Она лишь пешка (Часть 1)

Она лишь пешка.

Се Ихуань была пешкой, которую он выбрал давно. Он был игроком в этой партии, но одновременно и наблюдателем со стороны. Только сохраняя хладнокровие, можно было оставаться в стороне.

Однако только что его безупречный разум, словно сорвавшаяся с поводьев дикая лошадь, понесся вскачь, позволив какому-то неописуемому чувству проникнуть сквозь брешь в стене его сердца. Оно безжалостно сдавило грудь, пока сердце не заболело так, словно вот-вот разорвется.

Боль в спине постепенно утихала, но тяжесть на сердце не проходила. Впервые он испытал чувство потери контроля.

Се Ихуань собиралась выругаться еще пару раз, но увидела, что человек, который только что был вне себя, теперь опирался руками о сиденье, мертвой хваткой вцепившись в подушку. Растрепавшиеся пряди волос скрывали опущенные глаза, уголки которых покраснели, словно он что-то сдерживал.

Неужели она его и вправду ранила?

Она посмотрела на свои руки и подумала: «Ду Хэн и впрямь книжник, у которого нет силы даже курицу связать».

— С тобой все в порядке?

Ду Хэн резко поднял голову, словно внезапно разбуженный зверек, и настороженно отшатнулся, когда Се Ихуань приблизилась.

Се Ихуань не смогла сдержать смешок. Неужели Ду Хэн — бумажный тигр? Только что хотел укусить, а теперь испугался?

— Прости, пожалуйста, я не думала, что ты… такой нежный.

Она намеренно выделила слово «нежный», и на ее губах появилась улыбка. Это совсем не походило на извинение, скорее на насмешку.

Ду Хэн: «…»

Он понял, что Се Ихуань неправильно его поняла, но не собирался ничего объяснять, лишь сменил тему.

— Впредь реже бывай в таких местах, это плохо для твоей репутации.

— Моя репутация и так уже испорчена, какая разница, станет ли она еще хуже? — безразлично ответила Се Ихуань. — К тому же, я пошла в Чуньхуэйфан, чтобы найти для старшей принцессы понимающего и приятного человека. А теперь ты все испортил. Что мне сказать старшей принцессе?

В карете на мгновение воцарилась тишина. Спустя долгое время послышался приглушенный голос Ду Хэна:

— Есть и другие способы отблагодарить старшую принцессу. Зачем тебе обязательно навлекать на себя неприятности?

— Ты говоришь так, будто если я не буду навлекать на себя неприятности, они сами меня не найдут? Раз уж попала в красильный чан, кто может гарантировать, что останется чистым? — Она встала, отдернула занавеску и вышла из кареты. — Если бы был выбор, кто бы не стремился душой к Персиковому источнику?

Се Ихуань была противоречивой натурой. Явно упрямый камень, но иногда, в мгновенном проблеске света, она показывала чистоту необработанного нефрита.

Она была повесой, но в то же время не походила на повесу. Ее истинная сущность, казалось, была скрыта слоем тумана, время от времени излучая притягательность, которая побуждала к разгадке.

Хотя Ду Хэн знал Се Ихуань, он не мог с уверенностью сказать, что действительно ее понимает.

Он смотрел на удаляющуюся спину, медленно опуская поднятую пальцами занавеску кареты. Но прежде чем она упала, тишину нарушил тихий голос:

— А-Хэн, можно тебя на пару слов?

За городом, на безлюдном поле, лежал толстый слой нерастаявшего снега. Шаги по нему издавали скрип. Появились две пары следов, идущие рядом, постепенно сближаясь. Пустынное поле немного ожило от присутствия людей.

— Цинхэ, зачем ты меня искала?

Се Цинхэ была стройной, и даже в зимней одежде не выглядела громоздкой. Ее тонкие брови были слегка нахмурены, сама она походила на слабую иву на ветру. — Почему ты так легко одет?

Ду Хэн взял запасной плащ из кареты и накинул ей на плечи, его голос был полон сочувствия.

Се Цинхэ заметила его заботу и слегка улыбнулась. — А-Хэн, я тебе действительно нравлюсь? Я знаю, что это я первая не удержалась и сблизилась с тобой, но… если я доставляю тебе неудобства, я могу уйти.

Она опустила голову, ее голос стал тише. — Теперь Его Величество повелел тебе жениться на старшей сестре. Мне не следовало больше тебя искать, но я… я все равно не могу удержаться. Ведь мы же нравимся друг другу!

— Прости, Цинхэ, — Ду Хэн обнял ее, когда она не смогла сдержать всхлипываний. — Его Величество давно намеревался устроить наш брак с твоей сестрой. Это дело не мне одному решать. Не волнуйся, до свадьбы еще есть время, я обязательно уговорю Его Величество отменить указ.

— Но разве это так просто? — Се Цинхэ подняла голову из его объятий.

— Не волнуйся, предоставь это дело мне.

Он погладил Се Цинхэ по голове, его улыбка была нежной и твердой — выражение, которого он никогда не показывал Се Ихуань. Она знала, что Ду Хэн редко улыбается, и почти все его редкие улыбки доставались ей. Это еще больше укрепило ее уверенность.

В сердце Ду Хэна должно быть место для нее.

— Уже поздно, и снег усилился. Возвращайся скорее, не заставляй своих домашних волноваться.

Ду Хэн отстранил ее. Се Цинхэ не хотела, чтобы эта короткая встреча заканчивалась, хотела что-то сказать, но промолчала. Она медленно пошла к своей карете и, уже садясь, сказала: — Ты тоже возвращайся скорее.

Ду Хэн улыбнулся и кивнул. Занавеска опустилась, и улыбка на лице Се Цинхэ наконец стала торжествующей и самодовольной.

Она давно знала, что Ду Хэн — главный герой. Познакомившись с ним раньше Се Ихуань, она захватила инициативу. Она не верила, что его сердце осталось равнодушным.

К тому же, Ду Хэн, вероятно, думал, что это она спасла его в детстве. Имея такой козырь, как долг за спасение жизни, в качестве отправной точки для их сближения, все остальное пошло как по маслу. Ду Хэн действительно в нее влюбился.

В этой партии она победила.

Карета постепенно исчезла в снежной буре посреди поля, пока и ее звук не был поглощен метелью. Человек, оставшийся стоять на месте, был весь в снегу. Улыбка исчезла с его губ, а плотно сжатые губы были холоднее льда на его плечах.

Рядом бесшумно появилась фигура.

— Господин.

— Что с тем делом, которое я поручил тебе расследовать?

Пришедший был одет во все черное. Он поклонился и ответил: — Девочку, которую вы искали, найти не удалось. Сведения о ней были стерты двумя силами. Одна — со стороны Наньцзян, другую установить не удалось.

Ду Хэн молчал. Его помрачневшее лицо показывало, что он недоволен таким результатом.

Одиннадцать лет назад группа из Наньцзян занималась похищением детей. Тогда он тоже попал в их логово и едва выбрался, но, к счастью, в конце концов сбежал.

С Се Цинхэ он познакомился год назад. Поначалу эта дочь генерала не произвела на него особого впечатления. Пока однажды она вдруг не сказала в непринужденной беседе: «Господин Ду, вы так похожи на мальчика, которого я спасла в детстве. Он был такой неуклюжий, его похитили. Если бы я его не спасла, неизвестно, куда бы его увезли».