Глава 3. Неожиданная находка

— Ну как, малец? Не хочешь ли стать моим учеником? Я обучу тебя магическим искусствам, помогу достичь небесной сферы, вырваться из круга перерождений, превзойти три мира и стать небожителем!

Произнеся эти слова, даос погасил пламя и начал медитировать. От него исходила мощная аура, а затем тело окутало золотое сияние, сопровождаемое звуками песнопений. Он выглядел так, будто вот-вот вознесется на небеса.

Бай Чэн ошеломленно смотрел на даоса, и лишь спустя некоторое время пришел в себя.

Раз он не понимал, как попал в этот мир, и не знал, как вернуться, то почему бы не остаться на какое-то время, чтобы разобраться в ситуации? Бай Чэн был одинок, к тому же сейчас у него были новогодние каникулы, так что некоторое время он мог провести вне дома.

С этой мыслью Бай Чэн начал строить планы.

Даос не казался плохим человеком, он лишь хотел взять его в ученики и научить магическим искусствам. Почему бы не согласиться и не узнать больше об этом мире? Хотя поведение даоса порой казалось странным и немного преувеличенным, он явно обладал некими способностями.

Успокоившись, Бай Чэн начал задавать даосу вопросы.

— Расскажите мне о тренировках и о Чжунчжоу. Я хочу убедиться, что вы действительно бессмертный.

Даос погладил свою бороду и начал свой рассказ.

Из слов даоса Бай Чэн узнал общую картину этого мира.

На этом континенте было множество практиков, разбросанных по всем областям.

Чжунчжоу располагался в центре континента, отсюда и его название. Его площадь составляла несколько миллионов квадратных километров, но по размеру и общей силе он занимал последнее место среди тридцати шести областей и семидесяти двух регионов континента.

Согласно легендам, Чжунчжоу был местом, где во времена древней войны между бессмертными и демонами хоронили поверженных демонов. Поэтому его также называли Погребенным краем.

Из-за этого, несмотря на центральное расположение, Чжунчжоу не был самым процветающим регионом. Даже крупные секты из соседних областей и регионов по какой-то причине не хотели вмешиваться в дела Чжунчжоу.

Чжунчжоу стал ничейной землей со сложной политической обстановкой и постоянными войнами между сектами, что причиняло много страданий простым людям.

Однажды сюда пришел могущественный практик извне и, полагаясь на собственные силы, создал свою фракцию, стремясь объединить Чжунчжоу. Некоторые секты присягнули ему на верность, другие объединились, чтобы противостоять ему. Однако альянс повстанцев не смог победить могущественного практика, и Чжунчжоу оказался на грани полного подчинения.

Но в этот момент силы могущественного практика иссякли, и другие секты, воспользовавшись этим, объединились и разделили его владения между собой. После этого их силы уравновесились, и они больше не решались начинать войны. Постепенно ситуация стабилизировалась, и в Чжунчжоу установилось правление трех сил: Секты Девяти Областей, Храма Чжэньу и Альянса Шанцин, под началом которых находились тысячи мелких сект.

Секта Девяти Областей была самой могущественной и контролировала половину Чжунчжоу. Затем шел Храм Чжэньу, известный своими многочисленными мастерами. Альянс Шанцин, состоящий из разрозненных мелких сект, был самым слабым из трех.

Секта Тайбай, к которой принадлежал даос, была одной из небольших сект Альянса Шанцин.

— Малец, хотя Альянс Шанцин и самый слабый из трех сил, но наша… Секта Тайбай когда-то была очень могущественной. И пусть сейчас она пришла в упадок, она все еще играет важную роль в Альянсе. Если ты присоединишься к нам и будешь усердно тренироваться, то под моим руководством ты обязательно достигнешь больших высот! — сказал даос, поглаживая бороду с довольным видом.

Выслушав его, Бай Чэн понял, насколько огромен этот мир. Площадь в несколько миллионов квадратных километров, что в сотни раз больше Земли, была лишь размером самого маленького из тридцати шести областей и семидесяти двух регионов. Каких же размеров был весь этот мир?

