Покушение (Часть 1)

Кареты двигались не быстро и не медленно. Выехав за городские ворота на главную дорогу, они заметили, что людей стало значительно меньше. Чем дальше они продвигались к горам Тань, тем реже встречались деревни и поселения. К этому времени небо полностью потемнело, над головой нависли черные тучи — надвигалась гроза.

Возница снаружи поднял голову, посмотрел на небо и сказал:

— Госпожа, скоро начнется дождь. Похоже, это будет короткая, но сильная гроза. Может, нам найти место, чтобы остановиться, отдохнуть и переждать непогоду? Когда дождь закончится, продолжим путь.

Гу Ичжэнь отдернула занавеску. Действительно, снаружи стало очень темно, завывал сильный ветер. Продолжать путь в таких условиях было бы трудно. Она отложила книгу и приказала:

— Дядя Ло, давайте остановимся и немного отдохнем. Соберите всех, поставьте кареты вместе, привяжите лошадей. Накройте вещи, а сами укройтесь в каретах от дождя. Во время ливня никому не выходить наружу, будьте осторожны.

— Хорошо, госпожа, сейчас все сделаю, — радостно ответил дядя Ло и поспешил выполнять поручение.

— Мяо Цин, Мяо Юнь, заходите в карету!

Не успели две служанки забраться в карету Гу Ичжэнь, как снаружи засверкали молнии и загремел гром. Вскоре крупные капли дождя забарабанили по крыше кареты. Дождь усиливался и в мгновение ока превратился в ливень.

Мяо Юнь отдернула занавеску, выглянула наружу и улыбнулась:

— К счастью, дядя Ло и остальные оказались проворными. Кареты уже накрыты и лошади привязаны, а они сами укрылись внутри.

Мяо Цин, заметив усталость на лице Гу Ичжэнь, предложила:

— Госпожа, отдохните немного, выпейте чаю, съешьте пирожных.

Гу Ичжэнь кивнула. Мяо Цин принялась заваривать чай, а Мяо Юнь достала пирожные. Вскоре карета наполнилась ароматом чая. Гу Ичжэнь потянулась и лениво откинулась на мягкое сиденье. Она пила ароматный чай, ела вкусные пирожные, и гроза снаружи ничуть не портила ее хорошего настроения.

Пока Гу Ичжэнь наслаждалась комфортом, Лу Чунчжоу, Ли Цин и Ли Чэ попали в незавидное положение. Днем они ехали верхом, намеренно сдерживая лошадей, чтобы не обогнать кортеж, а теперь оказались под проливным дождем. Поблизости не было никакого укрытия, и им оставалось лишь стоять под дождем, закутавшись в соломенные плащи и плащ-накидки.

Ли Цин с завистью посмотрел на видневшиеся неподалеку кареты и тихо сказал:

— Господин, может, найдем укрытие под какой-нибудь каретой? Мне кажется, даже под каретой будет лучше, чем стоять здесь, промокнув до нитки.

Ли Чэ вскинул голову.

— Мы с господином не станем заниматься такими недостойными вещами. Хочешь — иди сам.

Лу Чунчжоу промолчал. На самом деле, ему очень хотелось спрятаться под каретой Гу Ичжэнь!

Внезапно в воздухе послышался слабый запах крови, а затем донеслись прерывистые звуки лязга мечей. Лу Чунчжоу прищурился и незаметно приблизился к каретам. Что бы ни происходило впереди, его цель была одна — защитить Гу Ичжэнь.

В карете Гу Ичжэнь, обладавшая острым слухом, тоже услышала звуки битвы впереди. Она насторожилась.

Слегка отодвинув занавеску, она увидела вдалеке сражающихся людей, и звуки боя становились все ближе.

Успокоив двух встревоженных служанок, она продолжила наблюдать за происходящим. Внутри нее росло чувство, похожее на возбуждение. Ей показалось, что она может вступиться за несправедливо обиженного.

Когда сражающиеся приблизились к каретам, Гу Ичжэнь сквозь пелену дождя наконец разглядела фигуру человека в синей одежде. Это был никто иной, как девятый принц Сяхоу Чэнь, родной брат наследного принца по матери.

Хотя Сяхоу Чэнь обычно казался беззаботным, мягким и неамбициозным, на самом деле он контролировал огромную сеть шпионов и убийц, которая тайно устраняла политических врагов наследного принца и собирала для него различную информацию.

Сейчас на него напали. Вероятно, его тайная личность была раскрыта! Значит, нападавшие — тоже непростые люди. Стоит ли вмешиваться в это дело?

Гу Ичжэнь увидела, что Сяхоу Чэнь тяжело ранен и постепенно уступает врагам. Казалось, он пытался просить помощи у ее кортежа. Она замерла.

Похоже, оставаться в стороне нельзя. Мало того, что он родной брат мужа ее сестры, так еще и его явный и тайный статус таковы, что спасение его принесет только пользу.

Гу Ичжэнь схватила плеть и с воодушевлением выскочила под дождь.

Приблизившись к месту боя, Гу Ичжэнь взмахнула плетью, мгновенно отвлекая на себя внимание нескольких нападавших в черном. Давление на Сяхоу Чэня сразу ослабло. Увидев, что на помощь пришла Гу Ичжэнь, он испытал смешанные чувства: удивление, трогательность, беспокойство и разочарование.

Он никак не ожидал, что эта девушка, которую граф Чэнъань и госпожа Хуайсю так оберегали, словно зеницу ока, безрассудно бросится ему на помощь. Стоит ли ему быть тронутым ее самоотверженностью или беспокоиться о том, что он втянул ее в опасную ситуацию?

На этот раз убийцы были сильнее обычного. Все его люди уже погибли, и он сам едва держался. Если она тоже погибнет здесь, ему... ему действительно придется искупить вину смертью. Тогда старшая принцесса Фуань, граф Чэнъань, госпожа Хуайсю и его старший брат-наследник никогда его не простят.

Однако, увидев легкие и ловкие движения Гу Ичжэнь, он замер. Он не мог поверить, что эта хрупкая на вид девушка так мастерски владеет плетью. Она двигалась среди убийц грациозно, как испуганный лебедь, и проворно, как плывущий дракон, и, казалось, даже одерживала верх.

Сяхоу Чэнь на мгновение отвлекся, наблюдая за ней. Этой секунды хватило, чтобы он допустил ошибку. Меч убийцы уже летел к его груди, но Гу Ичжэнь взмахнула длинной плетью и притянула Сяхоу Чэня к себе. Его сердце бешено заколотилось. Отвлекшись на мгновение, он с благодарностью сказал:

— Спасибо. Я обязательно отплачу тебе в будущем.

Затем они стали сражаться спина к спине, их действия были настолько слаженными, словно они были давними напарниками.