Глава 8

Наступила осень, и с каждым днем становилось все холоднее.

Говорят, осенью воздух чист и прохладен, но в последнее время небо было затянуто тучами.

Несмотря на это, первый праздник Середины осени во дворце все равно был оживленным.

Дворцовые слуги молились, надеясь на ясное небо и полную луну в пятнадцатый день.

Я стоял у окна, как обычно, без дела.

На семейном пиру Сына Неба в честь Праздника Середины осени, хотя и сквозь легкие облака, все же можно было увидеть диск луны, подобный нефритовому блюду, висящий в небе.

Мы с Чэньанем сидели рядом. В душе у меня было невыразимое беспокойство. Хотя после того неприятного расставания мы иногда встречались во дворце, мы лишь вежливо приветствовали друг друга и больше не разговаривали.

Сейчас он вел себя как ни в чем не бывало, произносил тосты и поздравления, легко и непринужденно. Я тоже смог немного расслабиться.

После пира наступило время любоваться луной. Сегодня небо было нечистым, поэтому дворцовые слуги зажгли фейерверки для развлечения.

В одно мгновение небо наполнилось летающими цветами, удивительно яркими и решительными, это было чрезвычайно оживленно.

Я посмотрел в небо, и вдруг словно вся кровь в моем теле замерзла и застыла, даже взгляд не мог двигаться.

Серебряный луч света взмыл прямо в небо, мгновенно рассеялся и принял форму белой крысы.

— Хотя мы, пятеро братьев, и побратались, каждый из нас идет своим путем. Если что-то случится, мы запустим этот фейерверк как сигнал. У каждого из нас свой цвет, и по нему сразу узнают.

Сейчас в небе горел его белый цвет.

Белая крыса несколько раз мигнула и исчезла. Я долго смотрел на небо, тело мое словно застыло. В этот момент кто-то вдруг похлопал меня по плечу. Сердце мое дрогнуло, и я обернулся.

— Чэньань?

Он взглянул на небо, и по уголкам его глаз пробежала улыбка. Он сказал: — У Вашего Высочества наследного принца, кажется, есть что-то на уме?

Я слегка замялся, не зная, что сказать, но услышал, как он произнес: — Небо не стареет, чувства не прерываются. Сердце подобно двойной шелковой сети, в которой тысячи узлов.

— Что ты сказал? — Сердце мое дрогнуло. Я не понимал, что он имеет в виду.

— Ха-ха, не думал, что наследный принц, прожив в горах больше десяти лет, имеет такое нечистое сердце. — Он смеясь посмотрел на меня, но в его глазах были лишь насмешка и презрение.

Яркая луна висела в небе, фейерверки рассыпались, дворцовые слуги хлопали в ладоши и радовались, шпильки с красными и нефритовыми украшениями покачивались.

Я посмотрел на Чэньаня. Он все еще улыбался, но его улыбка была очень холодной.

В этот момент в моем сердце, как и в словах Чэньаня, был полный туман. Я ничего не мог ухватить, ничего не видел ясно. Как такое смятение могло просто рассеяться, как в прежние времена?

Я закрыл глаза, успокоился. После того как Небесная Крыса взмыла в небо, больше не было никаких вестей. Его братья, должно быть, не поблизости. Я отбросил все посторонние мысли, осталась только одна — спасти его.

— В такую прекрасную лунную ночь, Ваше Высочество наследный принц, не хотите ли посмотреть со мной хорошее представление?

Он наклонился, понизил голос и сказал: — За Воротами Шэньхуа, бессмертный в белых одеждах. Дворец знати подобен морю, близко, но недосягаемо. — Сказав это, он повернулся и ушел. У меня не было другого выхода, кроме как следовать за ним, прямо к Воротам Шэньхуа.

Ворота Шэньхуа — это небольшие ворота на западной стороне Запретного города, где обычно мало кто ходит.

Сегодня, в Праздник Середины осени, там зажгли несколько красных фонарей. Мрачный свет и тени делали место еще более унылым. Дворцовым стражникам у ворот сегодня было даровано разрешение пить по очереди, и на дежурстве было только двое.

Но кроме этих двоих, появилась еще группа императорских гвардейцев. Их доспехи и оружие зашевелились. И там, куда были направлены клинки, оказался… Бай Юйтан.

Увидев меня, он, казалось, сильно удивился. Его глаза расширились, а затем снова потускнели, выражая явный холод. Он лишь повторял: — Это ты, это действительно ты, это действительно ты…

Он держал длинный меч, стоя среди стражи. Тело его, казалось, дрожало. Спустя некоторое время из уголка его рта медленно потекла черная кровь.

