Глава 1

Взошло солнце, и первый его луч проник сквозь маленькое деревянное окно, упав в темную камеру.

Лунный Цветок наблюдала, как человек с каштановыми волосами, зелеными глазами и глубоким взглядом протянул руку к слабому лучу солнца, но тут же отдернул её, словно обжегшись, и сжался в углу камеры.

В этот момент зловоние в камере стало особенно ощутимым. Трое или пятеро крепких и уродливых монстров притащили полуживого человека и бросили его в камеру.

Иногда они ловили новых людей и запирали их здесь.

Эти так называемые «люди» казались Лунному Цветку очень странными. Во-первых, она не понимала их языка, во-вторых, у них были заостренные уши, а черты лица отличались от тех, что она видела обычно.

Их охраняли те самые уродливые монстры. Монстры, казалось, боялись солнечного света, хотя здесь он был тусклым и мутным, словно под слоем пыли.

Поэтому днём монстры почти не двигались, зато ночью неустанно пытали здешних узников. Некоторых уводили, и они больше не возвращались. Другие возвращались в том состоянии, в каком был тот человек в углу.

— Блеск в их глазах постепенно угасал, они боялись прикоснуться к давно забытому солнечному свету, и их слабая аура умиротворения незаметно рассеивалась.

Затем приходили монстры и утаскивали тех, кто потерял себя.

Лунный Цветок не знала, что здесь происходит.

Когда-то Чжунлоу воссоздал для них плотские тела. Она и другая она были одним человеком, но в то же время двумя разными личностями. Она нашла своего царственного брата, которого ждала тысячу лет, и он больше не был тем расчетливым парнем из ломбарда Юнъань — он стал ответственным и мог о ней позаботиться.

В тот момент Лунный Цветок подумала, что ей пора уходить.

Её звали Лунный Цветок, но её имя, даже само её существование, было связано с той одинокой и беспомощной девушкой из Башни Пленения Демонов…

Когда её тысячелетнее желание наконец исполнилось, пришло время уходить.

И вот, Лунный Цветок попрощалась с ними, взмахнула огненно-красными, словно облака, рукавами и легко ушла.

Она не знала, сколько рек и гор пересекла, бредя без цели. Позже, проснувшись на рассвете где-то за городом, она каким-то чудом оказалась здесь.

Она стояла перед высокими мрачными вратами, похожими на городские. Вскоре они открылись, и толпа уродливых монстров в доспехах окружила её.

Теперь она ясно видела высокую башню в центре города, а на её вершине — огромное огненно-красное, зловещее око.

Зрачок уставился на неё, и голос донёсся с вершины башни…

Лунный Цветок хотела понять, что сказало ей око, но, к сожалению, не разобрала ни слова.

Она подумала, что лучше уйти. Зловоние, исходившее от монстров, и знакомая ей злая аура были невыносимы.

Она не помнила, сколько стрел выпустила. В конце концов, отвратительная кровь монстров забрызгала её платье, но из-за их огромного числа её всё же схватили.

Око заговорило снова, и Лунный Цветок была уверена, что оно говорило на двух языках — они звучали совершенно по-разному.

Вероятно, из-за того, что Лунный Цветок его проигнорировала, оно разгневалось.

Судя по весьма недоброму смеху монстров в стороне, Лунный Цветок догадалась, что её отношение задело око, и оно, возможно, пришло в ярость от унижения.

В итоге оно взревело, хихикающий монстр был мгновенно обращён в пыль какой-то силой, а Лунный Цветок отвели в город и бросили в темницу.

В темнице Лунный Цветок увидела «людей», которые были в несколько раз красивее монстров.

Их изящные лица были полны отчаяния. Некоторые инстинктивно вздрагивали от звука цепей, но другие просто сидели, оцепенев.

Снова раздался лязг цепей, но на этот раз монстры притащили не одного из этих прекрасных людей, а сгорбленное существо с исхудавшим лицом и неестественно большими глазами… монстра.

Он был тощим и маленьким, он униженно умолял, словно выпрашивая пощады у тех монстров. В конце концов, из его горла вырвались звуки «голлум, голлум».

Но монстры не обращали на него внимания. Они даже подняли его и с силой швырнули на землю. Глядя на жалкий вид этого маленького существа, они радостно смеялись — так же, как смеялись, глядя на замученных ими до потери рассудка прекрасных людей.

Слабый солнечный свет упал на алый подол платья Лунного Цветка, высветив пятна крови и грязи.

Лунный Цветок отвела взгляд от маленького существа и посмотрела на свои туфли.

В это время один из монстров принёс поднос с мясом и со смешком швырнул его вместе с подносом на пол. Он разинул потрескавшийся рот и сказал что-то язвительное людям в камере.

Некоторые тут же вскочили, гневно и скорбно упрекая монстра.

Но большинство — разрыдались.

Лунный Цветок взглянула на мясо. Его текстура явно отличалась от того, что приносили раньше.

Странно, но эти люди с каштановыми волосами и зелёными глазами никогда не ели мяса. Тех, кого монстры заставляли есть, становились безумными.

Лунный Цветок подумала, что они, возможно, не могут есть мясо. А что касается сегодняшнего случая, то это мясо, скорее всего…

Теперь у Лунного Цветка было физическое тело, и ей, естественно, нужно было есть и пить.

