Глава 4

Мужчина, похоже, не ожидал, что поблизости окажется кто-то ещё, и на мгновение замер.

Смеагол воспользовался этим, чтобы забиться, выкрикивая злобные проклятия.

Мужчина был ловок и быстр. Он тут же крепче схватил верёвку, и как бы Смеагол ни дёргался, вырваться не мог.

— Красный эльф! Скорее спаси нас! Этот Длинноногий такой плохой, он связал нас! Бедные мы!

Смеагол взывал к Лунному Цветку о помощи.

Мужчина слегка нахмурился:

— Эльф?

Он не думал, что Лунный Цветок — эльф, ведь у неё не было их заострённых ушей.

Но и на человека она не походила.

Черты её лица были прекрасны, но отличались от всех, кого он видел.

Особенно лук, нацеленный на него, — он испускал зловещее сияние. А её рыжие волосы и красные глаза… всё это заставило его задуматься: неужели эта девушка — чудовище из Мордора?

Пока он разглядывал Лунный Цветок, она разглядывала его.

У него были глубоко посаженные глаза, черты лица напоминали эльфийские, но были гораздо грубее.

Подбородок и щёки покрывала щетина, спутанные черные с проседью кудрявые волосы доходили до ушей, но серые глаза ярко сияли.

Его плащ и высокие сапоги из мягкой кожи были покрыты грязью и пылью — похоже, он проделал долгий путь.

— Отпусти его, — Лунный Цветок не интересовало, кто он такой, но она не позволила бы ему причинить вред Смеаголу. — Иначе я убью тебя.

Мужчина видел, как Лунный Цветок произнесла эти слова с бесстрастным лицом, её стрела была наготове, вид у неё был уверенный.

Он был опытным и понимал, что эта женщина не блефует. Они находились недалеко от Мордора, и он не хотел вступать в схватку с Лунным Цветком. Он серьёзно сказал:

— Зачем вам такая кровожадность? Друг попросил меня непременно поймать Голлума. По правде говоря, мы сочувствуем его судьбе, и я не хотел бы так с ним поступать. Однако, если я этого не сделаю, он непременно сбежит. А если его схватят люди Тёмного Владыки, последствия будут невообразимы.

— Если ты говоришь о Сауроне, то он его уже видел.

— Что?! — Мужчина потрясённо расширил глаза, на его лице мелькнула тревога, но тут же исчезла.

Он горько усмехнулся и спросил Смеагола:

— Если я спрошу, что именно ты рассказал Саурону, ты мне ответишь?

— Тьфу! Конечно, нет! Мы ненавидим длинноногих. Особенно тебя, плохой Длинноногий! — прошипел Смеагол сквозь зубы, его зрачки постепенно зеленели.

Лунный Цветок заметила, что зрачки Смеагола меняют цвет, но промолчала, ожидая решения мужчины.

Без крайней необходимости она не хотела драться после нескольких дней бегства, к тому же обстановка не была абсолютно безопасной.

— Раз так, я должен забрать тебя! — Взгляд мужчины стал решительным. Он сказал Лунному Цветку: — То, что он сказал Саурону, теперь касается судьбы всего континента. Я должен забрать его!

Лунный Цветок поджала губы, и стрела тут же сорвалась с тетивы.

Но мужчина среагировал молниеносно. Он оттащил Смеагола за спину, выхватил меч и отбил стрелу Лунного Цветка.

Глаза Лунного Цветка сверкнули. Она заметила, что он не стал прикрываться Смеаголом как щитом — если бы он так сделал, это точно помешало бы ей.

К тому же, он мог одновременно защищать Смеагола и уклоняться от её атак.

Она не собиралась его убивать, но должна была забрать Смеагола.

В тот момент, когда она выпустила стрелу, послышался топот орков и донёсся их смрад. Её стрела отклонилась, чиркнула мужчину по плечу, разорвав одежду, и вонзилась в скалу позади него.

Мужчина быстро взглянул на неё, а затем настороженно посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки приближающихся орков.

— Раз Саурон уже допросил Голлума, он не стал бы посылать столько воинов за такой мелкой сошкой, даже если бы узнал о его побеге, — его серые глаза остро сверкнули, когда он посмотрел на Лунный Цветок. — Кто ты такая на самом деле?!

