Глава 1

Ририко была одной из воспитанниц детского дома, причем очень озорной.

Она была настоящей королевой детей, за которой всегда тянулся хвост последователей.

Повзрослев, в начальной школе, она почувствовала, что людей стало слишком много, и они разошлись, оставив только один маленький хвостик, который всегда следовал за ней.

— Смотри! — весело сказала маленькая девочка с короткими черными волосами, держа извивающуюся гусеницу.

Сереброволосый мальчик в ответ громко закричал, чем рассмешил Ририко.

— Ацуко, Ацуко, ты плачешь? Ты плачешь?

Накаджима Ацуши испуганно икал и запинаясь сказал: — Ик, не... не называй меня Ацуко, Ририко-тян.

— Эй, но это же здорово, посмотри, — Ририко указала на себя.

— Ририко.

И указала на Накаджиму Ацуши: — Ацуко.

Ее короткие черные волосы покачивались при движении, Ририко хлопнула в ладоши: — Супер!

Накаджима Ацуши сжал в комок свою помятую от стирки футболку, его маленькие руки сжались в кулаки, а лицо покрылось легким румянцем: — Ририко...

— Ах! Бабочка! — Необычайно живая девочка, не услышав голоса застенчивого сереброволосого мальчика напротив, поспешно вскочила и побежала за бабочкой.

Накаджима Ацуши: — ...

Накаджима Ацуши: — *всхлип*

***

Темная комната, сырой пол. Накаджима Ацуши лежал в страхе, не понимая, почему Директор запер его в этой темной комнате.

Страх, ужас.

Кто-нибудь, спасите меня.

...Стук-стук.

Сереброволосый мальчик открыл глаза, но снова подумал, что ему послышалось, и не пошевелился.

Его алые колени тоже смутно болели.

Стук-стук.

Это правда! Не обращая внимания на боль, Накаджима Ацуши бросился к стене, откуда доносился звук. В стене была едва заметная щель, которую можно было обнаружить, только подойдя вплотную.

Снаружи доносился неясный голос. Даже неясный тембр, который он слышал бесчисленное количество раз и который давно запечатлелся в его сердце, заставил Накаджиму Ацуши в следующее мгновение невольно наполнить глаза слезами.

Когда он был один, он мог держаться.

Но как только он слышал голос Ририко, ему просто хотелось обиженно заплакать.

— Ну, ну, Ацуко... ты в порядке?

В невысокой траве уже повзрослевшая девушка сложила руки рупором и тихо позвала того, кто был за стеной.

Ее черные волосы до пояса гладко лежали на спине, розовые глаза словно умели говорить, а в лунном свете на них мерцали звездочки.

Накаджима Ацуши всхлипнул, а затем сказал: — ...Я в порядке, Ририко-тян, тебе лучше вернуться. Директор не одобрит твоего прихода сюда.

Девушка не обратила внимания, постучала по стене и продолжила: — Ацуко не одинок? Ририко без Ацуко очень одиноко.

— Ууу, — слезы Накаджимы Ацуши неудержимо потекли ручьем... частота его сердцебиения тоже привычно участилась.

Он не понимал, почему так происходит, просто чувствовал, что быть последователем Ририко-тян всю жизнь тоже неплохо.

В темноте девушка и юноша прерывисто болтали, и только спустя долгое время она ушла.

Когда Накаджима Ацуши заснул, он не заметил, что внутренний страх и чувство вины за то, что он не знал, что сделал не так, уже исчезли.

...

В следующие несколько дней девушка очень ловко избегала надзора и приходила к стене.

Стук-стук, — тук-тук, Ацуко, Ацуко.

— Ририко-тян.

Черноволосая девушка сидела на траве, обхватив колени: — Ацуко, ты не знаешь, сегодня Кимура...

Рассказывая о сегодняшних забавных происшествиях.

Уши Накаджимы Ацуши были наполнены болтовней девушки, словно ватой, или словно теплая вода вливалась в сердце, согревая его.

Даже лежа на холодном жестком полу, он чувствовал себя счастливым.

Помимо сытости, это чувство счастья появлялось только рядом с Ририко-тян.

Многодневное напряжение сильно утомило его.

Расслабившись, Накаджима Ацуши постепенно закрыл тяжелые веки.

— ...Хорошо, что я умная! — Ририко поставила точку, не забыв похвалить себя.

Только тогда она заметила, что Ацуко замолчал, подумала, что он уснул, и Ририко встала, готовясь уйти.

— Ацуко, спокойной ночи.

Как только ее правая нога шагнула вперед, сзади раздался громкий звук.

— Рев!

Черноволосая девушка обернулась, и увидела сцену, которую никогда не забудет.

В ее розовых глазах отразилась разрушенная стена. Из ниоткуда появился белый свирепый тигр, его опасные звериные глаза словно следили за добычей.

Ририко замерла, даже не успев испугаться, как белая фигура бросилась на нее.

— Ацуко!

***

Несколько лет спустя...

— Госпожа Муюй Ририко-сенсей, ваша оплата за рукопись. — В кафе черноволосая девушка торжественно приняла конверт. — Большое спасибо.

Услышав это, мужчина в очках напротив поправил их: — Вы шутите, госпожа Муюй. Мы очень благодарны, что вы, в столь юном возрасте, выбрали наш еженедельник. Надеюсь на приятное сотрудничество в следующий раз.

Ририко показала улыбку, которую долго тренировала: — Приятного сотрудничества.

Мужчина сказал: "У меня дела, я пойду первым" и покинул место.

Черноволосая девушка не двигалась, мгновенно подсчитывая в уме, сколько стоит кофе для них двоих, и ее сердце обливалось кровью от боли.

В конце концов, ее заработок от манги был ужасно мал, и ее мало кто читал. Попадание в еженедельник было на грани, она была последней.

С тех пор как она добровольно покинула детский дом, она постоянно боролась за выживание. В восемнадцать лет она уже многое поняла.

Она вздохнула и аккуратно положила деньги в сумку.

В прежнюю школу, она тоже не смогла продолжить ходить из-за денег.

Перед следующей серией манги нужно сначала найти подработку.

Ририко взяла газету, ее взгляд остановился на колонке с вакансиями доставщиков еды.

Это то, что нужно.