Терраса Восхождения к Облакам (Часть 1)

Терраса Восхождения к Облакам

— Старший брат Ли говорит, что в Облачный Павильон проник монстр и похитил Ли Хуаньхуань. Но защитный барьер Облачного Павильона был создан нашим Основателем тысячи лет назад. Он ни разу не давал сбоя. Как монстр мог проникнуть внутрь? — размышляла Ся Чжао Кэ.

Она вспомнила окровавленное перо, которое нашла в комнате Ли Хуаньхуань утром после ее исчезновения, и Птицу Гухо, искавшую своего ребенка в Башне Ветра и Снега. Ся Чжао Кэ предположила, что Птица Гухо могла принять Ли Хуаньхуань за своего детеныша и унести ее.

Возможно, позже что-то случилось, Птица Гухо потеряла Ли Хуаньхуань, и ее, как обычного кролика, поймали в Башне Ветра и Снега, где ее чуть не приготовили как Острые Кроличьи Головы. Птица Гухо, вероятно, прилетела в Башню Ветра и Снега, чтобы найти своего «ребенка» — Ли Хуаньхуань.

Вопрос о том, как Птица Гухо смогла пройти через защитный барьер, очень беспокоил Ся Чжао Кэ. Видя, как Ли Хуаньхуань дрожит при виде Ли Ланьфана, она подозревала, что он может быть как-то связан с этим.

Поэтому, прежде чем наказывать его, она решила немного надавить на него, чтобы попытаться выведать полезную информацию.

— Конечно, защитный барьер сложно преодолеть снаружи. Но если кто-то внутри поможет, это не составит труда. Можно впустить монстра! Ты смогла усыпить стража барьера, значит, ты могла и тайком помочь монстру проникнуть внутрь, — сказал Ли Ланьфан.

Видя, что Ся Чжао Кэ убрала свою пугающую ауру, Ли Ланьфан решил, что она боится старейшин Бай Сюаня и Цянь Цзуна и не хочет устраивать скандал. Он расслабился.

Ему не нужно было ее бояться. Если обвинить ее, остальные ученики отвернутся от нее. И какая разница, насколько она сильна, если все объединятся против нее? В лучшем случае ее заточат в ледяную тюрьму на задней горе, в худшем — изгонят из секты.

Он подробно изложил свой план преступления.

— Это невозможно. Защитный барьер охраняет Облачный Павильон уже тысячу лет. Нельзя просто так взять и отключить его, иначе Облачный Павильон давно бы уже пал.

— Нет, младшая сестра, ты просто пытаешься оправдаться. Шестнадцать лет назад, в ту ночь, защитный барьер Облачного Павильона не работал. Кто-то ему «помог»! Если это было возможно шестнадцать лет назад, то почему не сейчас?

Когда он упомянул о событиях шестнадцатилетней давности, лица всех присутствующих помрачнели. Все потом обсуждали, почему защитный барьер не сработал, подозревая, что кто-то вмешался, но так и не нашли виновного.

Теперь, услышав слова Ли Ланьфана, все с подозрением и неприязнью посмотрели на Ся Чжао Кэ. Ее появление в секте действительно было странным. Су Хэнчуань, который все время был в уединении, вдруг объявил, что берет ученицу, и вот она появилась. Но на церемонии посвящения Су Хэнчуань даже не показался.

— Старший брат Ли, мы никому не рассказывали об исчезновении Ли Хуаньхуань, тем более о том, что ее похитил монстр! Вы так уверены в этом, может, вы сами видели этого монстра?

— Как это мог быть я? Младшая сестра, не клевещите на меня! … Я беспокоюсь о Хуаньхуань, поэтому сразу узнал о ее пропаже. А о том, что ты привела монстра, я мог узнать разными способами! Не пытайся оправдываться. Шила в мешке не утаишь, — ответил Ли Ланьфан, начиная нервничать, но продолжая настаивать на своем.

— Я и не говорю, что это сделали вы. Чего вы так волнуетесь? — спокойно спросила Ся Чжао Кэ.

— Видно, совесть нечиста?

Шепот в толпе снова начал склоняться в сторону Ся Чжао Кэ. Взгляд этой младшей сестры Су был чистым, она не выглядела злодейкой. А вот внезапное обвинение Ли Ланьфана казалось подозрительным.

— В день праздника Облачного Павильона, перед тремя тысячами духов, осмелитесь ли вы поклясться, что не сказали ни слова лжи?! — Ся Чжао Кэ, слегка улыбаясь, посмотрела на Ли Ланьфана и указала на бумажные лотосовые фонари под потолком. — Можете поклясться на фонарь вашего учителя Му Шэн?

Ли Ланьфан замолчал, посмотрел на фонарь и отвел взгляд. Он явно нервничал.

Кто-то из толпы вдруг прервал Ся Чжао Кэ.

— Я вспомнил! За день до исчезновения Ли Хуаньхуань я видел эту младшую сестру у защитного барьера! Это точно была она! На камне памяти есть запись! Это она!

Страж барьера указал на Ся Чжао Кэ дрожащей рукой, его глаза были широко раскрыты от страха. Он выглядел трогательно-жалкой жертвой.

Ся Чжао Кэ про себя закатила глаза, догадавшись, что этот страж — заранее подготовленный «свидетель» Ли Ланьфана. Ли Ланьфан хорошо подготовился, даже подкупил стража барьера.

Страж, дрожа, достал из-за пазухи камень памяти и начал просматривать записи. Этот камень записывал все, что происходило возле защитного барьера.

