Глава 7 (Часть 1)

Руки Цзян Жао не останавливались. Обмакивая пальцы в лекарственный порошок, она уговаривала его:

— Скоро, скоро, потерпи ещё немного.

Ещё немного.

Руки И Чу почти разодрали край подушки. Зажмурив глаза и стиснув зубы, он изо всех сил сдерживался, чтобы не издать ни звука.

Наконец Цзян Жао выпрямилась, отставила флакончик с лекарством, снова наклонилась, осмотрела его раны и только потом плотно закрыла флакончик пробкой.

— К счастью, это лишь поверхностные раны. Ещё несколько раз нанесём лекарство, и всё пройдёт.

Она убрала флакончик и утешающе сказала ему.

Взгляд лежавшего на кровати юноши дрогнул, и он вдруг произнёс:

— А-цзе.

— Мм?

Она повернула голову и увидела, что он наконец поднял глаза. Его голос прозвучал ясно:

— А твои раны…

У него были поверхностные раны, а её удары действительно пришлись глубоко.

При одной мысли об этом его сердце резко сжалось, а на лице отразился стыд.

— Не беспокойся, — она поняла мысли юноши и, чтобы он не винил себя, Цзян Жао заставила себя мягко улыбнуться. — Мои раны тоже не страшные. Почаще буду принимать горячие ванны, и подкожные синяки рассосутся.

Сказав это, она посмотрела на И Чу.

Он явно не верил, в его глазах читалось сомнение.

— Да ты не сомневайся, — она придвинула стоявший рядом стульчик и села у кровати. — Я ведь должна принимать гостей для матушки. Разве она позволила бы Да Чжуану и Эр Чжуану по-настоящему ранить меня?

Когда она произнесла слова «принимать гостей», взгляд юноши внезапно дрогнул, и он уставился на её одежду.

Его пальцы почти незаметно напряглись.

Когда она заметила странное поведение юноши, И Чу уже отвернулся, резко сел и оделся.

Наклонив голову, он туго затянул пояс и, опустив глаза, молча слез с кровати.

Неужели ей показалось, или этот ребёнок перед ней был немного расстроен?

Заметив, что он снова слегка нахмурился, она спросила:

— Что случилось?

— Спать хочется, — он поджал губы и ровно ответил.

— А где ты собираешься спать?

— …

И Чу задумался на несколько секунд: — В конюшне.

Услышав это, Цзян Жао снова рассмеялась, схватила его за край рукава и, поджав губы, усмехнулась:

— Ты думаешь, я велела тебе кормить лошадь, чтобы ты целыми днями проводил время с Да Хуань?

Он покорно слушал, опустив глаза, и молчал.

Видя, как юноша растерянно застыл, она нашла его очень забавным и продолжила поддразнивать:

— Я велела тебе кормить лошадь, а не признавать её своим хозяином. Будешь спать в конюшне — посторонние услышат и решат, что я плохо с тобой обращаюсь.

— Не решат, — его голос был немного глухим. — А-цзе не будет плохо со мной обращаться.

— Ай, ну что за дубовая голова!

Видя, что он не улавливает суть, Цзян Жао стало и смешно, и досадно. Она тут же фыркнула:

— Ну, раз хочешь спать с Да Хуань, так иди! Я тебя не держу!

Выражение лица И Чу на несколько секунд застыло, его ресницы дрогнули, и он снова собрался уходить.

Она забеспокоилась, поспешно шагнула вперёд и схватила его, слегка округлив глаза:

— Ты, дитя, как же ты слов не понимаешь!

— Я не дитя, — он помолчал несколько секунд и неожиданно сказал. — Я старше А-цзе. Мне пятнадцать по фактическому возрасту, а А-цзе пятнадцать по номинальному. По идее…

— Хорошо, хорошо, — Цзян Жао беспомощно вздохнула и подыграла ему. — Ты старше меня. Тогда не беги спать в конюшню. Такой взрослый, а стыда не знаешь.

Едва она договорила, как выражение лица юноши внезапно изменилось. Он снова плотно сжал губы и замолчал.

Когда Цзян Жао, уговорами и уловками, наконец, удержала его, он вдруг тихо произнёс слова, которые долетели до её ушей:

— Я… знаю стыд.

Цзян Жао замерла. Обернувшись, она увидела, что он отвернулся.

Слегка опустив веки, она немного подумала и осознала: хотя она в глубине души и считала его ребёнком, их реальный возраст был таков, что неудивительно его смущение.

Тихо вздохнув, она подняла глаза на смущённого юношу перед собой и на мгновение растерялась.

Она ведь не могла сказать ему: «На самом деле я проживаю вторую жизнь, и мой настоящий возраст больше твоего».

Видя, что она молчит, И Чу тоже молчал, уставившись на кончики своих ног.

— Подойди сюда, — немного погодя она наконец тихо вздохнула и поманила его рукой. — Скажи, чего ты стыдишься?

Он поднял голову, но, увидев её простую белую рубашку и едва угадывающиеся очертания фигуры, поспешно опустил глаза.

На этот раз она заметила странность во взгляде И Чу. Проследив за его взглядом, она посмотрела на свою одежду и вдруг всё поняла.

Неожиданно её лицо тоже слегка покраснело.

Она терпеливо объяснила: — Это матушка дарит каждой девушке. Все девушки в Ицзюньгэ по вечерам носят такую одежду, и спят тоже в ней.

Это она была неосторожна.

Винить следовало лишь то, что она совершенно по-детски к нему относилась.

К тому же, в её Сюаньцаоюань никогда не допускались посторонние мужчины. Каждую ночь здесь были только она и Юнь Нян. Она впервые предстала перед мужчиной в таком виде.

При этой мысли её лицо залилось краской.

— Я… я сейчас переоденусь.

Она даже начала заикаться.

И Чу смотрел, как она поспешно скрылась за ширмой. Вскоре она вышла в бледно-розовом платье.

— Это моя вина.

Её голос был мягким, но внезапно в нём появились нотки смущения.

— Н-ничего.

Юноша поспешно ответил, в его голосе тоже прозвучала лёгкая паника.

— А-цзе, ничего страшного.

Эти слова прозвучали так, словно это он её утешал.

Сердце Цзян Жао невольно смягчилось. Глядя на юношу перед собой, её взгляд стал мягче.

Наконец, этот ребёнок согласился спать в её комнате.

Она — на кровати, он — за ширмой, на полу.

Хоть и на полу, но это было гораздо лучше, чем спать в конюшне. Однако легли они очень поздно. Едва она успела закрыть глаза, как услышала пение петуха.

Следом Цзян Жао услышала за ширмой какой-то шорох. Она открыла глаза, встала с кровати и легонько постучала по ширме костяшками указательного и среднего пальцев правой руки.

— Уже проснулся?

Спросила она громко, её голос был ленивым, с нотками сонливости.

Юноша за ширмой отозвался:

— Мгм.

Услышав его ответ, Цзян Жао перестала беспокоиться, что разбудит его, и села прямо к туалетному столику, начиная тщательно подводить брови.