Он махнул рукавом, и вся кровь попала на белую одежду. На фоне тусклого красного света это выглядело невыразимо трагично, ярко и зловеще.

С внутреннего двора я шел сюда, и всю дорогу мое сердце сильно билось. Увидев его в таком состоянии, я не мог вымолвить ни слова.

По его виду было ясно, что он отравлен. Я резко повернулся к Чэньаню, но увидел, что он все еще весело и самодовольно смеется, а в уголках его губ мелькает насмешка.

— Что ты с ним сделал?

— Я? Ха-ха, ничего особенного. Просто вместо тебя, как старый друг, отправил на Остров Сянькун немного еды, чтобы поблагодарить их за заботу, и заодно устроил небольшой пожар. Бай Юйтан, дворцовые сладости, они очень вкусные, не так ли?

Чэньань громко рассмеялся, а я почувствовал, как мои руки и ноги похолодели.

Если бы не верили мне, он и люди с Острова Сянькун ни за что бы не попались на такую уловку.

Но зачем Чэньань это сделал?

Я повернулся и посмотрел на Бай Юйтана. Он держался до сих пор, должно быть, пришел за противоядием. А яд, который не смогла вылечить даже Старшая невестка Лу, наверняка очень сильный.

Он уже не мог стоять сам, опирался на меч, шатаясь.

Я собирался броситься вперед, но увидел, как красная тень метнулась в ворота, а затем взмыла в воздух и прыгнула в окружение стражи, поддерживая его.

Чжань Чжао.

Да уж, я должен был догадаться. Его братья отравлены, так что сигнальная ракета, конечно, была запущена для другого человека.

— Брат Бай, ты отравлен?

Бай Юйтан, опираясь на Чжань Чжао, медленно встал, поднял глаза и тяжело дыша, низким голосом сказал: — Маленький монах, дедушка Бай попался на уловку негодяя, но в конце концов не ошибся в тебе. Раз этот негодяй здесь, я, Бай Юйтан, даже ценой жизни, потребую от него ответа. — Сказав это, из уголка его рта снова хлынула кровь, капая на грудь Чжань Чжао.

Красная одежда, на фоне которой черная кровь, — зрелище, потрясающее до глубины души.

— Брат Бай!

Чжань Чжао одной рукой поддерживал его, другой осторожно вытирал кровь с его губ, закатив рукав. Его глаза, не мигая, выражали прежнюю решимость и невиданную ранее холодность.

— Противоядие в обмен. Что ты хочешь?

Я повернулся к Чэньаню, не желая больше говорить ни слова.

Тот разговор несколько дней назад тоже должен был закончиться.

Он перестал улыбаться, приблизился, наклонился к моему уху и выдохнул два слова.

— Ты умри.

Внезапно я почувствовал необъяснимое облегчение.

Оказывается, ты всего лишь хочешь моей смерти. Столько людей умерло из-за меня. Как выгодно обменять одну смерть на любимого человека.

Пусть будет так, если я умру. Потомков у рода Чжао мало. Если я умру, Поднебесная все равно будет твоей.

Императорская семья бессердечна. Пока престол не пустует и страна в порядке, никто, наверное, не будет обо мне беспокоиться. Что до него, он, конечно, не вспомнит меня, маленького монаха.

Я посмотрел на Чжань Чжао. Он поддерживал Бай Юйтана, глядя на меня сквозь мелькание клинков.

Такой красивый человек, должно быть, он и есть тот, о ком он думает в своем сердце.

— Все эти люди — мои верные последователи.

Ваше Высочество наследный принц, полумертвая крыса плюс один кот — каковы ваши шансы на победу, а?

— Ты!

— Что я? Я давно говорил, что не знаю, кого ненавидеть, могу ненавидеть только тебя. С тех пор как в десять лет узнал правду, днем и ночью думал, как тебя уничтожить. Если бы не они двое, ты бы уже один раз умер в Канцелярии Кайфэна. Ваше Высочество наследный принц, я сначала думал, что во дворце будет трудно действовать, но не думал, что у тебя есть кто-то, о ком ты так беспокоишься. Разве не жаль не использовать такой хороший козырь? Ха-ха, лучше смотри на него сейчас подольше, завтра, когда ты окажешься под землей, под моими ногами, это будет трудно.

Чем больше Чэньань говорил, тем больше смеялся, и в его глазах сиял невиданный ранее блеск.

