Вот-вот сверну шею (Часть 1)

Вот-вот сверну шею.

— Плохи дела, босс! Кто-то идет!

Несколько воинов спрыгнули с крыши и окружили бандитов. Вспыхнули клинки, и вскоре все вокруг было залито кровью.

Они двигались невероятно быстро, каждый удар был смертельным. Некоторые из бандитов даже не успели вскрикнуть, как их головы уже летели на землю. Нападавшие действовали слаженно и четко, явно следуя плану. Они были на голову выше обычных разбойников.

Девочка никогда не видела ничего подобного. Ее лицо побелело. Внезапно чьи-то руки закрыли ей глаза.

— Закрой глаза, не смотри. Скоро все закончится.

Спустя некоторое время звуки стихли. Десятки людей в черных парчовых одеждах опустились на одно колено перед мальчиком.

— Господин, мы опоздали.

Хотя мальчику было всего семь лет, он держался с достоинством взрослого. Он поднял руку, и, несмотря на кровавую сцену вокруг, не выказал ни малейшего страха, лишь крепко сжал губы.

— Поднимайтесь.

Окровавленный кончик меча отражал изображение сокола, выгравированного на клинке. Увидев это, девочка испугалась. Эти люди убивали, не моргнув глазом, и явно не были хорошими. Она только что выбралась из логова дракона, как попала в логово тигра.

Возможно, она больше никогда не увидит своего брата и семью.

От этой мысли у нее защипало в глазах, и она опустила голову, чтобы скрыть свое горе. Внезапно перед ней появился ярко-зеленый нефритовый браслет, и раздался мягкий голос:

— Я нашел твой браслет. Не плачь.

Это был тот самый браслет, который у нее отняли бандиты. Мальчик вернул его ей.

Он привел девочку в свое поместье, и в прежде тихом доме появилась новая жизнь.

— Спасибо, что спас меня… Но… — робко проговорила она, подходя к мальчику, который упражнялся в каллиграфии. — У меня есть семья. Когда я смогу вернуться домой?

Она знала, что за домом наблюдают стражники, и без разрешения мальчика ей не уйти.

Мальчик промолчал, лишь крепче сжал кисть. Спустя некоторое время он медленно произнес:

— Я спас тебя, теперь ты моя служанка и должна остаться здесь.

— А? Но в книгах всегда пишут, что за доброту не ждут награды, — недовольно пробормотала девочка.

Мальчик не посмотрел на нее, продолжая выводить иероглифы.

— Никогда о таком не слышал. Я знаю только, что каплю воды следует отплатить неиссякаемым источником.

Разговор ни к чему не привел, и девочка, погрустнев, затихла на несколько дней.

Пока однажды ночью не исчезла. При осмотре обнаружили в углу стены, скрытую травой, узкую собачью нору. Земля вокруг была свежевскопанной, явно недавно.

Он ее недооценил.

Он послал людей на поиски, но так и не смог найти ее следов.

В те мрачные юношеские годы девочка была его единственным утешением. Даже сейчас Ду Хэн не понимал, почему так стремится найти ее.

Возможно, он просто хотел увидеть ее еще раз, узнать, как сложилась судьба той, о ком он думал в юности.

На следующее утро Се Ихуань отправилась в Чуньхуэйфан, забыв о предупреждении Ду Хэна.

— Хозяин, позови своего самого красивого юношу!

Она бросила на стол мешочек с золотом.

Хозяин, увидев Се Ихуань, понял, что к нему пожаловала сама удача. Он быстро привел юношу.

— Хуа Янь, иди сюда.

Молодой человек обладал привлекательной внешностью, но без жеманности. Его взгляд был соблазнительным, но не вульгарным. Се Ихуань удовлетворенно кивнула.

— Вы мне подходите.

— Что прикажете, госпожа? — спросил он, бросая на нее томный взгляд. В его голосе звучала неприкрытая кокетливость.

Се Ихуань сжала пальцы, слегка отстраняясь от этого взгляда.

— Мне нужно, чтобы вы обслужили одного знатного человека. Больше ничего.

