Возвращение в столицу

Возвращение в столицу

Гу Ичжэнь, находясь в уединенном семейном храме, естественно, не знала о важном событии, недавно произошедшем в Великой Ся.

По случаю дня рождения вдовствующей императрицы Великой Ся третий принц государства Вэй прибыл с принцессой Жуйлин для поздравлений. Кто бы мог подумать, что, едва ступив на землю Ся, принцесса Вэй начнет хвастливо заявлять, будто все женщины Ся слабы и хрупки, и ни одна не сможет ее превзойти. Народ Великой Ся, естественно, возмутился и возразил принцессе Жуйлин. Тогда принцесса Жуйлин бросила вызов всем женщинам Великой Ся: через три дня на ринге, если найдется женщина из Ся, способная ее победить, она заберет свои лживые слова обратно и принесет извинения Великой Ся.

Принцесса Жуйлин была самой любимой младшей дочерью императора Вэй, одаренной от природы, преуспевшей и в науках, и в боевых искусствах. Император Вэй даже специально для нее создал женскую армию, и под ее руководством боеспособность этой армии ничуть не уступала мужской.

Столкнувшись с таким вызовом, император Великой Ся Сяхоу Босин забеспокоился: где же ему найти столь искусную воительницу, чтобы ответить на вызов принцессы Жуйлин?

В этот момент граф Чэнъань с улыбкой выступил вперед и порекомендовал свою дочь Гу Ичжэнь. Император Сяхоу тут же просиял, немедленно приказал принять вызов принцессы Жуйлин и, узнав, что госпожа Гу наказана и находится в семейном храме, тотчас же распорядился отправить за ней королевскую гвардию.

Было очевидно, какие большие надежды он возлагал на Гу Ичжэнь.

— Поэтому, дочь моя, ты обязательно должна победить. Весь народ Великой Ся смотрит на тебя.

Уголки губ Гу Ичжэнь дрогнули.

— Отец, ты слишком высокого мнения о своей дочери. А что, если я не смогу победить?

— Отец верит в тебя, — граф Чэнъань улыбнулся и погладил бороду. Его Чжэнь'эр росла у него на глазах, с детства была умна и храбра, справиться с какой-то принцессой Жуйлин ей наверняка будет несложно.

Из-за расторжения помолвки Чжэнь'эр отношения с Домом Увэйхоу стали напряженными. Хотя старый маркиз ничего не сказал, Кан Тайфэй, похоже, не собиралась оставлять это просто так. Теща графа (Старшая принцесса Фуань) приходила извиняться, но Кан Тайфэй избегала встречи. После нескольких таких попыток отношения между двумя пожилыми сестрами немного смягчились. В такой щекотливый момент граф Чэнъань, естественно, не мог без веской причины забрать Гу Ичжэнь домой.

К тому же жена (Госпожа Хуайсю) целыми днями твердила ему об этом. Он как раз искал способ вернуть Чжэнь'эр домой открыто и с честью, когда удачно подвернулась эта принцесса Жуйлин из государства Вэй, любительница бросать вызовы, прибывшая с посольством. Он воспользовался этой возможностью.

Если Чжэнь'эр победит, это и умерит пыл государства Вэй, и прославит саму Чжэнь'эр, и позволит вернуть ее домой с помощью императорского указа. Тогда даже Кан Тайфэй, как бы недовольна она ни была, не посмеет больше ничего сказать. Тройная выгода.

Нет, четверная выгода: он сможет отчитаться перед женой и тещей.

**

Таким образом, граф Чэнъань открыто и с почестями забрал Гу Ичжэнь домой. Весть о том, что третья госпожа Гу приняла вызов принцессы Жуйлин, молниеносно разнеслась по столице.

С возвращением Гу Ичжэнь весь Дом Чэнъаньбо оживился. Госпожа Хуайсю жалела дочь и упрекала графа Чэнъаня за то, что он, не посоветовавшись с ней, самовольно принял вызов от имени дочери. Ведь ринг — это не шутки.

Увидев Гу Ичжэнь, госпожа Хуайсю расплакалась, слезы лились ручьем. Гу Ичжэнь долго ее успокаивала.

Три дня пролетели незаметно, и вот настал день поединка с принцессой Жуйлин.

Принцесса Жуйлин была одета в серебристо-белый боевой костюм, ее длинные волосы были перевязаны лентой того же цвета. Она стояла на ринге прямо, всем своим видом излучая героизм и удаль. Гу Ичжэнь испытывала симпатию к таким девушкам, оставалось только узнать, каков ее характер.

Госпожа Хуайсю, желая, чтобы Гу Ичжэнь во всем превзошла принцессу Жуйлин, специально приготовила для нее ярко-красный костюм для верховой езды. Гу Ичжэнь и без того обладала сногсшибательной красотой, а в красном наряде выглядела еще более ослепительно. Она грациозно взошла на помост, ее фигура была изящной, словно оживший цветок богатства и знатности.

Принцесса Жуйлин посмотрела на Гу Ичжэнь, ее брови незаметно нахмурились. Ей показалось, что император Великой Ся подсунул ей такую хрупкую соперницу, чтобы заставить ее поддаться. Хотя она и презирала изнеженных девушек, она никогда не применяла к ним грубую силу.

Вокруг ринга собралась огромная толпа зрителей. Даже император и императрица Великой Ся, а также многочисленные наложницы и принцы пришли посмотреть на поединок.