На камне появилось изображение событий той ночи: бледный лунный свет, расплывчатая тень, приближающаяся к защитному барьеру, какие-то тайные действия, а затем эта тень вместе с девятиголовым птицеподобным монстром покидает защитный барьер. Издалека тень была неясной, но, подойдя ближе к барьеру и сбросив капюшон, она показала свое лицо.

У нее было лицо, как у Ся Чжао Кэ!

Ся Чжао Кэ, глядя на тень на камне памяти, почувствовала, будто ее ударило молнией. Это действительно была она. Запись поддельная! Но камни памяти защитного барьера Облачного Павильона использовались тысячу лет и их было очень сложно подделать. Камень в руках стража не выглядел подделкой. Как такое возможно?!

Появление записи вызвало настоящий переполох. Эта девушка смогла обмануть защитный барьер! Кто она такая?! Может, она как-то связана с трагедией шестнадцатилетней давности?! Это она виновата в исчезновении Ли Хуаньхуань! Вот почему Хуаньхуань так ее боится!

Все посмотрели на Ся Чжао Кэ. Кто-то даже призвал свое оружие, опасаясь этой «ужасной младшей сестры», которая «сговорилась с монстрами» и «проникла через защитный барьер». Вокруг Ся Чжао Кэ вспыхнули десятки амулетов. К ней были направлены десятки сверкающих мечей.

Шэнь Цань с щелчком раскрыл свой шестнадцатикостный веер и встал перед Ся Чжао Кэ, готовый защищать ее от всех.

Старейшина Бай Сюань, видя, что ситуация выходит из-под контроля, встал, чтобы вмешаться.

— Дополнительное развлечение, устроенное племянником Ли, весьма интересно. Он так хорошо подготовился, что я чуть не забыл, что сегодня праздник, — холодно произнес Бай Сюань, намекая, что Ли Ланьфан намеренно сорвал торжество.

— Записи на камнях памяти можно подделать, поэтому нельзя выносить приговор, основываясь только на них. Я сам проверю подлинность записи и вынесу справедливое решение, — добавил Бай Сюань и одним движением руки рассеял амулеты вокруг Ся Чжао Кэ.

Все немного успокоились. Бай Сюань был прав, записи можно подделать, а Ли Ланьфан не выглядел заслуживающим доверия.

Возможно, они слишком остро отреагировали, опасаясь, что это событие как-то связано с трагедией шестнадцатилетней давности.

— Дружба старейшины Бай Сюаня и главы Су всем известна, но это уже слишком очевидное пристрастие, — сказал Ли Ланьфан, не желая, чтобы Бай Сюань так легко отпустил Ся Чжао Кэ. — Улики неопровержимы, а старейшина Бай Сюань все равно ее защищает. Боюсь, он сфальсифицирует результаты проверки. Давайте проверим подлинность камня памяти прямо сейчас!

— Согласно правилам секты, тот, кто нарушает работу защитного барьера, должен быть заключен в ледяную тюрьму на задней горе и терпеть муки холода и голода! — добавил Ли Ланьфан, уверенный в подлинности записи.

Это казалось лучшим решением. Справедливым и беспристрастным. Даже Бай Сюань не смог бы сфальсифицировать результаты. Если младшая сестра Су виновна, ее сразу же арестуют. Если она невиновна, ее оправдают.

Присутствующие посмотрели на Бай Сюаня. Большинство поддержало предложение Ли Ланьфана.

Бай Сюань не верил, что Ся Чжао Кэ могла нарушить работу защитного барьера и сговориться с монстрами, чтобы похитить Ли Хуаньхуань. Он взял камень памяти у Ли Ланьфана и начал проверять его подлинность перед всеми.

— Хорошо. Если запись подлинная, эта младшая сестра Су будет заключена в ледяную тюрьму на задней горе. Если запись поддельная, тот, кто ее создал, понесет наказание, — сказал Бай Сюань.

Глядя на уверенные улыбки Ли Ланьфана и стража барьера, Ся Чжао Кэ охватило страшное предчувствие. Похоже, запись настоящая, и даже Бай Сюань не сможет доказать обратное. Ли Ланьфан хорошо подготовился к этому обвинению.

Скорее всего, даже Бай Сюань и Шэнь Цань не смогут ее защитить, и ее отправят в ледяную тюрьму. Там холодно, одиноко и нет солнечного света. Никто не сможет с ней поговорить.

Но хуже всего то, что из-за этого пострадают Шэнь Цань, старейшина Бай Сюань и даже учитель Су Хэнчуань. Остальные ученики будут их осуждать.

Нужно было до того, как Бай Сюань закончит проверку, переложить вину обратно на Ли Ланьфана и заставить его признаться, чтобы у него не было шансов оправдаться.

Внезапно Ся Чжао Кэ вспомнила кое-что важное и тут же успокоилась.

— Старший брат Ли, вы не боитесь? — холодно спросила она, глядя на Ли Ланьфана.

— Бояться должна ты, — уверенно ответил Ли Ланьфан.

— Что это за звук? Посмотрите, кто пришел к вам, — произнесла Ся Чжао Кэ с призрачной улыбкой, глядя куда-то за спину Ли Ланьфана.

Ее взгляд заставил Ли Ланьфана почувствовать себя неловко. Хотя он знал, что защитный барьер цел и Птица Гухо не может проникнуть внутрь, он все равно невольно обернулся.