Ходили слухи, что у Сяо Цзыцзиня три тысячи фаворитов, но Се Ихуань ни разу их не видела. Если он действительно увлекался мужчинами, то вряд ли откажется от такого подарка.

А если нет, но он позволяет подобным слухам распространяться, это будет весьма интересно.

Впрочем, даже если Сяо Цзыцзинь не увлекался мужчинами, Се Ихуань все равно считала его легкомысленным. Впервые в жизни ее, девушку, так открыто пыталась соблазнить другая женщина.

Она не знала, есть ли у старшей принцессы какие-то особые пристрастия, но если та действительно положила на нее глаз, то ей… останется только бежать.

Ведь что она могла сделать со старшей принцессой, любимицей императора? Лучше держаться от нее подальше.

Впрочем, она надеялась, что все это лишь ее домыслы. Даже если Сяо Цзыцзинь задумала что-то против нее, это все равно лучше, чем если бы она в нее влюбилась.

Се Ихуань привела юношу в резиденцию принцессы и, только оказавшись на месте, объяснила:

— Человек, которого вы должны обслужить — старшая принцесса. Будьте осторожны.

Хуа Янь не поверил своим ушам. В его глазах вспыхнул огонек восторга, но он быстро потупил взгляд, скрывая свои чувства. Он не ожидал, что ему предстоит обслуживать такую важную персону. Хоть у старшей принцессы и была дурная слава, она все же принадлежала к императорской семье. Если он понравится ей, то больше не придется развлекать посетителей Чуньхуэйфана.

Его ждало безграничное богатство.

Он так разволновался, что его пальцы задрожали. Он лихорадочно обдумывал, как угодить старшей принцессе. Ведь она была не обычным человеком, а представительницей императорской семьи, недосягаемой для таких, как он, рожденных в грязи. Ему оставалось лишь преклоняться перед ней.

Сяо Цзыцзинь, как обычно, лежала на ложе, ожидая Се Ихуань. Но когда послышались шаги, в комнату вошел незнакомый молодой человек.

— Старшая принцесса.

Хуа Янь вошел, опустив голову, не смея осматриваться. Поклонившись, он поднял глаза и замер, дыхание перехватило, мысли исчезли. Слова, готовые сорваться с губ, застряли где-то в горле. Он не мог отвести глаз.

Репутация у старшей принцессы была не самая лучшая. Все говорили, что она отталкивающе выглядит, что она грузная и безобразная. Он был готов к этому, но реальность разрушила все его представления.

Никто не говорил, что старшая принцесса так прекрасна.

Вместе с восхищением в нем проснулось и затаенное чувство собственной ничтожности. Хуа Янь считал себя привлекательным, но рядом с ней он меркнул.

Сяо Цзыцзинь ненавидела, когда на нее смотрели, как на диковинное насекомое. Заметив пристальный взгляд юноши, она нахмурилась.

Даже ворот своего одеяния, который обычно был распахнут, она поспешно поправила, плотно закрывая шею.

— Кто вы?

— Меня прислала госпожа Се. Сказала, что я должен выразить вам свою благодарность, — ответил Хуа Янь, понимая, что слишком засмотрелся. Он поспешно опустил глаза, но все равно украдкой взглянул на принцессу.

Он взял флейту.

— Я лучше всего играю «Осеннюю лунную тоску». Хотите послушать?

Он сделал шаг вперед, но Сяо Цзыцзинь остановила его.

— Стойте там. Не пачкайте ковер.

Хуа Янь только сейчас заметил, что пол устилал белоснежный пушистый ковер. Он был сделан из какого-то меха, гладкого, как шелк, роскошного и дорогого. Он чуть не наступил на него.

Юноша осторожно отступил, стараясь не приближаться к ковру.

— Играйте, если хотите, — равнодушно махнула рукой Сяо Цзыцзинь, не глядя на него. Ее взгляд был устремлен на струйки дыма от ароматических палочек, словно они были интереснее живого человека.

Се Ихуань решила отблагодарить ее, прислав музыканта? Что у нее на уме?