☆, (Десять) (Часть 2)

Услышав это, князь Лю помрачнел. Сделав глоток чая, он осторожно произнес: — Я как раз собирался обсудить это с вами, господин Лю.

Сказав это, князь Лю украдкой взглянул на Лю И. Видя, что тот никак не отреагировал на обращение «господин», он продолжил: — Княжество Лю расположено ближе всего к Яо Цинь. Если говорить о наших отношениях, то Лю не должно предоставлять Яо Цинь ни людей, ни ресурсы. Однако, если рассуждать здраво… — князь Лю снова бросил взгляд на Лю И и, собравшись с духом, добавил: — Я боюсь, что князь Цинь может причинить вред невинным!

Лю И молчал, не выражая своего мнения и не показывая своего отношения. Князь Лю не понимал, то ли Лю И не уловил смысла его слов, то ли у него были свои планы. Он вытер пот со лба и продолжил: — Вам, господин Лю, известно, что Лю — маленькое и слабое княжество. У нас нет сильной армии. На протяжении веков мы старались сохранить мир, находясь между могущественными державами. Выжить в этой смуте очень непросто.

Князь Лю снова посмотрел на Лю И. Тот закрыл глаза, всем своим видом показывая безразличие. Князь Лю занервничал. Если он окажет помощь Яо Чжэню, то прогневит Лю И. Если откажет, то навлечет на себя гнев князя Цинь. В таком случае Яо Цинь точно не оставит Лю в покое. У князя Лю не было таких амбиций, как у Яо Чжэня или Лю И. Он хотел лишь процветания для своего княжества. Но, находясь между этими воинственными державами, ему было трудно угодить всем. Если только…

— В конечном счете, вам нужно железо, — спокойно произнес Лю И, открывая глаза.

— Все эти годы, под видом торговцев Лю, я доставлял в ваше княжество немало железа из Ци. Лю — не такая уж большая страна, и, полагаю, этого железа достаточно для военных нужд.

— Полагаю, сейчас у Лю достаточно сил, чтобы защитить себя, — Лю И холодно посмотрел на князя. — Мне интересно, каковы ваши истинные аппетиты?

Князь Лю сделал пару глотков чая и медленно произнес: — С нашими нынешними силами, конечно, мы можем защитить себя. Но… — он посмотрел на Лю И, прищурившись, и продолжил, четко выговаривая каждое слово: — Я боюсь, как бы, когда богомол ловит цикаду, не появилась сорока позади.

Услышав это, Лю И задумался. Лю находилось между Яо Цинь, Сун, Ся и Ци. Все эти великие державы смотрели на Лю как на лакомый кусок. Долгие годы Лю удавалось сохранять мир благодаря тому, что князь Лю открыто дружил с Яо Цинь и тайно сотрудничал с Ся и Сун. Но главной причиной было то, что великие державы сдерживали друг друга, не желая, чтобы кто-то один захватил Лю.

«Когда богомол ловит цикаду, он не замечает сороку позади себя». Кого князь Лю имел в виду под сорокой? Ци или Ся и Сун?

Лю И усмехнулся про себя, но сохранил спокойное выражение лица. С вежливой улыбкой он ответил: — Лю — лакомый кусок, но тот, кто попытается проглотить его целиком, непременно подавится.

Князь Лю, словно почувствовав недовольство Лю И, заискивающе улыбнулся: — Вы, господин Лю, не знаете, но сейчас Яо Цинь собирается напасть на Ци. Боюсь, что у Ци будет нехватка железа. А оно быстро изнашивается. Я опасаюсь, что в будущем железо будет на вес золота.

— О, — кивнул Лю И, слегка улыбнувшись. — После стольких намеков, вы, наконец, признались, что вам нужен секрет выплавки железа.

Князь Лю знал, что секрет выплавки железа — величайшее сокровище Ци. Именно благодаря ему княжество достигло такого могущества. Он понимал, что его просьба была слишком смелой, но все же надеялся на чудо.

Лю И с улыбкой кивнул: — Это не проблема. Просто еще не время. Прошу вас набраться терпения. Когда придет время, я с радостью поделюсь с вами всеми секретами.

Услышав это, князь Лю помрачнел: — Но князь Цинь не дает мне времени…

Не дав ему договорить, Лю И перебил: — Если вам трудно отказать, можете согласиться на условия князя Цинь.

— Что? — князь Лю в изумлении распахнул глаза, словно не веря своим ушам. — Вы… Ци собирается воевать с Яо Цинь?

Князь Лю, затаив дыхание, опустился на стул и сделал глоток чая, чтобы успокоиться. Ци было богатым и могущественным княжеством. В мире не было другой державы, способной противостоять Яо Цинь. Но война с Яо Цинь — это обоюдоострый меч. Даже в случае победы обе стороны понесут большие потери. Это было бы крайне неразумно. Или у Ци был какой-то другой план?

Заметив сомнение в глазах князя Лю, Лю И загадочно улыбнулся: — Воевать или нет — уже неважно. Я нашел более эффективный способ справиться с князем Цинь. Просто ждите и увидите.

Князь Лю хотел задать еще несколько вопросов, но тут снаружи послышались крики и шум. Все кричали: «Ловите убийцу!». Лю И и князь Лю обменялись взглядами. Чтобы избежать лишних проблем, Лю И мгновенно вернулся в свою палатку.

Едва он вошел, как почувствовал холодок по спине и запах крови. Он инстинктивно выхватил меч. Раздался лязг стали. Вспыхнули искры. Лю И замер на мгновение.

Перед ним стояла девушка в дорогих одеждах. Ее лицо было скрыто черной вуалью. Глаза, словно осенняя вода, смотрели на него. Из раны на левом плече сочилась кровь. Очевидно, она была серьезно ранена. Взгляд Лю И упал на кровавый след, тянувшийся за ней. Он все понял.