Хотя старик всячески расхваливал Секту Тайбай, Бай Чэн понимал, что это, скорее всего, второсортная секта. В мире, где число сект исчислялось миллионами, потребовалось бы очень много времени, чтобы узнать о каждой из них.

Но одно Бай Чэн знал точно: он не должен раскрывать свое происхождение. Если какой-нибудь могущественный практик узнает об этом и решит отправиться на Землю, последствия могут быть катастрофическими.

Вступление в неприметную секту казалось лучшим способом скрыть свою личность и изучить этот мир. Кроме того, ему нужно было выяснить, кому принадлежало это пятнадцати-шестнадцатилетнее тело и почему он, как говорил даос, упал с неба.

— Ну что, малец, подумал? Соглашайся стать моим учеником! Я обычно не беру учеников, но вижу, что у нас с тобой есть связь, поэтому делаю исключение! — снова поторопил даос. Внешне он был спокоен, но внутри нарастало беспокойство.

Этот глупый мальчишка не обладал никакой духовной силой, он был обычным человеком, но в отличие от других, не испытывал никакого трепета перед практиками. Любой другой на его месте, узнав, что перед ним практик, давно бы уже пал ниц.

Практики занимали высокое положение в этом мире. Каждый простолюдин, встречая практика, почтительно преклонял колени. Одно слово практика могло решить судьбу человека или даже целой империи. В этом мире императоры считали себя святыми сынами и, прежде чем взойти на трон, должны были пройти испытания в секте, контролирующей их империю.

Но этот юноша не проявлял ни капли страха. Даос все больше нервничал. В другое время он бы уже давно отвесил ему пару пинков, но сейчас он нуждался в Бай Чэне.

Каждые двадцать лет в Альянсе Шанцин проводился Съезд, на котором собирались представители сотен сект. Помимо выборов нового главы Альянса, проводились также испытания для выдающихся учеников. Путь тренировок был подобен плаванию против течения: не двигаешься вперед — отступаешь назад.

Чтобы стимулировать секты, испытания на Съезде были очень строгими. Если ученики какой-либо секты несколько лет подряд показывали плохие результаты, эта секта исключалась из Альянса, а ее ресурсы и земли распределялись между другими сектами. Такой подход заставлял секты относиться к Съезду со всей серьезностью. Каждые двадцать лет они проводили внутренние соревнования, отбирая десять лучших учеников для участия в испытаниях.

Секта Тайбай была разделена на Девять Гор и Четырнадцать Пещер. Даос, будучи одним из Четырнадцати Хранителей Пещер, вел беззаботную жизнь отшельника и не брал учеников. В результате он дважды подряд занимал последнее место на внутренних соревнованиях секты.

Заместитель главы секты лично нашел даоса и сообщил, что до Съезда Альянса осталось два года. Этот Съезд отличался от предыдущих: по неизвестной причине глава Альянса решил прислать своего посланника. В присутствии посланника заместитель главы не мог открыто защищать даоса. Если тот снова займет последнее место, его Пещера будет исключена из секты.

Даос понял всю серьезность ситуации. Раньше, благодаря поддержке старших собратьев, он мог спокойно занимать последние места. Но сейчас обстоятельства изменились.

— И почему Альянс решил прислать посланника именно сейчас? Очень странно! — подумал даос. Вряд ли визит главы Альянса в такую захудалую секту, как Тайбай, был простым совпадением.

Последние дни даос места себе не находил, постоянно разыскивая ученика, чтобы подготовить его к соревнованиям. Но тренировки требовали таланта и дарования, а найти подходящего ученика было не так-то просто.

До внутренних соревнований оставался год, и даос был как на иголках. Для секты важнее всего была преемственность, и он не мог допустить, чтобы его линия прервалась на нем.

Именно в этот момент с неба упал Бай Чэн. Вернее, с неба упала настоящая находка.