Глава 4. Е Сяочжи (Часть 1)

Лекарь закончил перевязку и выписал рецепт. Ван Шэн отправил кого-то готовить лекарство. Слуги вошли в покои и зажгли в курильнице благовония с успокаивающим ароматом. Шэнь Цяо заметила, что Сыма Хэна обслуживали только молодые евнухи и пожилые служанки. Молодых девушек среди прислуги не было.

После пережитого напряжения Шэнь Цяо чувствовала себя совершенно измотанной. Превозмогая усталость, она помогла Сыма Хэну лечь.

За несколько дней, проведенных во временном дворце, она успела выучить основные правила и этикет, так что теперь действовала уверенно. Однако прислуживать кому-то оказалось не так-то просто.

Играть роль служанки и быть ею на самом деле — совершенно разные вещи.

— Ваше Высочество, позвольте спросить… — тихо обратилась Шэнь Цяо. У Сыма Хэна не было личных служанок, а младшие евнухи, дежурившие по ночам, ждали снаружи. Шэнь Цяо не знала, должна ли она выйти.

Сыма Хэн приоткрыл глаза и посмотрел на нее. Девушка была совсем юной, худенькой и болезненного вида. Ничего особенного.

Зато тихая и сообразительная.

Он немного помолчал, обдумывая что-то, а затем кивнул в сторону кровати: — Сними одежду и ложись.

Глядя на Сыма Хэна, лежащего с краю кровати, Шэнь Цяо вспомнила выражение: «спать с волком».

Ей очень не хотелось спать с ним. Он внушал ей ужас, и ей наверняка будут сниться кошмары. Но сейчас Сыма Хэн был еще относительно спокоен. После того, как его лишили титула наследного принца, он стал гораздо более жестоким. Шэнь Цяо боялась представить, каким он станет в будущем.

И, конечно, у нее не было возможности отказаться.

Шэнь Цяо, не колеблясь, сняла верхнюю одежду и забралась на кровать. Она знала, что Сыма Хэн не испытывал к ней никакого интереса. Скорее всего, он просто хотел скрыть что-то.

…Или, возможно, даже то, что он не может…

Шэнь Цяо молча свернулась калачиком в углу кровати, боясь даже дотронуться до одеяла.

К счастью, было еще не холодно.

Ночью у Сыма Хэна поднялась температура. Лекарь предупреждал об этом и велел просто обтирать его. Шэнь Цяо несколько раз вытирала ему лоб влажным платком. Каждый раз, когда Сыма Хэн открывал глаза, Шэнь Цяо вздрагивала. Его взгляд был пугающим, как у хищника. Но сегодня он был на удивление спокоен, не кричал и не злился.

Шэнь Цяо боялась, но знание сюжета немного ее успокаивало.

Она то засыпала, то просыпалась. Когда наконец рассвело, она с облегчением вздохнула, словно пережила катастрофу.

Вот каково это — жить с постоянным ощущением опасности…

Раньше, играя роли испуганных девушек, она лишь изображала страх. Теперь же она поняла, насколько поверхностной была ее игра.

Жар у Сыма Хэна спал. Похоже, ему снился кошмар. Проснувшись, он резко сел на кровати. Шэнь Цяо вздрогнула от неожиданности. Сыма Хэн, видимо, забыл, что она спит рядом, и, почувствовав движение, схватил ее за горло. В то же мгновение короткий меч, лежавший у него под подушкой, оказался в его руке.

Холодное лезвие коснулось ее шеи. По коже Шэнь Цяо побежали мурашки. Она боялась даже сглотнуть.

В глазах Сыма Хэна горел убийственный огонь. Шэнь Цяо показалось, что ей пришел конец.

Без преувеличения, у нее волосы встали дыбом.

Не смея пошевелиться, она смотрела на него с ужасом и прошептала: — Ваше Высочество?..

Сыма Хэн пришел в себя и разжал руку. Злость в его глазах постепенно угасла.

Спина Шэнь Цяо была мокрой от пота.

Услышав шум, Ван Шэн спросил из-за двери: — Ваше Высочество, лекарь ждет, чтобы осмотреть вашу рану. Вам сначала умыться или позвать лекаря?

— Пусть войдет, — ответил Сыма Хэн, потирая лоб. Он больше не ложился, а остался сидеть, прислонившись к изголовью.

В комнате было темно и душно. Было еще рано, окна и двери были закрыты. К тому же, день выдался пасмурным, и в воздухе висело какое-то гнетущее напряжение.

Ван Шэн вошел, низко склонив голову, а за ним последовал лекарь. Оба смотрели в пол. Ван Шэн подошел к кровати и задернул балдахин. Краем глаза он взглянул на Шэнь Цяо и удивленно приподнял брови.

Шэнь Цяо, заметив его взгляд, догадалась, о чем он подумал.

В Великой Линь соблюдались традиции предыдущей династии, и во дворце было множество правил. В этом патриархальном обществе жена должна была спать с внешней стороны кровати, а в императорском дворце это правило соблюдалось особенно строго. Наложницам без титула вообще запрещалось оставаться в покоях императора на ночь.

А Шэнь Цяо не только осталась, но и спала с внутренней стороны…

Сыма Хэн наконец снова вспомнил о Шэнь Цяо. Он нахмурился, но ничего не сказал. Его молчание можно было расценить как знак одобрения.

Лекарь, не поднимая головы, прощупал пульс Сыма Хэна, сменил повязку и сказал: — У Вашего Высочества крепкое здоровье. Еще пара доз лекарства, и вы полностью поправитесь.

— Хорошо, — рассеянно ответил Сыма Хэн. Он все еще не мог отойти от кошмара.

Когда лекарь ушел, Шэнь Цяо встала и начала одеваться. Затем, сообразив, что нужно делать, помогла одеться Сыма Хэну. Император посмотрел на нее. Эта служанка была на удивление тихой и исполнительной.

— С этого дня ты будешь прислуживать мне в моих покоях, — сказал он.

Шэнь Цяо поклонилась: — Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сыма Хэн больше не обращал на нее внимания. Скрывшись за ширмой, он спросил Ван Шэна: — Убийца что-нибудь рассказал?

— Пока нет, — ответил Ван Шэн. — Он очень упрямый. Всю ночь пытался покончить с собой. Генерал Жун займется допросом лично.

Жун Чжань был верным воином Сыма Хэна и мастером пыток. Он не только умел их применять, но и изобретать новые. Шэнь Цяо помнила, что в начале правления династии Линь существовало всего семьдесят два основных вида пыток, но благодаря стараниям Жун Чжаня их число увеличилось вдвое. «Шэнь Цяо» в конце концов умерла в водяной тюрьме, и в ее мучениях была и его заслуга.

Шэнь Цяо почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

Сыма Хэн, видимо, ожидал такого ответа. Он лишь хмыкнул. Жун Чжань был очень талантлив в своем деле, и ему не требовались дополнительные указания.

— Ваше Высочество, вы сегодня останетесь во временном дворце? — спросил Ван Шэн.

— Нет, — ответил Сыма Хэн. Цай Шэнь не дремал, и он не мог позволить себе расслабляться.

— Слушаюсь, — ответил Ван Шэн и вышел.

Шэнь Цяо помогла Сыма Хэну одеться и позвала слуг, чтобы те принесли все для умывания.

Она вела себя как обычная служанка. Сыма Хэн, казалось, не обращал на нее никакого внимания и больше не разговаривал с ней, даже не смотрел в ее сторону.

Судя по его отношению к ней, Шэнь Цяо не могла представить, как она станет его любимой наложницей.