Глава 7. Вступление в секту

Несколько дней спустя Янь Пинъе вернулся.

— Бай Чэн, пойдем со мной в секту. Я собрал все травы для очищения тела и духа!

— Учитель, я прочитал про Искусство управления огнем и думаю, что вы меня обманули!

Янь Пинъе, конечно же, понял, что имел в виду Бай Чэн. Не желая признавать, что обманом заставил юношу стать своим учеником, он медленно произнес:

— Ученик, как я мог тебя обмануть? Ты только начал выздоравливать, и я боялся тебя напугать, поэтому показал лишь небольшое пламя. Моя техника «Пламя Бедствия» способна сжечь всю долину дотла, а «Огненный дождь» может прожечь даже Три мира.

Бай Чэн смотрел на своего учителя. Этот старик так убедительно врал, при этом сохраняя вид мудрого и могущественного бессмертного, заботящегося о своем ученике.

— Но… — хотел продолжить Бай Чэн, но вдруг его взгляд затуманился. Ему показалось, что Янь Пинъе воспарил над землей, держа в руках пышный опахал из звездных перьев. Его одежды развевались, словно он был небожителем.

Хижину наполнила таинственная аура.

Одежда Янь Пинъе развевалась, опахал колыхался на ветру. Он закрыл глаза, сложил руки, и его тело засияло, окрашивая окружающий туман в яркие цвета.

Внезапно под его ногами вспыхнул золотой свет, подобный столбу, уходящему в небо. Он медленно двинулся к Бай Чэну, его тело становилось прозрачным, словно сливаясь с окружающим миром.

Вокруг мерцали звезды, оставляя за собой красивые следы, как в волшебном сне.

Когда Янь Пинъе приблизился к Бай Чэну, свет вспыхнул еще ярче, озаряя всю хижину.

Спустя какое-то время Бай Чэн пришел в себя.

«Этот старик использовал на мне иллюзию! Чтобы я перестал задавать неудобные вопросы! Вот хитрец!»

Когда Бай Чэн впервые увидел Искусство управления огнем, он подумал, что Янь Пинъе очень могущественен. Но, прочитав Сюаньтянь Цзин, он понял, что его учитель — всего лишь опытный практик, а не бессмертный. Такая спешка с принятием Бай Чэна в ученики явно скрывала какой-то секрет.

Бай Чэн решил, что, хотя Янь Пинъе и не желал ему зла, он не раскроет свои секреты, пока не поймет причину такой поспешности.

— Ладно, хватит сидеть, пойдем, я научу тебя пути совершенствования! — сказал Янь Пинъе, желая сменить тему. Он действительно использовал иллюзию, чтобы создать образ могущественного бессмертного и убедить Бай Чэна в том, что его Искусство управления огнем намного превосходит описанное в Сюаньтянь Цзин.

Он не знал, что после необычного открытия точек и меридианов, вызванного белым шаром, восприятие Бай Чэна обострилось, и он сразу распознал обман.

Янь Пинъе, ничего не подозревая, был доволен своей находчивостью. Он поглаживал бороду и улыбался, но, заметив презрительный взгляд Бай Чэна, покраснел, несмотря на всю свою самоуверенность.

«Он меня раскусил? Не может быть! Я хоть и не использовал духовную ци, но иллюзия практика уровня Яогуан не может быть развеяна тем, кто только начал тренировки».

— Учитель, почему вы покраснели? — с притворным удивлением спросил Бай Чэн.

— Замерз!

— Бессмертные тоже мерзнут?

— Кхм… Конечно, нет. Я рассеял свою духовную ци, чтобы ты не испугался.

— А почему вы снова побледнели?

— Замолчи.

Видя, что Янь Пинъе хочет сбежать от разговора, Бай Чэн замолчал и последовал за ним, запрыгнув на вызванный учителем летающий меч.

Во время полета Бай Чэн увидел внизу множество людей, копошащихся между холмами.

— Учитель, что это за место? — спросил он.

— Черная Каменная Гора, — ответил Янь Пинъе, помедлив. — Владения Линчэна.

