Глава 10: Приглашение

Юнь Хунху, вернувшийся с похорон вместе со всеми из резиденции премьер-министра, узнав, что Его Высочество наследный принц уже давно ждёт его, поспешил в главный зал, даже не сняв траурную одежду.

Сразу же он увидел Цзюнь Чжоцина и Се Юйшаня, сидевших рядом на гостевых местах, которые, прикрываясь веерами, оживлённо о чём-то беседовали.

Юнь Мэнлоу и Юйфэн стояли позади них, пристально разглядывая друг друга.

Увидев, что он вошёл, они оба встали.

Сначала он взглянул на стоявшую рядом Юнь Мэнлоу. Увидев, что с ней всё в порядке, Юнь Хунху вздохнул с облегчением, а затем, сложив руки, извинился перед наследным принцем.

После обмена любезностями Юнь Хунху сел напротив наследного принца, взглянул в сторону Се Юйшаня, увидел, как тот едва заметно кивнул, и только тогда, поглаживая бороду, с виноватым видом сказал: — В последнее время в доме много дел, что задержало дела при дворе и обременило Ваше Высочество и Его Высочество принца Сюань. Этот подданный действительно заслуживает смерти.

— Что вы, канцлер, это Император-отец намеренно испытывает нас, — Цзюнь Чжоцин небрежно приподнял крышку чашки и, не дожидаясь, пока тот продолжит, снова посмотрел за спину Се Юйшаня, на Юнь Мэнлоу, которая, опираясь на спинку стула, была погружена в свои мысли. — С прошлой нашей встречи я давно не видел госпожу Юнь. Сегодня такой редкий случай, не могли бы вы, канцлер, позволить госпоже прогуляться со мной?

Рука, собиравшаяся взять чашку, на мгновение замерла. Юнь Хунху поднял глаза на изящного наследного принца напротив.

Он, конечно, видел, что Его Высочество интересуется его дочерью, и две предыдущие помощи очень его тронули, но…

— Канцлер, раз уж Ваше Высочество просит, нет ничего страшного в том, чтобы кузина немного прогулялась с ним, — мысли Юнь Хунху были прерваны, и Се Юйшань неторопливо заговорил.

— Моя дочь несдержанна, боюсь, она может оскорбить Ваше Высочество… — Юнь Хунху всё ещё колебался.

Не успел он договорить, как увидел, что Цзюнь Чжоцин поставил чашку и многозначительно улыбнулся: — Этот принц не обратит на это внимания, к тому же это не имеет значения.

Раз уж дело дошло до такого, Юнь Хунху не мог больше отказывать и лишь неохотно согласился.

Цзюнь Чжоцин сказал, что хочет поговорить с Юнь Мэнлоу наедине, и Юнь Хунху велел всем слугам и служанкам покинуть двор, оставив их вдвоём для беседы.

И вот они неторопливо прогуливались по двору, один за другим. Юнь Мэнлоу, держась на расстоянии двух-трёх шагов, молча разглядывала человека впереди, гадая, зачем наследный принц позвал её наедине.

Внезапно сильный кашель прервал её мысли. Она быстро пришла в себя и, подняв глаза, увидела, что человек впереди слегка дрожит, а приступы кашля становятся всё сильнее, и выглядит он крайне страдающим.

Она вдруг вспомнила, что наследный принц получил серьёзную травму в битве с Кунчэнем.

Поколебавшись немного, она увидела, что кашель Цзюнь Чжоцина становится всё сильнее, и наконец подошла, поддержала его за плечо и легонько похлопала по спине, помогая выровнять дыхание.

— Ничего страшного, — Цзюнь Чжоцин, прикрыв губы рукой, постепенно успокоился и слабо махнул рукой.

Юнь Мэнлоу убрала руку и снова отступила назад.

Краем глаза заметив её движение, Цзюнь Чжоцин слегка прищурил глаза. — Можешь подойти поближе, я не буду тебя винить.

Она молча сделала ещё несколько шагов вперёд.

Видя, как она послушна, Цзюнь Чжоцин не удержался от улыбки. — Госпожа Юнь, что вы хотите у меня спросить?

Видя, что она замерла и не отвечает, он постучал веером, словно размышляя. — Наверняка хотите спросить, почему я появился так вовремя?

Помолчав немного, видя, что наследный принц сам раскрыл правду, Юнь Мэнлоу, глядя на его спину, прямо сказала: — Моя игра была слишком неуклюжей, и Ваше Высочество сразу всё понял.

