Глава 4 (Часть 1)

Главный зал.

Су Лю Аи в алом халате сидела во главе зала, держа на руках белоснежную кошку. Мизинцем она легонько, раз за разом, поглаживала белую шерстку животного.

Увидев вошедшую Цзян Жао, которая опустила голову, женщина слегка прищурилась.

Каждый раз, когда Су Лю Аи щурилась, уголки её глаз слегка приподнимались. Все говорили, что у неё типичные лисьи глаза.

В молодости она, должно быть, была несравненной красавицей с чарующей внешностью.

— Матушка.

Цзян Жао слегка поклонилась Су Лю Аи, чуть склонив голову, и тихо позвала её.

В следующую секунду она услышала насмешливый смешок Су Лю Аи: — О, так в глазах нашей главной звезды Цзян ещё есть место для меня, старой и увядшей матушки.

Правой рукой она взяла горсть кошачьего корма и поднесла ладонь к подбородку кошки.

— Матушка шутит.

Она, конечно, знала, что Су Лю Аи сердится на неё за то, что она не приняла должным образом господина Се, поэтому прямо сказала: — Дочь по дороге сюда столкнулась с неотложным делом и нечаянно задержалась. Сегодня дочь пришла с повинной.

Сказав это, она повернула голову и кивнула двум мужчинам позади зала: — Братцы, А Няо пришла лично принять наказание.

— Принять наказание? — Су Лю Аи опустила кошку на пол у своих ног и медленно выпрямилась. — Разве твоё хрупкое тельце выдержит силу рук Да Чжуана и Эр Чжуана?

Двое парней рядом с ней, одного звали Да Чжуан, другого — Эр Чжуан, служили Су Лю Аи для наказания непослушных девушек.

Если кто-то в Ицзюньгэ совершал проступок, её сначала тащили на задний двор и давали десять ударов палками, а затем запирали на три дня в тёмной комнате.

Когда девушку выпускали, если она не умирала на месте, то была еле жива.

Поэтому девушки в Ицзюньгэ в большинстве своём вели себя прилично и никогда не осмеливались нарушать правила.

А то, что Шестая тётя баловала Цзян Жао, было всем в Ицзюньгэ известно.

Но Цзян Жао без колебаний шагнула вперёд: — Благодарю матушку за заботу, дочь выдержит.

— Как же ты выдержишь? — возразила Су Лю Аи, затем медленно спустилась со ступеней и подошла к ней.

Она слегка приподняла бровь, её белоснежные пальцы взяли Цзян Жао за подбородок, кончики пальцев нежно погладили её нежную кожу. — Моя хорошая девочка, как же матушка может решиться наказать твоё драгоценное тело? Скажи, так или нет?

Цзян Жао опустила глаза и промолчала.

Видя её молчание, Шестая тётя продолжила: — Значит, ты можешь поступать по-своему и пропускать встречу с господином Се, так или нет?

Она по-прежнему молчала, позволяя хозяйке держать её за подбородок.

Хватка Шестой тёти стала сильнее, отчего её подбородок наконец покраснел. Увидев красный след на её белой коже, Су Лю Аи даже не моргнула.

Её голос стал ещё холоднее: — Значит, ты можешь поступать по-своему и приютить того ребёнка, так или нет?

Услышав эти слова Су Лю Аи, взгляд Цзян Жао метнулся, но она лишь слегка прикусила нижнюю губу и ничего не сказала.

Глядя на её жалкий и трогательный вид с прикушенной губой, Су Лю Аи цокнула языком, внезапно отпустила её и вздохнула:

— Ладно, через семь дней господин Се пригласил тебя на прогулку на лодке по озеру. На этот раз не опаздывай.

Шестая тётя всё-таки не смогла решиться наказать её.

Услышав, что Шестая тётя уступила, Цзян Жао поспешно поклонилась ей. Су Лю Аи взяла её за руку и добавила: — Но того ребёнка ты у себя точно оставить не можешь.

Взгляд Цзян Жао вспыхнул.

— Я видела того ребёнка. Он очень мил. Когда подрастёт, наверняка станет главной звездой.

Говоря это, Су Лю Аи словно уже видела его будущее великолепие.

Взгляд Цзян Жао смягчился, и она тихо сказала: — Но я тоже видела того ребёнка. Ицзюньгэ не сможет удержать его.

— Как это не сможет? — Шестая тётя замерла, а затем холодно усмехнулась. — Пусть он гордый и непреклонный, но ещё никто не смог сохранить свой несгибаемый дух под моими методами.

Тот ребёнок…

Цзян Жао опустила глаза:

— Тот ребёнок — другой.

Она ответила необъяснимо и, произнеся это, сама опешила.

Чем другой?

Она и сама не знала, чем И Чу отличается от других, но подсознательно сказала это, заставив Су Лю Аи нахмуриться.

— А Няо, ты твёрдо решила идти против матушки?

В её тоне явно слышалось недовольство.

Она поспешно ответила: — Дочь, конечно, не смеет. Просто у того ребёнка слишком буйный нрав. Если он навредит важному гостю, будет плохо.

Говоря это, она подняла правую руку и показала Су Лю Аи шрам между большим и указательным пальцами.

Шестая тётя вскрикнула: — Как сильно укусил! Шрам не останется?!

Разве могли девушки вроде них, служащие своей красотой, позволить себе хоть малейший шрам на теле?

— Ничего страшного, — Цзян Жао опустила руку. — Дочь уже нанесла мазь от шрамов, которую матушка дала раньше. Матушке не о чем беспокоиться.

— Вот и хорошо.

Су Лю Аи вздохнула с облегчением. Но Цзян Жао продолжала настойчиво просить за И Чу.

— Матушка, мне кажется, этот ребёнок пришёлся мне по душе с первого взгляда. К тому же, у меня во дворе как раз нет конюха. Позвольте ему остаться у меня.

— Дочь будет хорошо за ним присматривать и не позволит ему буянить.

— Если матушка наймёт другого конюха, это будут лишние траты каждый месяц. А этот ребёнок не просит платы, ему достаточно трёхразового питания.

— Матушка, ну позвольте ему остаться!

Под конец она даже начала ластиться, взяла Су Лю Аи под руку и уговаривала: — Дочь точно не подведёт матушку и хорошо примет господина Се.

— Не тряси, не тряси, у меня голова разболелась.

Су Лю Аи потёрла виски. — Сначала приведи сюда этого ребёнка.

Цзян Жао знала: если она пойдёт к господину Се, то в будущем станет наложницей в поместье Се.

Если она добьётся успеха, весь Ицзюньгэ будет в выигрыше.

По сравнению с этим ценность И Чу была ничтожна.