Бай Чэн посмотрел в сторону Черной Каменной Горы. Он увидел толпу оборванных людей, которые медленно брели к пещере. В их глазах читались страх и отчаяние, но они ничего не могли поделать.

— Даос, вы из секты Тайбай? — к ним подлетел человек, похожий на надсмотрщика, и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Янь Пинъе.

— Я — Юньдин Дунжэнь из секты Тайбай, — ответил Янь Пинъе.

— Так вы Юньдин Шанжэнь! Давно хотел с вами познакомиться, — сказал надсмотрщик с уважением, узнав имя даоса. Он посмотрел на Бай Чэна. — А этот юноша…?

— Мой новый ученик, — холодно ответил Янь Пинъе.

— Юноша, вы очень талантливы, — льстиво произнес надсмотрщик. — Поздравляю вас с тем, что вам посчастливилось стать учеником Юньдин Шанжэня. Вас ждет великое будущее!

Бай Чэн смотрел на надсмотрщиков внизу. Они были одеты в богатые одежды, держали в руках плети, а их лица были суровыми. Они стояли на возвышении, глядя сверху вниз на несчастных людей, без капли сочувствия в глазах.

— Быстрее! Кто будет лениться, тот отсюда живым не выйдет! — грозный крик надсмотрщика эхом разнесся по округе, заставляя людей содрогаться.

Люди один за другим входили в шахту. Их руки были покрыты мозолями и ранами, но они не смели останавливаться.

— Что они сделали? — тихо спросил Бай Чэн у Янь Пинъе.

— Ничего. Это просто жители Линчэна. Каждая семья обязана отправить кого-то на трудовую повинность. Их заставляют добывать руду для практиков Линчэна, — ответил Янь Пинъе.

— Юноша, вы, должно быть, не знаете, что практики Линчэна защищают город, и эти люди должны вносить свой вклад в общее благополучие.

В этот момент один из надсмотрщиков внизу крикнул:

— Ты что делаешь? Быстро работай!

Бай Чэн посмотрел вниз и увидел, как надсмотрщик замахнулся плетью на девочку, примерно его возраста. Девочка испуганно схватила инструмент и начала перетаскивать камни, ее глаза были полны слез.

— Учитель, это только в Линчэне так или в других сектах тоже? — спросил Бай Чэн.

— Везде. Практики всю свою жизнь стремятся к новым высотам и у них нет времени на добычу руды. Этим занимаются обычные люди.

— И в секте Тайбай тоже?

— Да, — ответил Янь Пинъе.

Бай Чэн молчал. Этот мир был не таким уж прекрасным.

— Пойдем, — вздохнул Янь Пинъе.

Бай Чэн хотел помочь девочке, но понимал, что, даже если он спасет ее, останутся тысячи других. Когда же этому придет конец?

По дороге в Тайбай они пролетели над несколькими шахтами, и везде практики заставляли людей работать.

Секта Тайбай была огромной.

Бай Чэн был готов к тому, что секта состоит из Девяти Гор и Четырнадцати Пещер, как рассказывал Янь Пинъе, но, увидев ее своими глазами, он был поражен.

— Мы живем на окраине секты Тайбай, у подножия Десяти Тысяч Великих Гор. Внутри находится сердце секты, — сказал Янь Пинъе, указывая на горы внизу.

Бай Чэн, окутанный сиянием, исходящим от Янь Пинъе, стоял на летающем мече, наслаждаясь полетом. «Хе-хе, Искусство управления мечом… Когда я его освою, весь мир будет у моих ног!»

— Все эти земли на сотни ли вокруг принадлежат секте Тайбай. В самом центре находятся Девять Гор и Четырнадцать Пещер, — сказал Янь Пинъе, указывая вдаль.

Каждые десять тысяч гор соответствуют одной из Небесных Стволов. Десять Тысяч Великих Гор, расположенные вокруг центральной формации Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, образуют Восемнадцать формаций Инь и Ян.

Это место недоступно для обычных людей. Они не могут ни войти туда, ни увидеть его, ни найти.