☆, (Восемь) (Часть 1)

— Князь Лю… самый загадочный!

Юй Лин замерла. Слова Су И, словно ключ, открыли шлюзы ее разума. Бурный поток мыслей хлынул в ее сознание, взбудораживая и сбивая с толку.

К северу от княжества Лю располагалось могущественное Ци, к югу — обширное Сун, к западу — грозное Яо Цинь, к востоку — варварское Ся. Слабое Лю находилось в окружении этих четырех сильных княжеств. В эту эпоху борьбы за власть и поглощения слабых сильными, как же ему удавалось выживать?

Она собралась с мыслями, стараясь успокоиться, и начала постепенно распутывать этот клубок противоречий.

Видя замешательство в глазах Юй Лин, Су И, шевеля губами, медленно и отчетливо произнесла: — Княжество Лю окружено могущественными государствами. На востоке — варварское Цинь, на западе — Хэн Ся.

Она сделала паузу, стараясь говорить более связно. — На севере — могущественное Ци, на юге — богатое Сун.

Су И надеялась, что Юй Лин поймет ее намек. Она взглянула на девушку, но та неотрывно смотрела на нее, словно завороженная ее словами, ожидая продолжения.

Ее сияющий взгляд, искры в глубине глаз… В тот момент, когда их взгляды встретились, Су И почувствовала волнение, и ее речь стала менее плавной.

— В… в это… смутное время… главное — сохранить… себя… в безопасности.

Не успев обдумать свои слова, она отвела взгляд. Когда она нервничала, ее мозг заставлял ее говорить без умолку, чтобы скрыть внутреннее смятение.

— Князь Лю… внешне… подчиняется… Вэй…

Су И замедлила темп речи, и слова стали звучать более гладко. В комнате было тихо, и ее спокойный голос размеренно разносился по помещению.

— Но… тайно… он в союзе с… Сун и Ся… и ежегодно… отправляет им… дань… тайно… отправляет… драгоценности… И… чтобы… показать… свою… лояльность… Яо Цинь… он… не… поддерживает… связи с… Ци.

— Сегодняшний… инцидент… на встрече… — Взгляд Су И стал задумчивым, словно она что-то обдумывала. Спустя некоторое время она медленно произнесла: — Этот инцидент… очень… интересен.

Одна сосредоточенно говорила, другая — слушала. Между ними установилось незримое взаимопонимание.

Юй Лин глубоко вздохнула. Она начала осознавать всю сложность политической ситуации, запутанность интриг, скрытую угрозу, исходящую от каждого князя. Ее пальцы слегка дрожали, лицо побледнело.

Незаметно сжав кулаки, она постаралась говорить спокойно: — Если бы не этот инцидент, все бы продолжали считать князя Лю ничтожеством. На самом деле, он ближе всего к Ци. Для Яо Цинь этот поступок князя Лю — настоящее предательство. Рано или поздно князь Цинь пострадает от укуса этой змеи, которая сейчас лишь притворяется спящей!

— Это… еще не точно, — Су И сделала небольшой глоток чая, чтобы промочить горло. — Все, что… делает… князь Лю… это… для… самосохранения… С силами княжества Лю… даже если… он когда-нибудь… пробудится… он будет всего лишь… безобидным… полозом… и не представляет… большой угрозы… для Яо Цинь.

Юй Лин кивнула и спросила: — Тогда князь Лю…

— Если я не ошибаюсь… — Су И подняла глаза и впервые встретилась взглядом с Юй Лин. — Князь Лю… сблизился с Ци… ради… железного оружия.

Юй Лин слегка улыбнулась: — Су И, наши мысли совпадают.

— В это смутное время… маленьким княжествам… чтобы выжить… приходится… полагаться на… большие… А большим… чтобы… господствовать… нужны… железное оружие… и талантливые люди… Князь Лю… внешне… подчиняется… сильным… а тайно… добывает… оружие… Он просто… пытается… защитить себя… и не может… повлиять на… общую ситуацию… в Поднебесной.

Юй Лин, немного подумав, вздохнула: — Этот князь Лю… настоящий хитрец! Если бы он не родился в слабом княжестве Лю… он бы стал одним из самых влиятельных людей нашего времени.

Солнце уже почти село. Они молчали. Юй Лин обдумывала дальнейшие действия, а Су И снова занялась чисткой оружия. Внезапно голос Юй Лин прервал молчание.

— Су И… ты так хорошо… разбираешься в политике…

Юй Лин сделала паузу и, пристально глядя на Су И, спросила: — Су И… кто ты на самом деле?

С самой первой встречи два года назад Юй Лин не давала покоя эта загадка. Необычная одежда, необыкновенная аура… она никак не могла разгадать эту тайну. Теперь, когда они работали вместе, Су И продолжала удивлять ее. Юй Лин больше не могла сдерживать свое любопытство.

Су И замерла, подняла глаза на Юй Лин. Ее проницательный взгляд, казалось, видел ее насквозь, не давая ей возможности уйти от ответа. Это пробудило в душе Су И болезненные воспоминания.

— Всего лишь мелкий глава города, а строит из себя важную персону!

— Безобразие! Твой дед и отец были влиятельными политическими фигурами, а ты… дослужилась только до главы города…

— Папа, у каждого свой путь. Меня привлекает природа, а не политика. Я хочу быть свободной исследовательницей.

— Чепуха! В семье Су все занимаются политикой, и больше ничем! Если хочешь выделяться, то живи отдельно!

— Папа, я приняла решение.

— Сначала хорошенько подумай, кто ты такая, а потом принимай решения.

— Су И… кто ты на самом деле?

Су И глубоко вздохнула, ее взгляд сфокусировался на красивом бледном лице Юй Лин. Незаметно вздохнув, она отвела взгляд и тихо произнесла: — Я Су И.

Юй Лин слегка удивилась, а затем улыбнулась: — Су И, ты знаешь, что я имею в виду.

Су И промолчала, избегая взгляда Юй Лин. Она сосредоточилась на своих дротиках, смазывая и протирая их. Юй Лин не торопила ее, словно зная, что она обязательно ответит. Она просто смотрела на нее с улыбкой, терпеливо ожидая ответа.

— Юй Лин, Су И — это просто Су И. В этом нет ничего особенного.

Спустя некоторое время Су И наконец ответила, не прекращая своей работы. Дротики в ее руках сверкали холодным блеском, словно излучая зловещий холод в тусклом свете масляной лампы.

Юй Лин больше не стала настаивать. Она с интересом взяла один из дротиков и, рассматривая его, улыбнулась. В ее темных глазах зажглись искорки.

— Су И, ты заметила расположение палаток воинов князя Цинь?

— Ты имеешь в виду те пять тысяч солдат?

— Да. Сегодня князь Цинь был в центре внимания, он добился своего. Думаю, Гунцзы Ин, как послушный сын, обязательно устроит праздник в честь своего отца.

Сердце Су И сжалось. Не успела она ничего сказать, как Юй Лин хлопнула в ладоши, и в дверях тут же появилась полусогнутая фигура.

Юй Лин, играя дротиком, холодно приказала: — Передай приказ: действовать сегодня в полночь. Выбери девять лучших воинов, помимо Су И. Остальные девяносто пусть наденут ночную одежду и повяжут белую ткань на левую руку…