Лицо Лунного Цветка слегка изменилось. Ей совсем не хотелось после стольких трудов снова оказаться в мордорской темнице.

— Кто я такая, тебя не касается, — Лунный Цветок опустила свой Нефритовый лук. — Но сейчас я не хочу с тобой драться.

— Это хорошая идея, — хотя тон мужчины был лёгким, всё его тело было напряжено.

Он схватил Смеагола и начал отступать.

Лунный Цветок слегка нахмурилась, но тоже стала отходить рядом с ним.

Мужчина тихо фыркнул:

— Похоже, мне нужно не только осторожно прятаться от орков, но и постоянно опасаться тебя. Насколько я знаю, Голлум всегда был один, у него никогда не было друзей. Почему ты оказалась с ним и… ещё и пытаешься его защитить?

— Тебе лучше сейчас заткнуться, — Лунный Цветок бросила на него взгляд, уголки её губ слегка изогнулись в дерзкой усмешке.

Мужчина скривил губы, вероятно, никогда не встречая такой язвительной женщины.

Но он действительно замолчал. Осторожно удерживая Смеагола, он тихо отступал вместе с Лунным Цветком.

Уйдя от орков, мужчина повёл Смеагола вдоль реки. Понимая, что он, скорее всего, не ровня Лунному Цветку, он сразу сказал ей:

— Хотя мне очень не хочется это говорить, но если ты снова попытаешься забрать Голлума, я не могу гарантировать, что с ним ничего не случится.

Очевидно, Смеагол был в его руках, и если бы он действительно что-то задумал, Лунный Цветок не успела бы вмешаться.

— Так скажи, Кудрявый, куда ты его тащишь?! — Лунный Цветок фыркнула. Столкнувшись с угрозой мужчины, её тон, естественно, не мог быть дружелюбным.

Услышав, как Лунный Цветок его назвала, мужчина слегка склонил голову набок, его серые глаза, немного впавшие от усталости, скользнули по его собственным волосам.

— А почему я должен тебе говорить? — его тон был довольно спокойным, и он даже беспомощно пожал плечами.

На самом деле, Смеагол тоже очень устал.

Мужчина знал, что он хитёр, а теперь у него появился помощник, поэтому он всё время держал Смеагола связанным по рукам и ногам.

Кроме того, он затыкал Смеаголу рот, давая только немного воды.

Сказав это и увидев, как изменилось лицо Лунного Цветка, мужчина тут же добавил:

— Ладно, ладно. Серьёзно, я думаю, если мы продолжим в том же духе, нас обоих схватят орки. Я не знаю, кто ты такая, но, похоже, Саурон охотится за тобой. Хотя мы сейчас ушли от орков, кто знает, когда снова на них наткнёмся — они приставучи, как мухи. Может, договоримся? Например, не нападать друг на друга во время еды и сна?

Лунный Цветок холодно усмехнулась. Нападать исподтишка? Если бы она действительно хотела отнять у него Смеагола, это не составило бы труда.

Причина, по которой не стоило действовать силой, заключалась именно в этих орках, похожих на «приставучих мух» — в этом Лунный Цветок была полностью согласна с Кудрявым.

Лунный Цветок немного подумала и согласилась с предложением мужчины.

Мужчина, казалось, вздохнул с облегчением, однако не ослабил бдительности по отношению к Лунному Цветку.

Через несколько дней Смеагол совсем изголодался. Мужчина попытался использовать еду, чтобы подкупить или пригрозить ему.

Лунный Цветок воспользовалась моментом и бросила еду Смеаголу. Тот тут же схватил её и запихнул в рот.

Мужчина, увидев перепачканную слюной еду, отбросил мысль её отобрать.

Неизвестно, сколько дней они шли, но это не слишком приятное путешествие закончилось в густом, тёмном лесу с вековыми деревьями, сквозь которые не проникал солнечный свет.

Когда из-за деревьев появилось множество эльфов с копьями и луками, в полной боевой готовности нацелившихся на них, один эльф в зелёно-коричневой одежде, с колчаном и длинным луком за спиной, светловолосый и голубоглазый, подошёл к мужчине. Приложив кулак к груди в знак приветствия, они начали говорить на языке, которого Лунный Цветок не понимала.