В первое время она ела мясо, которое приносили монстры.

Конечно, из-за этого люди в камере стали считать Лунный Цветок чужой. Её привычки, вероятно, больше походили на привычки монстров?

Сегодня монстр, принёсший еду, указал на Лунный Цветок и со смешком велел ей съесть это.

Лунный Цветок тихо усмехнулась и медленно подошла к двери камеры.

Люди в камере широко раскрыли свои прекрасные глаза и пристально следили за каждым движением Лунного Цветка.

Лунный Цветок подошла к монстру, склонила голову и произнесла одно слово: «Ешь».

Монстр никогда не слышал, чтобы Лунный Цветок говорила. Теперь на его лице появилось выражение крайнего любопытства, он закивал и повторил: «Ешь».

Люди за спиной Лунного Цветка горестно заплакали. Она слегка улыбнулась и подняла поднос.

Под взглядами, полными печали и ненависти, она ударила монстра подносом по голове, одной рукой схватила его и втащила в камеру, другой выхватила нож из-за его пояса, приставила лезвие к монстру и, изогнув губы, спросила:

— Ты такой уродливый, интересно, каково твоё мясо на вкус?

Хотя монстр не понял её слов, но, глядя в её дьявольские глаза и на слегка изогнутые алые губы, он, вероятно, понял её намерения.

— Я невкусный! — громко закричал монстр. — Я правда невкусный!

Редкий случай, когда они, не понимая языка друг друга, прекрасно осознавали намерения собеседника. Лунный Цветок усмехнулась:

— Правда? А мне так хочется попробовать… Мясо, что вы приносили эти дни, было отвратительным! То недожаренное, то безвкусное. Может, твоя плоть окажется лучше?

Монстр почувствовал, как лезвие слегка вонзилось ему в кожу. Он закричал:

— Не смей! Владыка Тьмы не простит тебя! Точно не простит!

Их шум быстро привлёк других монстров.

Но эти монстры, увидев происходящее, не собирались спасать товарища из-под ножа Лунного Цветка. Двое даже начали смеяться над тем, кто принёс еду, что его смогла ранить Лунный Цветок в такой ситуации.

Однако до смеяться им не дали — их предводитель сильно ударил их по затылку.

Предводитель отругал их и приказал расступиться.

Два существа, почти вдвое крупнее обычных орков, покачиваясь, направились к камере, по пути опрокинув два кубка и три подсвечника…

Лунный Цветок отшвырнула орка, принёсшего еду.

Орки видели битву Лунного Цветка у Чёрных Врат.

Поэтому за всё время её заключения ни один орк не осмелился подойти и допросить её.

Именно сегодня Владыка Тьмы решил послать двух урук-хай сопроводить Лунный Цветок…

Лунный Цветок напала на орка только что именно для того, чтобы её вывели на допрос.

Ей нужно было увидеть здешнее устройство. Чтобы сбежать отсюда, сначала нужно было узнать местность.

Эти орки были глупы и неуклюжи, их сила была невелика, но их было слишком много.

Если бы она знала местность, она могла бы избежать их основных сил и успешно сбежать.

Никто не хотел оставаться в этой грязной, тёмной тюрьме.

К удивлению орков, Лунный Цветок очень покладисто пошла за урук-хай.

Орк пробормотал: «Она даже не попыталась меня ударить…»

К удивлению Лунного Цветка, монстры привели её в место, похожее на большой зал.

Однако они не применили к ней никаких орудий пыток — наоборот, по приказу большого монстра, маленькие монстры принесли три стула и большой стол.

Затем они неуклюже расстелили на столе лист бумаги…

Лунный Цветок, следуя их указаниям, села на центральный стул, а два больших монстра сели по обе стороны от неё.

Когда они уселись, подбежал ещё один монстр, такой же грязный, но заметно меньше ростом.

Он сначала подобострастно поклонился двум большим монстрам, затем сказал что-то непонятное Лунному Цветку, после чего нарисовал на бумаге монстра и рядом написал несколько… знаков.

Лунный Цветок поняла, что эти монстры собираются учить её грамоте.

К тому времени, как Лунный Цветок смогла сносно говорить основные фразы, «люди» из её камеры уже исчезли. Тогда-то она и узнала, что эти прекрасные существа на самом деле назывались эльфами.

Монстры вокруг неё назывались орками. Они и эльфы были смертельными врагами.

Сами орки говорили, что земли эльфов должны принадлежать им, оркам, а их великий Владыка Тьмы — истинный повелитель мира.

К тому же, по их словам, эльфы были слишком уродливы…

Лунный Цветок, конечно, не была глупой. Она видела, что орки жаждут разрушать всё прекрасное и светлое.

Она видела, как они пытали эльфов, как эльфы менялись под пытками, превращаясь в орков. Она видела, как они обращались с пойманным маленьким существом. Под их жестоким обращением оно снова и снова выкрикивало «Бэггинс» и «Шир»…

Но истории эльфов и орков для Лунного Цветка были всего лишь историями. В этом мире испокон веков шла борьба за власть, победитель становился королём, проигравший — разбойником, приливы сменялись отливами — всё это было мимолётно, как дым.