Власть и ненависть… могут довести человека до такого.

Я покачал головой и пошел к окружению императорских гвардейцев.

— Наследный принц, что именно Маленький князь собирается сделать?

Я махнул рукой, вытащил из-за пазухи сигнальный огонь и положил его в руку Бай Юйтану.

Он был сильно отравлен, держался до сих пор с трудом. Теперь он полностью опирался на Чжань Чжао, чтобы не упасть.

Я протянул руку и погладил его правую руку. Сквозь тонкую белую шелковую ткань смутно виднелся шрам от ножа того дня.

— Бай Юйтан, можешь пообещать мне кое-что?

— Маленький монах, ты… говори.

— Моя мать, наложница Лань, похоронена на горе И в пригороде города. Мне неудобно покидать дворец, прошу тебя, если будет время, сходи туда и почти ее память вместо меня.

— Ха, ты, ты, маленький монах! Император может путешествовать инкогнито, а ты собираешься всю жизнь сидеть во дворце?

Тело его было холодным, лицо без крови. Сейчас он с трудом изогнул уголки губ, но прежней яркой привлекательности уже не было.

В сердце у меня стало горько. Сегодняшнее расставание — и больше не будет жизни. Но зачем говорить тебе об этом, только добавлять неприятностей?

Ты все еще зовешь меня маленьким монахом, но я уже не тот, кто отрешен от всего.

С той лунной ночи, когда мы впервые встретились, эти мысли уже как весенние побеги бамбука, как виноградная лоза под карнизом — растут бесконечно, их не срезать.

Изначально не было следа пыли, зачем же вызывать любовные мысли?

Судьба трех жизней не исчерпана, еще ждет будущего.

Эта жизнь промелькнула быстро, нам трудно встретиться. В следующей жизни, пусть я стану родинкой на ладони или волосом на голове.

Жизнь и смерть — одно сердце, не расставаться до седых волос.

— Наследный принц, Маленький князь собирается причинить вам вред?

Чжань Чжао, будучи на государственной службе, все же кое-что понял.

Но престол и жизнь или смерть уже давно не то, о чем я думаю в сердце. Зачем втягивать других, тем более того, кто ему дорог?

— Чжань Чжао, ты действительно не понимаешь?

— Что имеет в виду наследный принц?

— Все встречи любви и привязанности непостоянны и недолговечны. Самое горькое в жизни — желать того, чего нельзя получить, и еще страшнее — не видеть ясно.

Я повернулся и больше не говорил.

Судьба и обстоятельства, не зависящие от человека. Зачем мне говорить больше?

— Дай им противоядие, отпусти их.

Чэньань, увидев, что я подхожу ближе, сунул руку за пазуху.

Я не успел разглядеть, что он вытащил, но почувствовал лишь холод, пронизывающий до костей, — мгновенно пронзивший тело, словно собираясь заморозить всю кровь.

Неужели я сейчас умру?

Умереть перед тобой — тоже хорошо.

Прожив на свете больше десяти лет, до встречи с тобой мое сердце было пустым. После встречи с тобой оно наполнилось мыслями и привязанностями.

Даже если ты не знаешь, может быть, моя смерть таким образом вызовет у тебя хоть немного жалости?

Я открыл глаза, но увидел, как Чэньань махнул рукой. Императорская стража не отступила, а наоборот, двинулась вперед. Те, кто был в окружении, были в меньшинстве и не могли сопротивляться.

Я протянул руку и погладил кинжал в животе. Теплая кровь и холодное лезвие пропитали рукав, порезав палец.

— Ты… зачем ты меня обманул?

— Достойный наследный принц, погибший безвестно — как это успокоит Поднебесную? То, что я позволил тебе высказать все, что на сердце, уже великая милость. К завтрашнему дню ты будешь трупом, погибшим от рук мятежника Бай Юйтана, незаконно проникшего в запретную зону и нарушившего покой дворца, и Чжань Чжао, который примчался, узнав об этом, и стал его сообщником. А я буду героем, пришедшим на помощь, и будущим хозяином Поднебесной рода Чжао. Ха-ха, ха-ха.

Хорошо, хорош Чэньань, какой безупречный план.

Оказывается, человеческое сердце может быть таким сложным и коварным, с тысячами уловок и лазеек, приводящим к гневу небес и людей, к рекам крови.

Я повернул голову, но уже не мог увидеть в направлении той белой фигуры.

В одно мгновение тьма окутала все, и я потерял сознание.