На высокой трибуне госпожа Хуайсю напряженно смотрела на Гу Ичжэнь, ее ладони вспотели, а на лице застыло беспокойство.

— Е-гэ, с Чжэнь'эр все будет в порядке? Чжэнь'эр хоть и талантлива в боевых искусствах, но эта принцесса Жуйлин сражалась на поле боя. Сможет ли Чжэнь'эр ей противостоять?

Граф Чэнъань загадочно улыбнулся.

— Не волнуйся, с Чжэнь'эр все будет хорошо. Ты должна верить в дочь.

Если раньше он и испытывал некоторое беспокойство, то после того, как вчера вечером Девятый принц нашел его и рассказал о героическом поступке Гу Ичжэнь, спасшей его, он больше не волновался за свою дочь.

По сигналу главного судьи грянули барабаны, и поединок официально начался.

Две девушки на ринге — одна холодная, как ясная луна, другая сияющая, как прекрасный цветок — радовали глаз.

Когда принцесса Жуйлин обнажила меч, жители Великой Ся невольно забеспокоились за Гу Ичжэнь. Однако та спокойно подошла к стойке с оружием и выбрала копье с красной кистью и серебряным наконечником. Она улыбнулась.

— Принцесса, прошу.

Принцесса Жуйлин, подняв голову, с легким презрением посмотрела на Гу Ичжэнь.

— Я даю тебе фору в три удара.

— В этом нет нужды. Принцесса проделала долгий путь, прошу вас первой.

Гу Ичжэнь взмахнула копьем, демонстрируя свою силу. Стоявший рядом Гу Иян тут же громко закричал "Браво!". Его друзья, которых он притащил с собой, немедленно подхватили. Эти несколько возгласов прозвучали особенно громко, разрядив напряженную атмосферу на ринге. Все зрители повернулись в их сторону. Гу Иян гордо поднял голову и крикнул Гу Ичжэнь:

— Сестренка, вперед!

Спутники Гу Ияна хором подхватили:

— Госпожа Гу, вперед!

Вслед за ними и многие другие жители Великой Ся начали скандировать, подбадривая Гу Ичжэнь.

Лицо принцессы Жуйлин помрачнело. Не говоря ни слова, она атаковала Гу Ичжэнь. Гу Ичжэнь стерла с лица легкую улыбку и серьезно приняла бой.

В одно мгновение меч и копье столкнулись. Две изящные фигуры, одна в красном, другая в белом, закружились в поединке, не уступая друг другу.

Движения девушек были грациозны, каждый прием исполнен изящества, смотреть на них было одно удовольствие.

Принцесса Жуйлин действительно была очень сильна, недаром она побывала на поле боя. Гу Ичжэнь отбросила прежнюю игривость и начала сражаться всерьез.

В этом мире немногие женщины владели боевыми искусствами. Она не должна была недооценивать соперницу, полагаясь на свой "золотой палец".

По мере продолжения поединка все, включая принцессу Жуйлин, стали смотреть на Гу Ичжэнь с удивлением и уважением.

Принцесса Жуйлин была совершенно ошеломлена силой Гу Ичжэнь и бросила в бой все свои умения.

Великая Ся в последние годы развивалась слишком быстро. Ее отец-император и брат-наследный принц беспокоились, что усиление Великой Ся может поставить под угрозу безопасность государства Вэй.

Она приехала сюда именно для того, чтобы уронить престиж Великой Ся. Но она совершенно не ожидала встретить здесь равную себе соперницу. Однако этот бой был делом чести государства Вэй, она не могла проиграть.

Гу Ичжэнь уже полностью разгадала тактику принцессы Жуйлин и не хотела больше затягивать поединок. Она решила действовать быстро и решительно, перейдя от обороны к атаке.

В ложе Дома Увэйхоу Лу Чунъюань смотрел на девушку на ринге, и в его душе бушевала буря эмоций. Он так долго ее знал, но даже не подозревал, насколько она искусна в боевых искусствах.

Раньше он считал, что красота женщины заключается в нежности и мягкости, а если она владеет мечом и копьем, то становится похожей на мужланку. Сегодня, воочию увидев поединок красавицы, он понял, что женская красота может быть и иной.

Такая блистательная девушка должна была стать его женой!

Видя ее триумф, он испытывал еще большее сожаление и досаду. Почему же она его бросила?

Лу Чунъюань повернул голову к Лу Чунчжоу и заметил, что его взгляд также прикован к Гу Ичжэнь. В этом взгляде была невиданная прежде нежность и ласка. Сердце Лу Чунъюаня сжалось от сложных чувств. Неужели его брат-близнец тоже влюбился в Гу Ичжэнь? Но если она отвергла даже его, неужели она обратит внимание на Лу Чунчжоу, этого грубияна?

Сидевшая слева от Лу Чунъюаня Гу Имэн заметила, что взгляды обоих братьев Гу прикованы к Гу Ичжэнь. Она крепко сжала платок в рукаве, и ее сердце снова наполнилось ненавистью к Гу Ичжэнь.

Исход поединка становился все более очевидным. Принцесса Жуйлин начала уступать. Гу Иян снова принялся подбадривать сестру.

Одним вращающимся ударом копья Гу Ичжэнь выбила меч из рук принцессы Жуйлин. Потеряв оружие, принцесса тут же ослабела.

Гу Ичжэнь не дала ей передышки. Взмах руки, поворот тела — и острие копья уперлось в горло принцессы Жуйлин. Гу Ичжэнь усмехнулась, ее алые губы изогнулись:

— Принцесса, вы проиграли!