☆, (Семь)

Су И время от времени поглядывала на Юй Лин. Та же сосредоточенно смывала грим, не обращая внимания ни на что другое.

Интуиция подсказывала Су И, что Юй Лин — особа не из простых, как минимум, из императорской семьи. Иначе зачем бы ей так тщательно маскироваться и прилагать столько усилий, чтобы сохранить лицо дома Лю? Какую же должность занимает Юй Лин?

Хотя Су И не знала, сковывали ли женщин этого мира те же ограничения, что и в Древнем Китае, но, насколько ей было известно, знатные девушки редко покидали свои покои. Юй Лин скрывала свою внешность, чтобы ее не узнали. На встрече наверняка были ее знакомые. На пир в Хунмэнь приглашали в основном князей и высокопоставленных чиновников. Те, кто был знаком с представителями власти разных стран, были либо известными учеными, либо влиятельными людьми. К тому же, в столь юном возрасте Юй Лин смогла воспитать столько верных ей смертников. Су И все больше убеждалась, что нельзя недооценивать эту восемнадцатилетнюю девушку.

Мысли Су И постоянно крутились вокруг Юй Лин. Ей казалось, что та хранит множество тайн, которые хотелось разгадать. Однако, даже живя в одной комнате, Юй Лин не раскрывала ни малейшей подробности. Раз Юй Лин молчала, Су И не решалась спрашивать, ей оставалось лишь строить догадки.

— Сегодня на встрече я увидела странного человека и стала свидетелем странного события… — Юй Лин, вытирая лицо сухим полотенцем, прервала молчание.

Су И подняла голову, ожидая продолжения.

— Странный, но в чем именно его странность, непонятно. Он выглядел сдержанным и уверенным, с необыкновенной аурой, явно не из числа обычных людей. Но почему он согласился служить Высоким сановником у слабого и никчемного князя Лю?

Это было больше похоже на размышления вслух, чем на ответ. Юй Лин замолчала, отодвинула стул, села рядом с Су И и начала подробно рассказывать о событиях на встрече в Пэншань.

Юй Лин не была многословной, поэтому рассказывала только о том, что считала важным, а незначительные детали опускала.

— Со времен основания государства Лю Гаоцзу места на встречах князей распределялись по степени родства: ближайшие родственники сидели впереди, дальние — позади. Князь Цинь же самовольно расставил всех по силе княжества. Сильнейшие — Хань, Ся и Вэй, конечно, не возражали, а вот князь Лю, ближайший родственник императора, оказался в самом конце.

Юй Лин налила себе чаю, прочистила горло и продолжила: — Как хозяин встречи, он должен был прибыть первым. Однако, когда Император и все князья уже расселись, князя Цинь все еще не было. Он появился только тогда, когда заиграла приветственная музыка, словно нарочно выжидая. На этой встрече князья должны были засвидетельствовать свое почтение Императору. Император — главный, князь Цинь — гость. Но своим поступком князь Цинь явно перетянул внимание на себя. Его намерения очевидны.

— Думаю… князь Цинь… метит на императорский престол, — с легким заиканием произнесла Су И, заметив, что они остались наедине.

— Из всех двенадцати князей князь Лю самый никчемный. Не ожидала, что род Лю настолько ослаб, — спокойно сказала Юй Лин, но в ее голосе слышалась досада.

— Большинство князей приехали в Пэншань неохотно, но предлог, который нашел князь Цинь, был настолько благовидным, что никто не смог возразить. Сильнейшие княжества — Хань, Ся и Вэй — прислали своих наследников, а правители более слабых княжеств прибыли лично. Когда все расселись, князь Цинь предложил всем первую чашу вина. Но по правилам этикета первую чашу должен предлагать Император. Вино, предложенное князем Цинь, пить, конечно, не стоило.

Вспомнив, как Император сдерживал свой гнев, как он пытался сохранить лицо, изображая веселье, как ничтожно вел себя князь Лю, Юй Лин сжала кулаки.

Видя, что никто не поднимает чаши, князь Цинь бросил взгляд, подобный молнии, на князя Лю. Тот вздрогнул и тут же суетливо схватил чашу, залпом осушив ее. Видимо, он так торопился, что поперхнулся крепким алкоголем. Но, стараясь сохранить лицо, он лишь пару раз кашлянул и сдержался. Его круглое лицо с бородой покраснело, вызывая улыбки у присутствующих.

Все князья бросили на него презрительные взгляды, но он, казалось, ничего не замечал, продолжая рассматривать блюда перед собой. Именно тогда Юй Лин обратила внимание на странного человека.

