы Жань лениво взглянула на Цзы Хао, легко улыбнулась и шагнула вперед, поправив рукава, опустив брови, и изящно поклонилась перед Бо Чэншаном. Благородство королевской крови и легкая мрачность в опущенных глазах слились, создавая странную и холодную красоту.
Этот поклон был за страну, за него, или за себя, она не хотела разбираться. Седовласый старый министр перед ней заслуживал этого торжественного поклона, и она не хотела идти против его искренних намерений.
Боясь, что она своей своевольностью навлечет на себя неприятности при дворе, этим поклоном он проложил ей путь назад, оставил опору. Если когда-нибудь... если вдруг что-то случится... Она опустила глаза и тихо улыбнулась, тихо вздохнув. Если такой день действительно наступит, зачем ей все это?
Бо Чэншан поспешно отступил в сторону, не смея принять поклон, превышающий его ранг. Холодный, ясный взгляд женщины перед ним почти не позволял смотреть на нее в упор. Он вдруг почувствовал, что его прежние обвинения были опрометчивыми, возможно, он был слишком резок.
Но раз укушенный змеей, десять лет боится веревки... Он поднял голову, посмотрел на Восточного Императора, словно хотел что-то сказать, но все слова застыли на его лице, бледном, как снег, и под спокойным взглядом императора. Он застыл на коленях на мгновение, наконец, глубоко поклонился, и слезы навернулись на его старые глаза:
— Этот старый слуга, несущий вину, удостоился милости Господина, не отвергнут им, допущен ко двору, ему доверены государственные дела, оказано великое доверие. Этот слуга, получив такую милость, не может отплатить, даже если будет разорван на куски. Он будет служить стране всем своим существом, и даже если умрет десять тысяч раз, не посмеет уклониться ни на йоту...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|