— Вовсе нет, — он, пользуясь тем, что Юнь Мэнлоу не видит его улыбки, совершенно серьёзно отрицал. — Если бы не та ловкость, с которой госпожа схватила мой веер в заднем дворе в тот день, этот принц тоже едва ли не был бы обманут госпожой Юнь.

— Значит, это было тогда… — голос Юнь Мэнлоу слегка застыл.

— И тот раз в Башне Чжунчу, — Цзюнь Чжоцин, подражая тому, как Юнь Мэнлоу тогда схватила его веер, поднял два пальца и добавил.

— …

Стараясь не обращать внимания на его шутки, Юнь Мэнлоу вспомнила предлог, который она придумала в тот критический момент. Действительно, в нём было много нестыковок.

Она с досадой опустила голову. Одна мысль о том, что она, зная, что он всё понимает, притворялась дурой, как какой-то клоун, заставляла её краснеть от стыда.

Отчаянно желая закончить эту позорную тему, Юнь Мэнлоу небрежно подняла опавший лист и, как ни в чём не бывало, сказала: — Ваше Высочество специально позвал меня, чтобы что-то сказать?

Цзюнь Чжоцин слегка замедлил шаг, обернулся и увидел, как она неестественно теребит в руках несчастный лист камфорного дерева, кончики её ушей слегка покраснели. Улыбка в его глазах стала ещё глубже.

Не раскрывая того, что Юнь Мэнлоу неуклюже сменила тему, Цзюнь Чжоцин встретил её ясные глаза. — Просто есть одно сомнение.

Сомнение относительно тебя.

Юнь Мэнлоу, конечно, могла догадаться, что он не договорил, но не стала отвечать. Она лишь крепче сжала опавший лист в руке и осторожно спросила: — Ваше Высочество может не рассказывать о том, что я притворяюсь дурой?

Её напряжённый вид не ускользнул от взгляда Цзюнь Чжоцина. Он легонько постучал веером и, моргнув, сказал: — Хочешь, чтобы я хранил секрет?

— Именно, — Юнь Мэнлоу серьёзно кивнула.

Человек впереди, держа веер, подошёл к ней, наклонился и, приблизившись, с улыбкой сказал: — Госпожа Юнь, вы подумали, какую цену придётся заплатить, чтобы заставить наследника престола замолчать?

— … — Помолчав немного, она вдохнула, небрежно выбросила уже совсем помятый лист и, подняв глаза, встретилась с его близким взглядом. — Что Ваше Высочество желает?

Если он хочет что-то материальное, у неё ничего нет.

Словно угадав её мысли, Цзюнь Чжоцин выпрямился, заложил руки за спину и раскрыл веер. — Что госпожа собирается делать дальше?

Он спрашивает, зачем она так притворяется, верно?

Подумав немного, Юнь Мэнлоу как ни в чём не бывало ответила: — Поступить на военную службу.

Сказав это, она только тогда поняла, что это не её прошлая жизнь, и это место не похоже на современный мир. С её нынешним статусом, говорить такое наследному принцу было совершенно нереалистично и фантастично.

Кончики её ушей слегка покраснели, она невольно откашлялась, но тон её оставался твёрдым: — Ваше Высочество, можете смеяться, если хотите, но у меня действительно такие мысли.

Фигура человека слегка замерла, но он не рассмеялся над ней, как она ожидала, не считая её невежественной. Напротив, он на удивление перестал улыбаться. — Госпожа Юнь обладает великими амбициями. Этот принц восхищён, и времени на что-либо другое просто нет.

На этот раз замерла Юнь Мэнлоу.

Не успев опомниться, она услышала, как он, как ни в чём не бывало, заговорил: — Госпожа Юнь, как насчёт того, чтобы прийти в Восточный дворец и стать доверенным советником этого принца?

— ?

Её глаза несколько раз обернулись, и только тогда Юнь Мэнлоу с недоверием подняла глаза. Она не знала, куда деть руки, и поспешно объяснила: — Ваше Высочество, я не умею разрабатывать стратегии.

Он помолчал немного, кажется, тоже почувствовав, что это было несколько внезапно и невежливо. — Госпожа Юнь слишком скромна.

Сказав это, он быстро сменил тему: — Госпожа Юнь, дела в вашем доме, кажется, почти улажены?

Видя, что он больше не настаивает на этом, Юнь Мэнлоу тихо вздохнула с облегчением и, глядя на медленно идущего человека впереди, подумала, что наследный принц, похоже, более или менее следит за слухами в столице.

