Глава 10

Голос И Чу был слегка хриплым, а в глазах промелькнула злоба, заставившая Лянь Чжи поспешно отступить на несколько шагов, едва не споткнувшись о порог.

— Ты… ты кто такой! Как ты посмел прятаться в комнате девушки!

— А ты! Как ты посмела прятать здесь мужчину! А я-то думала, ты еще невинная девушка…

— Попробуй сказать еще хоть слово о моей А-цзе!

Не успела Лянь Чжи договорить, как юноша резко протянул руку и схватил её, словно цыплёнка.

Его взгляд был суров.

— Ай, больно! Больно!

Нежное тело девушки оказалось в крепкой хватке юноши, и она тут же вскрикнула от боли. В её глазах мелькнул панический страх.

Но разве её сила могла сравниться с силой юноши?

Как бы она ни толкала и ни била его, она не могла освободиться из его хватки.

— Отпусти меня!

Лянь Чжи запаниковала и, повернув голову, злобно крикнула Цзян Жао:

— Быстро скажи ему отпустить! Благородный муж действует кулаками, а не словами, как ты могла спрятать такого…

— Не смей кричать на мою А-цзе! — Глаза И Чу покраснели, и он невольно сжал руку ещё сильнее. — Я и не притворялся благородным мужем!

Он никогда и не был благородным мужем. Если кто-то посмеет обидеть его А-цзе, он будет драться насмерть.

От его крика Лянь Чжи мгновенно сникла и поспешно повернула голову к Цзян Жао, её звёздные глаза наполнились слезами.

— Госпожа Жао, быстро скажи этому мальчишке отпустить.

Лянь Чжи говорила капризно, но Цзян Жао по-прежнему стояла, прислонившись к дверному косяку, и холодно наблюдала за ними.

Спустя некоторое время она медленно произнесла:

— А-Чу, отпусти.

— А-цзе, — услышав её голос, И Чу повернул голову и смягчил тон, — А-цзе, подожди.

Затем он снова резко потянул женщину на себя.

— Ты! Извинись перед моей А-цзе!

Женщина, застигнутая врасплох, пошатнулась. Испуганно подняв голову, она встретилась с ясными, но полными гнева глазами юноши.

Она тут же заискивающе улыбнулась:

— Я просто пошутила с твоей А-цзе, как ты мог принять это всерьёз?

Повернувшись, она поспешно обратилась к Цзян Жао:

— Госпожа Жао, скажи своему А-ди, что я пошутила. Мы, сёстры, часто подшучиваем друг над другом от нечего делать, пусть он не принимает это всерьёз.

Теперь она немного боялась гневного взгляда юноши.

В его глазах была явная, свирепая ярость, как у злого волка, от которой становилось страшно.

Услышав её слова и не желая раздувать скандал, Цзян Жао легонько потянула юношу за рукав:

— Забудь, забудь.

И Чу опустил глаза, посмотрел на её бледную руку, лежавшую на его одежде, и через мгновение кивнул:

— Хорошо.

В следующую секунду он снова свирепо посмотрел на женщину перед собой:

— К счастью, у моей А-цзе добрый нрав. На этот раз я тебя отпускаю, но если будет следующий раз…

Он резко сжал руку сильнее. Женщина снова вскрикнула «Ай!» и поспешно запричитала:

— Не будет следующего раза, не будет!

Только тогда И Чу отпустил её. Женщина отшатнулась на несколько шагов и с трудом пришла в себя.

«Какой свирепый юноша», — подумала Лянь Чжи. В крайнем случае, она просто больше никогда не ступит ногой в этот двор Сюаньцаоюань.

Неужели она не сможет его избегать?

После ухода Лянь Чжи Цзян Жао понадеялась на мгновение покоя, но не ожидала, что Су Лю Аи снова пришлёт Ци Попо, чтобы вызвать её в главный зал.

Как только она вошла в Чжунтан, Лю Аи обрушила на неё поток брани.

Оказалось, Лянь Чжи донесла обо всём Су Лю Аи. К тому же, Цзян Жао не смогла завоевать расположение Се Юньцы, из-за чего все усилия Лю Аи по её продвижению пошли прахом. Поэтому Су Лю Аи разозлилась ещё больше и наказала её тремя месяцами домашнего ареста, запретив выходить из двора Сюаньцаоюань.

— Если и дальше будешь такой бесполезной, выдам тебя замуж за Мяо Лао из восточного города!

Су Лю Аи опёрлась одной рукой о стол, а другой медленно массировала виски, говоря это в гневе.

— Дочь признаёт свою вину.

Цзян Жао простояла на коленях уже полчаса, колени начали неметь. Услышав слова Лю Аи, её сердце снова тревожно сжалось.

Она не хотела выходить замуж за Мяо Лао.

Семья Мяо была богата, но их глава, Мяо Чжэнъань, был садистом.

Говорили, что ни одна девушка, попавшая в его постель, не уходила оттуда целой.

Она незаметно сжала подол юбки. Подняв голову, она увидела Лянь Чжи, стоявшую рядом с Лю Аи.

На губах Лянь Чжи играла самодовольная улыбка.

