Глава 5 (Часть 1)

Разговор мужчины и эльфа быстро закончился. Очевидно, оба считали, что глухой лес — не место для долгих бесед.

Закончив говорить, они одновременно посмотрели на Лунный Цветок.

Глаза эльфа были полны любопытства. Он первым подошёл к Лунному Цветку и сказал:

— Арагорн сказал мне, что ты подруга Голлума? По некоторым необходимым причинам нам нужно доставить Голлума в Королевские Чертоги нашего народа, Лесных эльфов.

Золотистые волосы эльфа мягко лежали на плечах, в глазах светилась доброта, а уголки губ слегка приподнялись, когда он говорил.

Он выглядел учтивым и благородным, но в его тоне чувствовалось непреклонное давление.

— Если ты беспокоишься о нём, можешь пойти с нами.

Всю дорогу до Лихолесья мужчина внушал Лунному Цветку, что некоторые поступки Смеагола влияют на судьбу всего мира, и если что-то пойдёт не так, тьма захватит весь континент.

Поэтому Лунный Цветок каждый раз колебалась, прежде чем напасть на мужчину — даже если судьба этого мира её не касалась, она не должна была вмешиваться в его распри.

Конечно, она не собиралась просто так отступать и бросать Смеагола на произвол судьбы — поэтому она всё время следовала за мужчиной и Смеаголом.

Смеагол был крепко связан. Мужчина заткнул ему рот тряпкой, поэтому он не мог говорить, а только издавал звуки «голлум, голлум». Лунный Цветок подумала, что, вероятно, из-за этих звуков мужчина и эльф и прозвали его «Голлумом».

— Я пойду со Смеаголом, — Лунный Цветок слегка приподняла бровь в ответ на слова златовласого эльфа, в которых сквозило давление. — Надеюсь, эти необходимые причины действительно необходимы.

Услышав это, Смеагол рядом с ней принялся энергично кивать.

Эльф слегка склонил голову:

— Будь спокойна.

Мужчина тоже подошёл к Лунному Цветку:

— Прошу вас поверить, что у нас нет злых намерений по отношению к Голлуму. Мы вынуждены так поступать. Возможно, мы знаем о Голлуме больше, чем вы.

— Хорошо, я поняла, — Лунный Цветок махнула рукой. Пережитое в Мордоре не заставило её возненавидеть эльфов.

Что касается Смеагола… она знала его не так давно, но после нескольких дней, проведённых вместе, она не могла остаться безучастной.

Услышав её слова, мужчина улыбнулся:

— Я так и знал, что прекрасная леди — человек разумный и понимающий важность ситуации.

Лунный Цветок скривила губы:

— При условии, что вы сдержите слово.

Под предводительством эльфов они двинулись вглубь леса.

Лунный Цветок шла рядом со Смеаголом, а позади него шёл мужчина, присматривая за ним.

Лунный Цветок взглянула на спину идущего впереди златовласого голубоглазого эльфа, затем слегка обернулась и спросила:

— Эй, Кудрявый, ты ведь человек? Как ты познакомился с эльфами?

Если учебники орков не врали, то эльфы и люди должны были быть совершенно разными расами. Люди имели ограниченный срок жизни, а эльфы были бессмертны и вечно юны.

Лунный Цветок не знала, сколько лет было этим эльфам, идущим рядом с ней, а этот мужчина выглядел лет на тридцать — но он знал эльфов и даже мог говорить с ними на эльфийском языке.

Мужчина уже привык к тому, как его называла Лунный Цветок. Он ответил:

— Мой истинный возраст намного больше, чем ты думаешь. А ты? Ты не похожа ни на человека, ни на эльфа… ни на чудовище из Мордора.

Лунный Цветок безразлично усмехнулась:

— Кто-то раньше назвал меня Духом Меча.

— …Духом Меча? — даже идущий впереди златовласый эльф обернулся. Его глаза, синие, как чистое небо, на мгновение задержались на Лунном Цветке, а затем опустились на её уши.

Но он не стал делать поспешных выводов, отвернулся и продолжил идти.

Вскоре под предводительством эльфов они прибыли в место, которое те называли Королевскими Чертогами.

Хотя это и называлось чертогами, Лунному Цветку оно показалось пещерой в глухом лесу.

Конечно, расы были разными, и сравнивать было нечего.

Возможно, эльфам нравились именно такие жилища.

Перед чертогами протекал ручей, а через него к зелёным воротам входа вёл небольшой каменный мост. У ворот стояли два эльфа-стражника — большие, выкрашенные зелёной краской двери открылись только тогда, когда они подошли.

Войдя внутрь, Лунный Цветок увидела переплетающиеся стволы огромных деревьев. Чертоги, казалось, были построены под землёй, они уходили глубоко вниз, но были залиты светом.

Во дворце через каждые несколько шагов стояли высокие эльфы-стражники в доспехах. Большинство из них были темноволосыми с зелёными глазами, у некоторых, как и у Кудрявого, глаза были серыми. Эти эльфы очень походили на тех, кого Лунный Цветок видела в Мордоре.

Некоторые эльфы, завидев златовласого, слегка кланялись и приветствовали его:

— Ваше Высочество Леголас.

Златовласый эльф Леголас слегка кивал или отвечал на приветствие.

Лунный Цветок не ожидала, что этот эльф, выглядевший довольно обычно, если не считать цвета волос, отличавшего его от других, окажется здешним принцем.

И до этого момента принц по имени Леголас ничем особенным себя не проявлял.

Леголас повёл их вглубь чертогов. Пройдя по огромному «деревянному мосту», образованному самой природой из ствола кипариса, Лунный Цветок увидела эльфа, сидящего на высоком троне. Его голову украшал венец из лесных цветов — да, Лунному Цветку это показалось именно венцом. Он был далеко не таким роскошным, как корона царства Цзян, но удивительно гармонировал с обликом эльфов.

Она поняла, что так называемый венец на самом деле был короной, потому что от этого эльфа исходила аура правителя, прирождённого аристократа.

Его длинные платиновые волосы были гладкими и шелковистыми, а синие глаза — спокойными, как вода, хранящими мудрость тысячелетий, но в то же время сверкающими ярким блеском. Цвет его волос и глаз был таким же, как у Леголаса, так что он, конечно же, был королём этих эльфов.

В этот момент он слегка опустил взгляд, посмотрев на стоявших у подножия его трона.

— Арагорн, сын Араторна, потомок Исилдура. Если память мне не изменяет, ты, Следопыт, должен быть сейчас на Севере. Почему ты вдруг посетил наше Лихолесье?

Король неторопливо заговорил после того, как мужчина поприветствовал его.

При этом он скользнул взглядом по съёжившемуся Смеаголу и спокойно стоявшей Лунному Цветку.

«Так вот как зовут Кудрявого — Арагорн…» — подумала Лунный Цветок.

Она ободряюще похлопала Смеагола по плечу — он выглядел очень напуганным.

Хотя сама Лунный Цветок не чувствовала особого давления ни от этих чертогов, ни даже от этого короля.