Она не знала, насколько Цзюнь Чжоцин осведомлён об этом деле, поэтому в общих чертах рассказала: — Если Кунчэнь назовёт того, кто стоит за ним, вероятно, всё прояснится.

Цзюнь Чжоцин слегка кивнул. Юнь Мэнлоу снова бессознательно сорвала лист и, отведя взгляд, сказала: — Кстати, за несколько вещей я должна поблагодарить Ваше Высочество.

— М-м? — он вопросительно издал звук.

Она рассказала о встрече с Юйфэном в день, когда выходила из дома. Цзюнь Чжоцин тогда с пониманием улыбнулся: — Это пустяк. Я рад, что смог помочь.

Он говорил так небрежно, но Юнь Мэнлоу чувствовала себя всё более неловко. Она снова сорвала листья и, опустив взгляд, тихо добавила: — И ещё за спасение в Башне Чжунчу. Я так и не поблагодарила Ваше Высочество.

Впереди наступило молчание. Его шаги оставались лёгкими. Неизвестно, о чём он думал, но долго не произносил ни слова.

Через некоторое время она услышала, как Цзюнь Чжоцин низким, хриплым голосом сказал: — У нас с тобой судьба, так что я должен был тебя спасти. Не стоит благодарности.

Он говорил так легкомысленно, но Юнь Мэнлоу от этого не стало легче. Она замерла. — Тогда, может быть, так? Ваше Высочество может поручить мне сделать две вещи, и это будет считаться возвратом долга Вашему Высочеству.

— …

Необъяснимо почувствовав, что давление вокруг заметно снизилось, она подсознательно крепче сжала несчастный листок в руке и, глядя на спину впереди, осторожно позвала: — Ваше Высочество?

Глядя на её осторожную фигуру, Цзюнь Чжоцин, державший веер, слегка замер и нежно предложил: — Тогда, может быть, в Восточный дворец?

— ?

Не ожидая, что он снова поднимет эту тему, Юнь Мэнлоу на мгновение застыла на месте, не в силах сдвинуться.

На этот раз он не стал легко менять тему, тоже остановился и, обернувшись, серьёзно посмотрел на Юнь Мэнлоу: — Приходи и стань советником этого принца, и я смогу помочь тебе попасть на поле боя.

— Э?

Она, которая изначально хмурилась и хотела снова вежливо отказаться, услышав последнюю фразу, вдруг слегка просияла глазами.

Видя, что она попалась на крючок, Цзюнь Чжоцин скрыл улыбку в глазах и терпеливо объяснил: — Наньнин и Да Сян — враги на протяжении поколений. Хотя тогда мы их отбросили, по моему мнению, они не смирились.

Она слышала об этом от Се Юйшаня, и мнение Цзюнь Чжоцина действительно было небезосновательным.

— Да Сян на протяжении многих лет предпочитал гражданских военных, а старые генералы, которые сражались бок о бок с Императором-отцом, уже постарели. Молодого поколения способных генералов при дворе тоже мало. Император-отец давно мучается из-за этого, — сказав это, Цзюнь Чжоцин слегка поднял голову, на его лице было выражение, похожее на насмешку и вздох. — Если однажды две страны начнут войну…

Юнь Мэнлоу мгновенно поняла, что он имеет в виду. — Ваше Высочество хочет меня рекомендовать?

— Конечно, — Цзюнь Чжоцин с улыбкой кивнул. — Только если госпожа Юнь докажет свои способности, этот принц сможет выступить с рекомендацией.

За годы, проведённые в современном мире, она участвовала во многих крупных и мелких сражениях, так что у Юнь Мэнлоу была такая уверенность. Она поклонилась Цзюнь Чжоцину: — В этом Ваше Высочество не нужно беспокоиться. Юнь Мэнлоу обязательно вас не разочарует.

— Очень хорошо, — его взгляд на мгновение задержался на сияющих бровях Юнь Мэнлоу, затем он медленно обернулся. — Тогда, госпожа Юнь, что вы думаете об этом деле?

Хотя она была счастлива, Юнь Мэнлоу не позволила минутным эмоциям затуманить разум. Она немного подумала и, серьёзно подняв глаза, сказала: — Ваше Высочество, легко сказать, но сделать это требует тщательного планирования.

Цзюнь Чжоцин немного задержался, слегка опустив голову, словно о чём-то размышляя.

Если она захочет, он вполне может инсценировать её смерть, подделать новую личность, и она незаметно попадёт в Восточный дворец.

Что касается её происхождения и его связи с двором, какое это имеет отношение к ним?