Цзян Жао стояла на коленях в зале, плотно сжав побелевшие губы, и молчала.

Когда она вышла из главного зала, уже почти стемнело.

Из-за долгого стояния на коленях, в момент, когда она встала, у неё потемнело в глазах, и она едва не упала навзничь.

К счастью, Ци Попо по доброте душевной поддержала её, иначе падение было бы очень болезненным.

— Госпожа Жао, усмирите свою гордыню.

Проходя мимо, Ци Попо тихо прошептала ей на ухо эти слова. Цзян Жао слегка вздрогнула, но тут же поняла их смысл.

В прошлой жизни она бы притворно улыбнулась в ответ на слова Ци Попо, но в душе презрительно усмехнулась бы.

«С её-то красотой, неужели ей нужно соревноваться с Лянь Чжи за благосклонность Се Юньцы?»

Однако сейчас она взяла руку Ци Попо и очень серьёзно кивнула:

— Хорошо.

Хорошо, она усмирит свою гордыню.

Ци Попо проводила её немного, затем мягко отпустила руку, сказала: «Я пойду позабочусь о Лю Аи, госпожа, идите помедленнее», — и ушла.

Цзян Жао осталась одна. Опершись о придорожное дерево, она наклонилась, чтобы размять онемевшие колени, тихо вздохнула и направилась к двору Сюаньцаоюань.

Лю Аи заперла её на три месяца. В эти три месяца она не сможет бороться с Лянь Чжи за милость господина Се.

Что же будет с ней и Лянь Чжи через три месяца?

Она сделала всего шаг, как сзади мелькнула чья-то фигура. Не успев разглядеть, кто это, она почувствовала сильный толчок и упала прямо в грязь.

— Ай!

Вскрикнув, она с трудом подняла голову и увидела Лянь Чжи, которая убирала руку и смотрела на неё сверху вниз.

— Ах, госпожа Жао, как же вы неосторожно ходите.

На губах Лянь Чжи всё ещё играла улыбка. Она грациозно наклонилась и медленно протянула из рукава свою белоснежную нефритовую руку.

Цзян Жао сидела на земле, опираясь одной рукой. Увидев это, она инстинктивно отпрянула назад.

Это вызвало у Лянь Чжи лишь презрительный смех.

— Госпожа Жао, я всего лишь хотела по-доброму помочь вам встать. Чего вы так напряглись?

Цзян Жао замерла. В следующую секунду Лянь Чжи без предупреждения схватила её за руку и резко сжала, так что кости заболели.

— Ай.

Невольно вскрикнув, Цзян Жао отдёрнула руку и тут же посмотрела на неё холодным взглядом.

— Отпусти.

— Просишь меня отпустить? — Лянь Чжи усмехнулась. — Госпожа Жао, ты помнишь, как ты и тот мальчишка унизили меня сегодня утром, а?

Сказав это, она оттолкнула Цзян Жао назад, затем достала платок, вытерла руки и медленно выпрямилась.

— Цзян Жао, — медленно проговорила она, — знаешь ли ты, что чем выше распускается цветок, тем меньше людей тянутся на цыпочках, чтобы его сорвать?

— Он лишь любуется собой в одиночестве, забывая, что на вершине холодно.

Лянь Чжи скривила губы, её взгляд лениво скользнул по девушке, только что поднявшейся с земли, и она вдруг тихо рассмеялась.

Затем она презрительно отвернулась, собираясь уйти.

Позади неё в ночной тишине раздался холодный смешок, наполненный ледяным спокойствием и отстранённостью, заставивший Лянь Чжи остановиться.

— Неужели конечная миссия цветка — быть сорванным за шею и стать игрушкой в чьих-то руках?

Цзян Жао выпрямилась, заправила выбившиеся пряди волос за ухо и провела пальцами по своим чёрным шелковистым волосам.

Лянь Чжи резко обернулась и увидела, что девушка опустила глаза и спокойно поправляет волосы. Её одежды развевались, словно у феи.

— Ты смеёшься надо мной?

— Откуда у тебя такая наглость — смеяться над будущей госпожой семьи Се?

Лянь Чжи повысила голос, её глаза слегка прищурились, и она издала тихое «Хм».

Она ожидала разозлить Цзян Жао, но, к её удивлению, на лице той не было и тени гнева. Наоборот, она мягко опустила глаза и невозмутимо произнесла два слова:

— Не смею.

Глядя на спокойное выражение лица собеседницы, Лянь Чжи охватило острое чувство поражения.

Она разозлилась ещё больше:

— Чего это ты не смеешь? Сегодня утром ты вместе с тем юнцом так жестоко меня унизила!

Цзян Жао повернулась:

— Ты сама навлекла на себя этот позор.

Сказав это, она медленно подняла ногу, собираясь идти в сторону двора Сюаньцаоюань.

Лицо Лянь Чжи застыло, в её глазах на мгновение мелькнула злоба. Когда девушка сделала шаг, она снова протянула руку и сильно толкнула её вперёд.

Снова пошатнувшись!

Цзян Жао упала ничком, в глазах потемнело.

Она услышала торопливые шаги, а затем — душераздирающий крик:

— А-цзе!