Он стоял за спиной князя Лю и, судя по всему, был Высоким сановником княжества Лю. У него тоже была борода, но, как ни странно, он излучал ауру учености и изящества. Несмотря на свою должность, он выглядел спокойным и уверенным. Брови, как мечи, глаза, как звезды. Его непроницаемый взгляд выдавал непокорный и необузданный характер. Он словно смотрел на всех свысока. Непонятно, благодаря каким заслугам он обладал такой аурой.

И самое главное… Юй Лин казалось, что она где-то его уже видела. Если бы они встречались раньше, с такой выдающейся внешностью она бы его точно запомнила.

Юй Лин задумалась, но вдруг почувствовала холодок. Подняв глаза, она встретилась с его ледяным взглядом, в котором чувствовалась царственная осанка. Она замерла. Присмотревшись, она заметила, что от него исходит аура праведности, которой не обладал ни один из присутствующих князей!

Это был выдающийся человек. Почему же он согласился занимать такую низкую должность при слабом князе Лю?

Не успела она задуматься, как раздался голос князя Цинь.

— Сегодня вы все собрались в Пэншань, чтобы засвидетельствовать свое почтение Императору. Однако князь Ци, Лю И, не явился, открыто проявив неуважение к императорской власти. Его следует наказать, чтобы утвердить авторитет Императора.

Князь Цинь обвел всех взглядом. Все молчали, глядя на свои столы, никто не проронил ни слова.

— Я, Яо Чжэнь, готов служить верой и правдой Императору и возглавить поход на Ци, чтобы привести князя Ци к ногам Императора и просить прощения. Надеюсь на вашу поддержку. У кого есть войска — давайте войска, у кого есть провизия — давайте провизию. Вместе мы поднимем восстание и накажем мятежника!

Князь Цинь открыто высказал свои намерения, ожидая ответа от князей. Наследники Хань, Ся и Вэй, сославшись на необходимость посоветоваться со своими правителями, уклонились от ответа. Правители остальных княжеств опустили головы еще ниже, не смея встретиться взглядом с князем Цинь.

— Кхм! — Князь Цинь громко кашлянул, вытаращив глаза. Вдруг раздался лязг. Все обернулись и увидели, как бронзовая чаша князя Лю скатилась со стола, вино разлилось по полу.

Видя, как князь Лю, трусливый, как мышь, суетится, испугавшись кашля князя Цинь, все с насмешкой и презрением смотрели на него. Высокий сановник за его спиной же спокойно и невозмутимо бросил на него взгляд.

Князь Лю казался совершенно никчемным, но что-то здесь было не так. Взгляд Высокого сановника не выражал ни благоговения перед своим правителем, ни даже элементарного уважения. К тому же, Юй Лин отчетливо заметила, как в момент, когда чаша опрокинулась, кадык сановника дернулся, словно он хотел что-то сказать, но звук падающей чаши заглушил его слова.

Что же говорил князь Цинь до этого? Юй Лин быстро перемотала в памяти события… Он сказал, что князя Ци нужно наказать!

Князь Лю разлил вино не из-за трусости. Он сделал это намеренно! Он что-то скрывал или пытался кого-то предупредить… Он предупреждал своего сановника!

Кто же этот Высокий сановник княжества Лю? Ради кого князь Лю пожертвовал своим достоинством и повел себя так глупо на публике?

Юй Лин поделилась своими сомнениями с Су И. Обе замолчали, размышляя над этой странностью.

Юй Лин нахмурилась, отчаянно пытаясь вспомнить каждую деталь встречи, каждую деталь последнего месяца, не упуская ни малейшего следа.

«Князь Ци не приедет, но Лю И обязательно будет!»

Внезапно она вспомнила эту фразу. И как раз в этот момент раздался голос Су И:

— Князь Ци не приедет, но Лю И обязательно будет!

Юй Лин резко открыла глаза, ее взгляд был сложным. Они встретились взглядами, между ними возникло неявное взаимопонимание. Одновременно они произнесли:

— Князь Ци!

Юй Лин резко вдохнула. Она не ошиблась, этот человек — князь Ци, Лю И!

Люди князя Цинь целый месяц искали князя Ци и не нашли. Никто не мог подумать, что он приедет с князем Лю под видом его Высокого сановника. Приклеив накладные усы, он так нагло стоял в зале… Кто бы мог подумать, что у князя Ци хватит на это решительности?

Пока Юй Лин не могла оправиться от удивления, Су И сказала:

— Я думаю… этот князь Лю… — Су И запнулась, посмотрела на Юй Лин и, четко выговаривая каждое слово, произнесла: — По сравнению с князем Ци… князь Лю… самый загадочный!